濰縣的夏天來(lái)得格外早兵工廠的車(chē)間里熱氣逼人。李宇軒蹲在機(jī)床旁，正專(zhuān)心校準(zhǔn)迫擊炮的膛線(xiàn)，忽然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)簾掀動(dòng)的聲響。抬頭一看，蔣瑞元穿著件褪色的舊短衫走進(jìn)來(lái)，面色比窗外的天色還要陰沉。
景行，蔣銳元的聲音有些沙啞，他在李宇軒邊蹲下，“若是我的結(jié)拜大哥死了，他待我恩重如山，你說(shuō)我該不該去替他收尸？”
李宇軒手中的鐵鉗頓了頓，幾點(diǎn)火星濺落在冰冷的地面上。他看見(jiàn)蔣銳元通紅的眼眶，心頭不由得一緊：“自然該去。生死之交，豈能坐視不理？”
蔣銳元的指節(jié)攥得發(fā)白，青筋在手背上凸起：“好，有你這句話(huà)就夠了?！?/p>
少東家，究竟出了什么事？李宇軒放下工具，不祥的預(yù)感在胸中翻涌。蔣瑞元的結(jié)拜大哥，他只聽(tīng)說(shuō)過(guò)其中一位——在魔都主持革命事務(wù)的陳奇美。
剛傳來(lái)的消息。蔣銳元的喉結(jié)滾動(dòng)了一下，聲音帶著壓抑的顫抖，“陳大哥在法租界遇刺身亡。我要去魔都，替他收殮?！?/p>
李宇軒倒吸一口涼氣。陳奇美是革命黨在魔都的骨干，這場(chǎng)刺殺絕非偶然，背后必定牽扯著北洋勢(shì)力的暗涌。此時(shí)前往魔都，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。
可看著蔣銳元眼中不容動(dòng)搖的執(zhí)拗，他將勸阻的話(huà)咽了回去，默默提起墻角的配槍?zhuān)骸吧贃|家去哪兒，我就跟到哪兒。”
三日后，魔都法租界的一處石庫(kù)門(mén)宅院內(nèi)，空氣凝重得仿佛凍結(jié)。陳奇美的遺體停放在正堂中央，一面青天白日旗覆蓋其上。幾個(gè)革命黨人肅立四周，臉上既有悲戚，又難掩惶惶——誰(shuí)都知道，兇手尚未落網(wǎng)，此刻露面，隨時(shí)可能招來(lái)殺身之禍。
少東家，打算將陳先生安葬在何處？李宇軒壓低聲音問(wèn)道，右手始終按在腰間的槍套上，警惕地留意著門(mén)外的動(dòng)靜。
蔣瑞元紅著眼圈，將三炷香緩緩插入爐中：“先回家，讓大哥落葉歸根?！?/p>
然而次日，蔣銳元卻做出了一個(gè)令所有人愕然的決定——要在魔都設(shè)靈堂，公開(kāi)接受吊唁。
少東家，這未免太過(guò)冒險(xiǎn)了。李宇軒急得將他拉到廊下，“眼下風(fēng)聲鶴唳，北洋的眼線(xiàn)遍布全城。在此時(shí)設(shè)靈公開(kāi)吊唁，豈不是自曝行蹤？”
蔣銳元凝視著堂中那張黑白相片，聲音低沉卻堅(jiān)定：“景行，大哥待我恩同再造。當(dāng)年我在魔都舉事，是他傾囊相助購(gòu)置軍火；我被清廷追捕，是他冒險(xiǎn)將我藏匿在租界。如今他遭此橫禍，我若連個(gè)像樣的靈堂都不敢設(shè)，日后九泉之下，有何顏面見(jiàn)他？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，灼灼目光直視李宇軒：“你若還認(rèn)我這個(gè)兄弟，就莫要再勸?！?/p>
李宇軒喉頭一哽，緩緩垂首。望著蔣瑞元挺直的脊背，他心中百感交集——這般重情重義，危難時(shí)刻敢于挺身而出，讓那些見(jiàn)風(fēng)使舵之輩見(jiàn)識(shí)了什么叫做血性，可轉(zhuǎn)念想起前些年，你偷偷帶女人回溪口，把家里攪得雞飛狗跳，連你媽都被你氣病了，家中瑣事堆成山，又覺(jué)得你這性子實(shí)在讓人頭疼。
明知是龍?zhí)痘⒀ㄆJ，將自身安危置之度外，這般魯莽著實(shí)該罵，可見(jiàn)他守在靈前，一絲不茍地向每位吊唁者還禮，眼中深藏的悲慟與決絕，又讓人只能?chē)@息——或許在未來(lái)罵他的人居多，可現(xiàn)在，卻是一個(gè)能把后背交給對(duì)方的好兄弟。
靈堂設(shè)了三天，前來(lái)吊唁的人不算多，卻都是真心實(shí)意的同志。有帶著家伙前來(lái)護(hù)衛(wèi)的青幫弟兄，有冒險(xiǎn)從北洋軍營(yíng)溜出來(lái)的舊部，甚至還有幾位須發(fā)皆白的老先生，顫巍巍地在遺像前躬身行禮。
