朱紅宮墻，繞廟而立。
欞星門柱，云龍盤繞。
普天之下，除皇宮外，能以盤龍金柱為梁者，唯有一處。
孔廟。
龍紋裝飾本是僭越。
卻成了大明對孔家破格尊崇的象征。
祭日清晨。
禮生著青衫列陣，主祭官緋袍叩拜。
編鐘、磬聲齊響。
執事官捧太牢，奉籩豆。
上千人，行三叩九拜之禮，神情無比鄭重虔誠。
人群最前方，一人寬袍大袖，立于孔圣神位之下。
孔胤植。
萬歷四十七年，襲封五經博士。
天啟元年繼嗣，衍圣公。
天啟七年，加封太子太保。
當代大儒，大明文人心目中最為尊崇之人。
崇禎元年，孔胤植，三十六歲。
悠長鐘聲落下，盛大的祭圣禮終了。
孔胤植再度對神像行禮，轉身，開口問道：
“淮安之事，怎么看？”
屬下立即躬身。
“小皇帝的手段，看似雜亂無章，實則一擊必中七寸。
錢士升預備的后手，全數落空。
而且，他啟用了郭尚友。
洪承疇的大軍仍駐江蘇，陳永福重建漕兵極快。
我們在南直隸留下的暗手，損失慘重。”
孔胤植微微一笑，緩步向山上行去。
“與他那位兄長相比，他，確實不錯。
心智成熟，手段老練，一旦找到機會，便會雷霆出擊。”
行至高處，云海翻涌。
他負手而立，語氣卻漸冷。
“但，這同樣是他最致命的弱點。”
輕輕搖頭。
“本以為，那位酷愛木工的皇帝，才是心思最深沉之人……
卻不想，這位不顯山漏水的信王，才是真正城府最深的那個。”
他語氣如在復盤一盤，早已推演多年的棋局。
“魏忠賢能坐大至此，本就是吾有意縱容。
天怒人怨之下，新帝登基，必會殺魏忠賢以收人心、穩朝堂。
一旦魏忠賢伏誅，東林黨自然便可掌控朝局。
朱家皇權，便會淪為傀儡。
天下權柄，由吾意而行。”
衣袖輕甩。
“可他沒殺。
那魏忠賢竟然甘愿為他效死。
任其剪除羽翼，連爵位被廢都欣然接受。
……想不通。
當真讓人想不通。”
權勢、財富，乃天下最致命的誘惑。
可魏忠賢卻放棄了。
甘心做小皇帝身邊最聽話的一條狗。
這不合理。
也是孔胤植唯一沒有預料到的一步。
“吾本以為，他就算不殺魏忠賢，也定會借其打壓朝臣，延續天啟舊術。
可他卻重用孫承宗、袁可立、畢自嚴、李邦華等人。
更讓吾難以理解的是，魏忠賢與這些人，竟能相安無事……”
眉頭微皺。
“韓爌、劉鴻訓，被吾刻意打上東林標簽，他卻照樣啟用。
房壯麗與錢龍錫私交甚篤。
放任錢龍錫暴露，本就是為了借機除去房壯麗。
可他，毫無動作。
吾以為，他派魏忠賢赴遼東，是要借刀廢掉孫承宗。
為此，吾甚至在遼東拋下誘餌。
關寧錦防線的貪腐，唾手可得。
可他，只拔了祖大壽、吳襄的根便草草收手。”
說到這里，孔胤植笑了。
“有趣。
當真有趣得很。”
屬下在旁，臉色不斷變幻。
那位登基還不滿一年的小皇帝。
竟接連破掉衍圣公苦心布下的暗局。
任取一局，都足以讓小皇帝深陷泥沼。
可偏偏他全部繞開了。
甚至反手將棋盤掀翻。
說他洞悉一切？
可手段卻粗糲至極。
說他運氣使然？
可這運氣未免也太好了吧。
屬下終于忍不住開口。
“公爺，南直隸已裁撤，漕運暗子即將脫控。
江蘇張鶴鳴、韓日纘，安徽祝以豳，正在清除我們的人。
