郭尚友來到漕運(yùn)碼頭。
與鹽礦時如出一轍，僅僅一刻鐘，他便已“查明真相”。
很快，漕運(yùn)總督衙門的告示便張貼出來。
走水原因，漕工私自生火飲酒，釀成火災(zāi)。
處置結(jié)果，漕工不得撫恤。
連帶懲處，其親眷連坐，充作漕運(yùn)免費勞役，以償損失。
數(shù)名企圖鳴冤的漕工親屬當(dāng)場被衙差打傷，拖走充役。
大明漕運(yùn)有一條老規(guī)矩。
凡漕工因自身過失，造成財產(chǎn)損失，其家屬便要充作免費勞役。
人死，賬不消。
“該死！”
眾人死死盯著郭尚友離去的馬車，幾乎咬碎了后槽牙。
“前有鹽工枉死，被定操作失當(dāng)，無一文撫恤。
后有漕工冤亡，被扣罪名，禍及家人
這郭尚友根本就是在草菅人命，目無王法！”
曹化雨沒有說話。
他的目光，始終停留在那張剛貼出來的告示上。
一行行看得極慢。
良久之后，他轉(zhuǎn)身離開，走出數(shù)十步，忽然停下。
“郭尚友去鹽礦時，他身邊的護(hù)衛(wèi)站在何處？”
麾下皺眉回憶。
“分立左右。”
“剛才在碼頭呢？”
“還是左右……”
話說到一半，麾下忽然停住，臉色驟變。
“站得太近了！
而且他們的手始終按在刀柄上，眼睛也并未看向四周。
而是一直盯著郭尚友！
那不是護(hù)衛(wèi)……那是監(jiān)視。
是隨時準(zhǔn)備動手殺他的人。”
曹化雨點頭。
麾下如同醍醐灌頂。
“難怪漕運(yùn)衙門里還留著那么多漕標(biāo)官軍。
難怪他府邸守衛(wèi)森嚴(yán)……
原來這一切，都是做給我們看的?！?/p>
“我們看見了，就等于陛下看見了。
他們真正的目的是，借陛下之手，除掉郭尚友！”
“大人，此事必須立刻奏報，否則陛下恐被誤導(dǎo)……”
曹化雨看了他一眼。
“你到現(xiàn)在，還沒明白陛下為何派我們來？”
他搖了搖頭。
“早在陛下取消讀書人特權(quán)，將錦衣衛(wèi)下放各地之時。
怕是就已經(jīng)知道，淮安府爛成了什么樣子。
陛下要的，從來不是把漕運(yùn)衙門殺干凈。
陛下要的是一個干干凈凈，能做事的漕運(yùn)衙門。
這里不是刑場，而是考場。
是郭尚友的考場。
同時也是我們的考場?！?/p>
見麾下仍是一臉茫然，曹化雨拍了拍他的肩膀。
“漕運(yùn)總督這個位置，朝中可有合適人選？”
麾下皺眉。
“有是有，可真懂漕運(yùn)，懂其中門道之人……貌似還真沒有?！?/p>
曹化雨指了指自己，又指了指京城方向。
“我們不懂，他們更不懂。
可這活總要有人來干?！?/p>
麾下點頭，卻又遲疑。
“聽大人的意思，陛下既然知道郭尚友是冤枉的，還打算用他……
那為何……”
曹化雨嘆了口氣。
“他懂漕運(yùn)，也熟其中門道。
可他被人挾持到這種地步，說明了什么？
你信不信，現(xiàn)在若派大軍把他救下。
他立刻就會上奏，把所有問題都推給幕后之人。”
曹化雨從街邊買了串糖葫蘆，咬了一口，酸得皺眉，隨手遞給麾下。
“一個不知道自己錯在哪，也不知道問題出在哪的人。
你覺得把漕運(yùn)交給他，他能做好么？”
麾下也咬了一口，確實酸。
“可若是他不行，那崔文升……”
曹化雨停下腳步，看著他。
“知道我為什么給你糖葫蘆嗎？”
“……？”
“因為你廢話有點多。
陛下讓我們盯淮安，那我們就把眼睛放在淮安。
崔文升，不是我們該操心的事。
這本就是陛下給我們的考驗。
