命令既下，如同巨石投入深潭，激起的漣漪無聲卻迅疾地擴散開來。
毛驤領了旨意，甚至沒有返回他在行宮的臨時值房，就在偏殿外的廊檐陰影下，對著夜空打了一個極細微，卻含義明確的手勢。
頃刻間。
數道如同融化在夜色中的身影，從不同的角落悄然匯聚到他身后！
有著一種常年配合形成的近乎本能的默契。
毛驤展開葉凡呈遞的卷宗副本，就著廊下昏黃的燈籠光，手指快速劃過幾個被朱筆圈出的重點。
寧波鎮海港，豐泰林家丙字庫區。
泉州港，張氏商行后山秘倉。
登州港，孫家、鄭家設在港外廢棄鹽場附近的幾處貨棧……
他的目光冷峻如鐵，將這些地名、商號、庫房位置特征，如同烙印般刻入腦海。
然后，他將卷宗副本貼身收好，對身后做了一個“分頭行動，按圖索驥”的手勢。
身影再次無聲散開，融入更深的夜幕，仿佛從未出現過。
毛驤自己，則選了其中最為緊要，也最可能牽涉軍械走私的登州港方向。
他需要親自去看看，那膽大包天販賣軍馬軍械的孫家、鄭家，到底囂張到了何等地步，庫房里又藏著怎樣駭人聽聞的罪證。
他沒有調動大隊人馬，甚至沒有使用驛站官道。
錦衣衛自有其隱秘而高效的交通網絡。
一艘不起眼的小型快船早已在黃山附近一處隱秘河灣等候，載著毛驤和兩名最精干的千戶，借著夜色和初冬凜冽的北風，沿著內河航道，星夜兼程，直撲登州。
行程是緊張而沉默的。
毛驤大部分時間都待在狹小的船艙里，閉目養神，腦海中卻反復推演著抵達后的行動步驟。
如何在不驚動當地官府和駐軍的情況下，確認庫房位置。
如何潛入探查，獲取實物資證。
如何鎖定關鍵人物，尤其是那個姓郝的千戶。
以及，如何在陛下回京之前，將這一切牢牢控制在手中，既不使其逃脫，又不至于打草驚蛇，影響全局。
快船在河道中破浪前行，兩岸的景色從皖南的丘陵漸變為北方的平原，空氣越來越干燥寒冷。
抵達山東境內后，他們棄舟登岸，換乘早已準備好的尋常馬匹，扮作北地行商，繼續向登州港疾馳。
越是靠近目的地，毛驤心中那份屬于獵手的警覺就越是敏銳！
登州港，作為北方重要軍港兼貿易口岸，地位特殊，勢力盤根錯節。
孫家、鄭家能在此地做下走私軍械的勾當，其背后的保護傘恐怕不止一個郝千戶那么簡單。
每一步都需如履薄冰！
抵達登州城外時，已是他們離開黃山后的深夜。
天空無月，只有幾顆寒星疏疏落落地點綴在墨藍的天幕上。
凜冽的西北風從海上刮來，帶著咸腥和刺骨的寒意，呼嘯著掠過空曠的原野和低矮的城郭。
按照卷宗上的描述和沿途探子補充的情報，孫家那處用于囤積特殊貨物的秘密倉庫，并不在繁華的港區之內。
而是設在港區東北方向約十里處，一片早已廢棄的舊鹽場附近。
那里臨近海岸，偏僻荒涼，人煙稀少，且有多條小路可以通往不同方向，確是做隱秘勾當的理想場所。
毛驤沒有進城，而是在城外一處約定的接頭地點，與先期抵達此地的兩名錦衣衛暗樁匯合。
暗樁確認了倉庫的大致方位和近期似乎有貨物頻繁進出的情況。
毛驤略作沉吟，決定趁夜色最深，人最困乏的后半夜行動。
子時剛過。
毛驤留下大部分人在外圍警戒接應，只帶著那名身手最好的千戶和兩名擅長潛行與開鎖的好手，換上緊身的黑色夜行衣，如同四道真正的幽靈，悄無聲息地離開落腳點，向著舊鹽場方向潛去！
夜黑如墨，寒風刺骨。
曠野上的衰草在風中伏倒，發出沙沙的聲響，掩蓋了他們極其輕微的腳步聲。
遠處，登州港的方向有零星燈火，而他們前進的東北方，則是一片沉甸甸的仿佛能吞噬一切光線的黑暗。
然而，當他們距離舊鹽場還有兩三里地時，毛驤的腳步驟然停住，跟在他身后的千戶也幾乎同時屏住了呼吸。
不對！
風帶來的，不僅僅是海腥和枯草的氣息。
空氣中，彌漫著一股……焦糊的味道，而且越來越濃！
毛驤的眉頭瞬間擰緊。
他舉起手，示意身后的人全部停下，伏低身形。
他側耳傾聽，除了風聲，隱隱約約的，似乎還有某種噼啪的爆裂聲，以及遙遠而混亂的人聲？
他心中猛地一沉！
一種不祥的預感如同冰冷的毒蛇，倏地纏上了心頭！！
他打了個手勢，四人更加小心地向前摸去，速度卻加快了不少。
焦糊味越來越重，幾乎令人作嘔。
那噼啪的爆裂聲也清晰起來，是火焰吞噬木材時特有的聲響。
而那人聲，也漸漸可辨，是呼喊，是驚叫，是混亂的奔跑和器物碰撞的聲音！
繞過一片枯樹林，眼前的景象，讓即使見慣了生死詭譎的毛驤，瞳孔也驟然收縮！