郭允厚無法拉攏，陜西已無人可用。
四川土司節節敗退，孫傳庭、秦良玉已平近半叛亂。
最遲年底，四川必歸朝廷。”
他聲音漸低：
“湖北祖大壽閉門……
湖南左良玉……
云南沐家老夫人斬子明志……
江西祖寬……
廣西龍在田……
福建蕭云舉……”
說到最后，只覺滿口苦澀。
整個大明，正在無聲之中，化作一張巨大的網。
而織網之人，正是那位登基不足一年的小皇帝。
孔胤植聽罷，卻只是淡淡一笑。
忽然問了一句。
“你可知，戰國時期的四大名將？”
屬下幾乎沒有遲疑，立刻開口。
“戰國四大名將，秦趙各二。
秦有白起、王翦。
趙有廉頗、李牧。”
孔胤植微微頷首。
“那你說，這四人之中，誰最強？”
“后世公認，李牧為最。
其次廉頗，王翦。
白起居后。”
孔胤植緩緩搖頭。
“錯了。”
屬下一怔。
自己方才所言，幾乎是史學定論，為何公爺言錯？
“錯在，李牧并非最強。
更錯在，世人皆知之事，未必是真。
真正最強的是……郭開。”
屬下徹底愣住。
郭開？
“此人幾乎與宋之秦檜同列，乃誤國奸臣的典型。
逼走廉頗，害死李牧，直接斷送趙國氣數，致使社稷一夕傾覆。
世人戲言，郭開一人可滅一國。
四大名將之中，他只坑死兩個。
這不是他的極限，而是趙國的上限。
若四人在趙，郭開照樣能一鍋端。”
孔胤植看著屬下，語調忽然低沉。
“大明，也需要一個郭開。”
直到此刻，屬下才恍然大悟。
“有些事看似復雜，其實簡單得很。
他織了一張網，那便找一個能毀掉這張網的人。”
孔胤植轉過身來。
“你覺得，誰最合適？”
屬下心思飛轉，幾息之后，脫口而出。
“李邦華。”
孔胤植聞言，仰頭一笑。
“說說看。”
屬下躬身答道：
“李邦華，江西吉水人，現任都察院左都御史，深得小皇帝器重。
而江西之地，公爺早有布局。
那些鄉紳早已坐大，又怎肯輕易交出手中利益。
如今小皇帝調遣十九名四川籍官員入贛，必然引發動蕩。
那些人為了自保，定會反撲，更會主動聯絡李邦華。
而且……李邦華的長子李長祥，早已被拖下水。
要救兒子，他自己，便不得不下水。
如此一來……”
孔胤植緩緩點頭，笑意更盛。
“不錯。
這天下，從來不是一個人就能掌控的。
偌大江山，是由無數個‘人心’拼出來的。
每一個人，都有自己的賬要算。”
他負手而立，望著遠方云海翻涌。
“你以為祖大壽真甘心只做一個湖北總兵？
你以為祖寬真是滿腔忠義？”
他語氣輕淡，卻字字直戳人心。
“庸人，以利相誘，不值一提。
而吾，以其七情六欲為引，讓他們不得不生出異心。
吾只需稍加引導，這天下，便能風云再起。”
言罷，擺了擺手。
“給江西傳信吧。
只要江西一亂，他那張所謂的大網，便成了作繭自縛。
天下……有德者居之。”
從頭到尾，他都沒提孔家販鹽特權被取消之事。
在他眼中，那不過是孩童式的小把戲。
取消又如何？
真正的底牌，那位小皇帝永遠想不到。
錢龍錫也好，漕運也罷，皆是他親手“送”出去的棋子。
不如此，又怎能讓那位小皇帝得意忘形，以為自己已然大獲全勝？
這天下，終究不是一個少年天子可以完全掌控的。