若我們沒看出這其中的蹊蹺，只是照單全收往上報……
咱們倆，現(xiàn)在已經(jīng)，該收拾包袱回家種地了?！?/p>
麾下連連點頭，卻還是滿腦子問號。
接下來查誰？
從哪兒下手？
怎么收網(wǎng)？
他全想知道。
看了看手里的糖葫蘆。
撓了撓頭，選擇了閉嘴。
這活，越來越燒腦了。
以前錦衣衛(wèi)辦事，刀子開路。
陛下要什么就查什么。
現(xiàn)在好了，想立功，還得先猜陛下在想什么。
難怪自己只是個小人物。
……
鹽礦停工，鹽產(chǎn)再降。
碼頭走水，漕運(yùn)總督衙門以排查隱患為由，封鎖漕運(yùn)。
致使商船滯留。
糧食、軍械、運(yùn)往京城與遼東的物資。
甚至連香皂、肥皂這類民生貨物，也一并被卡死。
南下北運(yùn)的通道，幾乎全線停擺。
解決之法，其實并不復(fù)雜。
只需，撫恤銀下發(fā)，安撫鹽工，撥銀重開鹽井。
工部修繕碼頭，恢復(fù)通行。
可所有這一切，都需要一個前提。
銀子。
不開工，鹽工就沒飯吃。
商船滯留，商賈與轉(zhuǎn)運(yùn)官員便接連上奏。
偏偏，兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)使司的主官，已經(jīng)被太祖托夢叫進(jìn)了京城。
于是漕運(yùn)衙門只給了一個字。
等。
什么時候皇帝把人放回來，什么時候再說。
淮安府，陷入全面停滯。
京杭大運(yùn)河，也隨之凝滯不前。
淮安府停滯并不可怕。
可漕運(yùn)牽扯的是上百萬人生計。
對朝廷的不滿，對崇禎的不滿，如暗流翻涌，隱隱逼近失控的邊緣。
就在這時，一道圣旨，自京城飛馳而至。
宣讀之時，滿城嘩然。
“調(diào)汪承爵即刻赴兗州修堤。
漕運(yùn)總督崔文升，速回淮安，主持一切事務(wù)。
限期十日，運(yùn)河通暢，鹽井復(fù)工。
逾期……斬立決?！?/p>
酒樓雅間，窗外人聲浮動，屋內(nèi)卻氣氛肅然。
“他在干什么？他想干什么？”
那位大人終于失態(tài)，手拿筷子一下下敲在桌面上。
聲聲急促，怒火再也壓不住。
“鹽產(chǎn)暴跌，鹽工怨氣沖天拒不下井。
碼頭失火，航道停滯不前。
難道小皇帝不知道該做什么么？
應(yīng)該撥銀安撫。
更要拿下郭尚友問罪！”
他猛地抬頭，怒目而視。
“身為皇帝，難道不明白鹽價飛漲意味著什么么？
私鹽橫行，國本動搖！”
聲音越說越急。
“私鹽的源頭在杭州！
早就安排好了。
只要查，就一定能查到郭欽頭上！
到時候功勞歸你小皇帝。
我等順勢運(yùn)作，鹽井復(fù)工、漕運(yùn)通行，皆可水到渠成！”
話鋒陡然一轉(zhuǎn)，滿是不可置信。
“可你在干什么？！
把汪承爵調(diào)進(jìn)京城，就為了換回一個崔文升？
崔文升懂什么？
修堤、修堤、修堤……
你不去處置真正該處置的人，卻把一個修堤的拉回來主持漕運(yùn)？”
這一刻，他是真的怒了。
崇禎的玩法，跳出了他對皇帝這個角色的理解。
按常理，所有人都會先救火。
先穩(wěn)鹽價、再通航道、最后追查私鹽。
這是順序，也是常識。
可小皇帝卻像是，想把整盤棋掀了。
不撥銀、不安撫、不查私鹽。
只他媽的互換了兩個位置。
你到底想干什么？
“鹽工的情緒你不管？
漕工的怨氣你不理？
上百萬張等著吃飯的嘴，你這位明君，一句恩旨都不打算給嗎？”
良久，他才長出一口氣。
