父皇年事已高，卻遲遲不立太子，你當是為何？”
裴九肆語氣平靜，“因為他忌憚我，也忌憚成王，他一直害怕成王叔仍然記恨著他橫刀奪愛的事，更怕一旦立儲，自己便成傀儡。此次以夕若之事相逼，不過是想試探我是否聽話而已。”
龐國舅震驚地看著外甥，忽然發現這個自己從小看到大的孩子，早已不是需要他庇護的稚子，而是一個深諳權術的皇子。
“那你待如何？”
裴九肆臉上掛著笑意，笑容卻無端讓人心生寒意。
“舅舅可愿助我一臂之力？”
“好，舅舅幫你，龐府亦是你最堅實的后盾。”
裴九肆朝舅舅拱手，“如此，多謝舅舅了。”
與此同時，龐府花園中，夕若正獨自站在蓮池旁發呆。
“這位便是夕若姑娘吧。”一個聲音自身后響起。
夕若轉身，見是一位華服公子，忙行禮道，“不知你是？”
公子笑容溫和，“在下李弘，家父是吏部尚書李贄。”
夕若再次行禮，“原是李公子。”
李弘看著她，忽然壓低聲音。
附在她耳邊輕聲說道，“姑娘可知今日宴上為何來了這許多權貴？他們不只是為龐夫人祝壽，更是想來一睹未來太子妃的風采。”
夕若蹙眉，“公子何出此言？”
“朝中皆知皇上屬意稷王為儲，而稷王卻心儀一位民間女子。”
李弘意味深長地看著她，“姑娘難道不曾察覺？”
夕若心下一沉，面上卻不動聲色，“恕我愚鈍，不懂朝堂之事，公子若沒別的事，恕不奉陪了。”
她轉身想要離開。
李弘輕笑的接著說道。
“好一個不懂朝堂之事，那姑娘可知道，若是稷王執意立你為正妃，會有多少人暗中阻撓？楊國公府、趙太師家、甚至我家中都有適齡女子，可眼巴巴的盯著后位呢。”
夕若握緊手中帕子，聲音勸依舊平靜。
“那還要多謝公子提醒了。”
就在這時，一個聲音冷冷插進來。
“李公子倒是清閑，在此與姑娘家閑聊。”
裴九肆不知何時出現在回廊下，臉色十分難看。
李弘連忙行禮，“參見稷王殿下，臣只是偶遇這位姑娘，閑聊幾句。”
裴九肆走到夕若身邊，自然而然地護在她身前。
李弘識趣地告退。
待他走遠，裴九肆才轉身看向夕若，“他與你說了什么？”
夕若垂眸，“沒什么要緊的，國舅爺找你談了什么？”
裴九肆凝視她片刻，緩緩開口道，“阿若，無論別人說什么，你只需信我。”
夕若抬頭望進他眼中，輕輕點頭，“我一直信你。”
書房內，龐國舅仍對著妹妹的畫像出神。
門外突然傳來叩門聲，老管家進來稟報。
“老爺，楊國公求見，說是有要事相商。”
龐國舅皺眉，楊國公素來與龐家不睦，此時前來必有所圖。
果然，楊國公進門便笑道，“龐兄好福氣啊，外甥即將立儲，龐家又要更上一層樓了。”
龐國舅不動聲色，“國公說笑了，立儲之事尚未有定論，你我還是不要過早議論此事。”
楊國公自顧自坐下。
“明人不說暗話，皇上屬意稷王，朝野皆知。只是...”他頓了頓，“聽說稷王執意要立那個民間女子為正妃？這未免太過兒戲。”
龐國舅斟茶的手微微一滯，“國公消息果然靈通。”
“不是老夫消息靈通，是此事關乎社稷，不得不關注。”
楊國公壓低聲音，“龐兄，你我打了一輩子的交道了，不妨直言，若稷王一意孤行，恐怕太子之位難保。屆時若是其他皇子或者王爺得勢，你龐家和我楊家，都沒有好果子吃。”
龐國舅放下茶壺，輕挑了下眉。
“哦？不知國公有何高見？”
楊國公笑了笑，也不拐彎抹角。
“家有小女敏月，年方二九，才貌雙全，若龐兄能促成她與稷王的婚事，楊龐兩家聯手，何愁大事不成？至于那個民間女子，封個側妃也就罷了。”
龐國舅心中冷笑，面上卻故作沉吟。
“國公好意，老夫心領，只是九肆那孩子性子倔強，恐怕不會聽我這個老頭子的。”
“哎，年輕人一時被美色所惑也是常事。”
楊國公湊近些，聲音更低幾分。
“龐兄是明白人，當知道權衡利弊。除了稷王之外的任何人得勢，龐家怕是都難保今日榮光。但若稷王登基，又有楊家助力，何愁江山不穩？”
送走楊國公后，龐國舅獨自在書房沉思。
窗外傳來宴樂之聲，更襯得室內寂靜無比。
他抬頭望著妹妹的畫像，喃喃道，“若你在，會如何抉擇？是成全兒子的心意，還是以大局為重？”
畫中人依舊是當初的模樣。
裴九肆將夕若送至偏院休息后，返回宴席。
酒過三巡，龐夫人突然喚他近前。
“九肆，舅母知道你這孩子重情義。”龐夫人拉著他的手，“可你想想你母后，她唯一放不下的，就是你。若是你出了什么事，我們將來如何下去見的母后呢？”
裴九肆溫聲道，“我知道舅母的意思，可是……”
龐夫人笑了笑，“舅母知道，你喜歡夕若姑娘，舅母也很喜歡她，她溫婉賢淑，與你也甚是般配。”
席間頓時安靜下來，眾賓客皆豎起耳朵。
龐國舅在一旁臉色微變。
裴九肆微笑，“舅母果然好眼光。”
龐夫人卻話鋒一轉，“可是，你畢竟是皇子，將來若真如傳言所說，那正妃之位，恐需慎重，夕若姑娘家世單薄，難免受人非議。舅母還是覺得，不如先立個家世相當的為正妃，夕若姑娘為側妃，一樣得你寵愛，豈不兩全？”
裴九肆笑容沒變，眼神卻冷了下來。
“我明白舅母的意思。只不過孫兒以為，治國齊家，首在真心。若連家室都要權衡利弊，又何以治天下呢？”
席間一片寂靜，幾位原本指望嫁女入稷王府的權貴面色都變得難看起來。
龐國舅連忙上前打圓場。
“你舅母也是為你著想，你年輕氣盛，尚不知世事復雜。”