只見前方那片廢棄鹽場的空地上，原本應該佇立著倉庫的地方，此刻已是一片熊熊火海！
數座看起來頗為堅固的磚木結構庫房，完全被赤紅帶黑的烈焰所吞噬！
火舌瘋狂地舔舐著夜空，將方圓數百步映照得一片通明，扭曲的熱浪撲面而來，即便隔得老遠，也能感受到那股灼人的溫度。
火焰燃燒得極其猛烈，顯然助燃物不少。
木制的梁柱、門窗在火中發出痛苦的呻吟和爆裂聲，不時有燒斷的房梁帶著火星轟然塌落，激起更高的火浪和漫天飛舞的火星灰燼。
火場周圍，人影幢幢。
大約有數十人正慌亂地奔跑著，呼喊著。
有人提著木桶，端著盆缽，從遠處一個早已干涸的鹽池里舀起殘存的泥水，徒勞地潑向火海。
但那點水量對于如此猛烈的火焰而言，無異于杯水車薪。
更多的人則是滿臉煙灰，手足無措地站在外圍，看著沖天大火，眼神里充滿了驚恐、絕望，以及一種難以言喻的詭異。
毛驤的目光如鷹隼般掃過火場和周圍的人群。
他看到了幾個穿著體面，像是管事模樣的人，正對著救火的人氣急敗壞地吼叫著什么。
但他們的眼神飄忽，動作雖然急切，卻總給人一種表演大于實質的感覺。
他還注意到，火場邊緣有一些看似零散丟棄，實則擺放位置有些刻意的木桶、草料堆，有些還在燃燒，有些則已燒成灰燼。
這不是意外失火！
毛驤的心徹底沉了下去，一股冰冷的怒火卻從心底悄然升起。
他太熟悉這種場面了。
這火，起得太快，太猛，太徹底！
而且，恰恰是在他們抵達的前夜，在陛下即將回京清算的前夕！
對方已經察覺了。
不僅察覺，而且反應如此迅速，如此狠絕！
直接選擇了最徹底，也最難以追查的方式，付之一炬！
將可能的罪證，連同倉庫本身，化為灰燼！
“大人……”
身后的千戶壓低聲音，語氣中也充滿了震驚與怒意，“這……”
毛驤抬手制止了他，目光依舊死死盯著火場和那些救火的人。
他的大腦在飛速運轉。
現在沖進去抓人？
抓誰？那些管事？小嘍啰？
他們完全可以推得一干二凈，說是意外失火，甚至反咬一口。
最關鍵的是，庫房燒了，里面的貨物，那些可能存在的軍械、馬具、賬冊、往來信件……
全都灰飛煙滅！
沒有實物資證，單憑幾個人的口供，根本動不了他們背后的真正主使。
甚至可能打草驚蛇，讓更重要的人物隱藏得更深，或者狗急跳墻。
不能抓！
至少現在不能。
毛驤的眼神恢復了慣有的冰冷與沉靜。
“我們走。”
他低聲下令，聲音平靜無波。
“走？”
千戶一愣，“大人，那這里……”
“火已燒起，罪證已毀，抓幾個小蝦米，毫無意義，反而會驚動水下的巨鱷。”
毛驤緩緩轉身，最后看了一眼那映紅半邊天的罪惡火焰，以及火焰旁那些看似慌亂，實則各懷鬼胎的身影。
“留下兩組人，”
他吩咐道，聲音壓得更低，卻帶著鐵一般的意志。
“一組，暗中盯死孫家、鄭家在城中的主事之人，以及他們所有核心成員、賬房、親信。”
“注意他們的一切動向，見了什么人，去了哪里，傳遞了什么消息。”
“尤其是，看看大火之后，誰會第一個跳出來安撫他們，或者……急著與他們切割。”
“另一組，”
“仔細查這場火！”
“火是怎么起的？最先從哪個位置燒起來？起火前有什么異常？附近有沒有看到可疑人物或車輛出入？那些助燃的木桶、草料是誰放的？救火的人里，有沒有故意拖延或搗亂的？”
“還有，”
“去查查登州衛那個郝千戶，今晚在哪里，在做什么。”
“港口其他那些有嫌疑的商號庫房，也去看看，是不是也意外起火了。”
他要的不是立刻抓捕，而是蛛絲馬跡。
大火能燒毀貨物，但燒不掉所有的痕跡，燒不掉人心里的鬼，更燒不掉早已編織好的利益網絡，在面臨危機時的應激反應。
他要從這場意外的大火中，反向推導出縱火者的慌亂，布局的痕跡，以及可能暴露出來更深層次的連接點。
“記住，只是盯梢和暗查，絕對不許暴露，不許與任何人發生沖突。”
毛驤最后叮囑，“陛下回京在即，我們要的，是完整的網，和網上所有掙扎的魚。”
“不是幾片燒焦的魚鱗。”
“是！屬下明白！”
千戶肅然領命，眼中閃過一絲明悟和欽佩。
毛驤不再停留，帶著其余人，如同他們來時一樣，悄無聲息地退入更深的黑暗之中，離開了那片依舊在瘋狂燃燒，照亮了登州港部分夜空的血色火場。
寒風凜冽，卷起灰燼和焦糊的氣味，飄向遠方。
毛驤回望了一眼那沖天的火光，眼神冰冷。
燒吧！
燒得再干凈些！
但有些東西，是燒不掉的。
比如，錦衣衛的眼睛，和陛下的屠刀！