手中筷子一丟，眼神恢復(fù)冷靜。
“無妨。
他的用意無非是逼崔文升收拾爛攤子。
我已替崔文升準(zhǔn)備好了借口。
到時候不但讓他斬不了人不說，還要讓他自己被拖進(jìn)漕運(yùn)這灘爛泥里?！?/p>
他轉(zhuǎn)頭看向?qū)傧隆?/p>
“孫應(yīng)元呢？
他在干什么？”
語氣里透著壓抑的不滿。
但凡不是瞎子，都該已經(jīng)看見郭欽的罪證了。
怎么可能一點動靜都沒有？
屬下連忙回稟。
“回大人，他確實進(jìn)了杭州府……
但……沒進(jìn)府衙，也沒見郭欽。
而是陪著一個叫徐霞客的人，在各地查勘水文?！?/p>
“荒唐！”
那位大人拍案而起。
“一名領(lǐng)軍將領(lǐng)到了浙江，不拜會當(dāng)?shù)乜偙蝗敫茫?/p>
這壞了規(guī)矩？！”
他猛地意識到什么。
“那勇衛(wèi)營吃什么？喝什么？”
屬下低頭。
“用的是工部名義。
糧草由沈家和徐霞客本家供給，一粒糧都沒向地方要?！?/p>
沈家，自然是沈星的沈家。
徐霞客也是實打?qū)嵉母患易映錾怼?/p>
這兩家聯(lián)手，養(yǎng)一支勇衛(wèi)營，綽綽有余。
“他就打算這么一直不見郭欽？”
冷笑一聲。
“無妨。
那就讓私鹽自己撞到他眼前。
我倒要看看，這送到嘴邊的肥肉，他吃還是不吃！”
然而，這世上還真就有，不按常理出牌的人。
三天后。
消息傳回。
早已準(zhǔn)備好被抓的私鹽販子，特意出現(xiàn)在孫應(yīng)元視線之內(nèi)。
結(jié)果……孫應(yīng)元客客氣氣下令大軍讓路。
上坡時，甚至還親自命人幫忙推車。
屬下說到這里，頭都不敢抬。
哪怕掃一眼也成?。?/p>
沒有鹽引，沒有插旗。
哪怕是個地方捕快，都能看出這是私鹽車隊！
你查一查?。?/p>
你問一句??！
功勞都塞到你懷里了！
冷笑聲在雅間里回蕩。
他布下的所有后手，只要小皇帝接一招，就能掀起滔天巨浪。
可偏偏，他一招不接。
“無妨。”
他慢慢收斂情緒。
“我倒要看看，鹽價繼續(xù)飆升，他還能不能坐得住。”
……
御書房。
孫承宗放下奏報，臉色復(fù)雜。
“陛下，這樣做……未免太……”
話沒說完，但意思已經(jīng)表達(dá)得很清楚了。
崇禎起身，緩步走到輿圖前，目光落在淮安一線。
“青史留名，人人想得。”
崇禎聲音不高，卻字字清晰。
“但閣老是否想過，這四字本身就是枷鎖?！?/p>
抬手指向輿圖。
“他們倚仗的是什么？
呵呵……
不過是覺得朕要臉。
覺得朕要虛名，要歌功頌德，要表面上的太平?！?/p>
崇禎轉(zhuǎn)身，直視孫承宗。
“可若朕不要臉了呢？
他們所有的倚仗，在朕面前就什么都不是?！?/p>
孫承宗神情復(fù)雜。
崇禎忽然一笑。
“閣老是不是覺得，一國之君，怎能如此粗鄙？”
笑意瞬間斂去。
“大明百姓所受的苦，遠(yuǎn)比朕丟的這點臉面，重要得多?！?/p>
重新坐回御案。
“你看看如今的大明，任查一地，盡是貪官。
他們吃得滿嘴流油，還嫌不夠。
甚至想連大明江山一起吞了。
憑什么？
憑的是上下一氣、法不責(zé)眾。
憑的是朕要臉，要規(guī)矩。”
崇禎緩緩抬頭。
“那朕就讓他們看看，一個不要臉，不要虛名的皇帝……如何責(zé)眾?！?/p>
說完，將一份資料遞給孫承宗。
孫承宗看完，先是一震。
隨后神色肅然，鄭重行禮。
“既如此，便交由臣來辦?！?/p>