李宇軒守在門(mén)邊，望著這些素昧平生的人們，忽然明白了蔣銳元的深意——這靈堂不僅是為了告慰逝者，更是向生者傳遞一個(gè)信號(hào)：革命的火種未滅，只要還有人敢于挺身而立，希望就永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅。
三日后，他們悄悄將陳奇美的靈柩送上返回浙江的客輪。船駛出黃浦江時(shí)，蔣銳元獨(dú)自立在岸邊上，望著迷蒙的江面，久久不語(yǔ)。
回到魔都不過(guò)數(shù)日，一封廣州來(lái)信送到了兵工廠。蔣銳元拆閱后，將信紙遞給李宇軒：“孫先生來(lái)信，讓我接手陳大哥的舊部?！?/p>
李宇軒快速瀏覽信文，眉頭漸漸鎖緊：“少東家，此時(shí)收編，恐怕困難重重?！标惼婷酪蝗?，他麾下人馬散的散、走的走，有的被北洋收編，有的解甲歸田，余下的也人心浮動(dòng)，“即便勉強(qiáng)湊齊人數(shù)，沒(méi)有糧餉器械，只怕難以服眾?！?/p>
蔣銳元卻不以為意，提筆在信箋上批注：“無(wú)妨，能收多少是多少。就算只剩一人，也要把大哥的旗幟扛下去。”
他筆鋒一頓，眼中掠過(guò)銳利的光：“這些弟兄都是跟著大哥出生入死的好漢，只要給他們一條活路，他們就敢跟著我們干到底?！?/p>
李宇軒看著他揮毫寫(xiě)下“整編隊(duì)伍，待命廣州”八個(gè)大字，忽然覺(jué)得，在這看似沖動(dòng)的決定背后，藏著一種他從未真正理解的堅(jiān)韌。
光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼已是1917年。魔都的小型兵工廠已經(jīng)能穩(wěn)定生產(chǎn)迫擊炮，陳奇美的舊部也被蔣瑞元逐步收攏，整編成一個(gè)營(yíng)的兵力，駐扎在魔都外的舊營(yíng)房中。
這日午后，蔣銳元拿著一頁(yè)信紙興沖沖地走進(jìn)李宇軒的房間：“景行，看看這封信寫(xiě)得如何？是給孫先生的，稟報(bào)我們?cè)谀Ф嫉慕鼪r，還有今后的打算。”
李宇軒接過(guò)信紙，上面的字跡雖仍顯潦草，卻透著一股昂揚(yáng)之氣。從兵工生產(chǎn)到隊(duì)伍整訓(xùn)，再到對(duì)南方護(hù)法運(yùn)動(dòng)的見(jiàn)解，寫(xiě)得條理分明。
“寫(xiě)得真好，少東家。”他由衷贊道，“這幾年你給孫先生的建言，孫先生都多有嘉許吧？”光是他見(jiàn)過(guò)的回信，就不下幾十封了，字里行間滿(mǎn)是期許。
“嗯，孫先生夸我'知兵事，通民情'，還囑咐我多留意南方局勢(shì)。”蔣瑞元臉上漾開(kāi)笑意。
李宇軒放下信紙，沉吟道：對(duì)，“孫先生不是明說(shuō)了嗎？先護(hù)法，再北伐，推翻北洋政府，建立真正的共和?！?/p>
“可這條路太難走了?！笔Y銳元輕嘆一聲，在客廳中下坐了，“袁大頭倒了，又冒出段奇瑞、馮國(guó)張，個(gè)個(gè)都想稱(chēng)王稱(chēng)霸。我們手頭就這么點(diǎn)人馬，這么幾條槍?zhuān)婺茏叩侥且惶靻?？?/p>
李宇軒看著他難得流露的迷茫，忽然想起在紐約見(jiàn)過(guò)的羅斯福，想起在三湘教過(guò)的那些學(xué)生，想起溪口那個(gè)已經(jīng)會(huì)喊“打壞蛋”的孩子。
他在蔣瑞元身旁坐下，拾起一粒石子投向院墻：“再難也得走。你看這兵工廠，去年還只能修修補(bǔ)補(bǔ)，如今連迫擊炮都造出來(lái)了；你看那些弟兄，上月還如一盤(pán)散沙，這個(gè)月已經(jīng)走得齊整了。路都是一步一步踏出來(lái)的，只要不停下，總有見(jiàn)到天亮的時(shí)候。”
蔣銳元抬頭望來(lái)，眼中的迷霧漸漸散去，重新燃起熟悉的火焰：“你說(shuō)得在理。走，去車(chē)間看看，新一批炮彈該試射了?！?/p>
兩人并肩走出小院，春日的陽(yáng)光透過(guò)枯枝灑下，在地面投下斑駁的影子。
李宇軒明白，前路依然荊棘密布，但有希望總歸是好的。