西廂房的油燈昏黃,映著王才玉眉間的愁緒。她捏著手里的佛珠,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白,看向窗外的目光里滿是無(wú)奈。毛服梅剛端來(lái)一碗蓮子羹,見(jiàn)婆婆這副模樣,輕聲嘆了口氣:娘,您又在想銳元的事?
王才玉收回目光,接過(guò)瓷碗,卻沒(méi)心思喝,只輕輕撥弄著碗里的蓮子:唉,怎么能不想?原先想著他成婚之后,有你在身邊管著,能老實(shí)些,收收心。可你看現(xiàn)在,整日還是野得沒(méi)邊,不是溜去河邊摸魚(yú),就是帶著小軒子上樹(shù)掏鳥(niǎo)窩,先生布置的功課十回有八回完不成,再這么下去,將來(lái)可怎么得了?
她的聲音里帶著恨鐵不成鋼的急切。蔣家就這么幾個(gè)孩子,丈夫蔣肇蔥早逝,她守著家業(yè)拉扯幾兒子長(zhǎng)大,盼著他能有出息,光耀門(mén)楣,可這孩子偏生性子跳脫,一點(diǎn)也沉不住氣。
毛服梅垂著眼簾,輕聲勸道:娘,銳元還小,性子活泛些也正常,再過(guò)幾年長(zhǎng)大了,自然就懂事了。
懂事?我看他是越來(lái)越野!王才玉放下瓷碗,語(yǔ)氣重了幾分,私塾先生都跟我提了好幾回,說(shuō)管不住他,上課要么打瞌睡,要么就跟同窗拌嘴,再這么待下去,別說(shuō)讀書(shū),不把學(xué)堂攪翻了天就算好的。”
兩人正說(shuō)著,門(mén)外傳來(lái)輕輕的腳步聲,周桂香端著一盆洗好的衣裳經(jīng)過(guò),聽(tīng)見(jiàn)屋里的話,腳步頓了頓。她在蔣家做了這么多年活,知道主母正為少東家的事煩心,猶豫了一下,還是壯著膽子在門(mén)口站定,低聲道:夫人,要是您不嫌棄,我倒有句話想說(shuō)。
王采玉抬頭看了她一眼,點(diǎn)頭道:進(jìn)來(lái)吧,有話就說(shuō)。
周桂香走進(jìn)屋,把木盆放在墻角,局促地搓著手:夫人,我前幾日去鎮(zhèn)上買(mǎi)針線,聽(tīng)街坊說(shuō),咱們奉化縣新開(kāi)了一個(gè)新試學(xué)堂。聽(tīng)說(shuō)那學(xué)堂跟私塾不一樣,不光教《論語(yǔ)》《孟子》,還教算術(shù)、格致,甚至還有洋文課,管得也嚴(yán),學(xué)生都得穿統(tǒng)一的制服,按時(shí)上課,不許隨便逃課。
她說(shuō)到這里,偷偷抬眼瞥了王才玉一下,見(jiàn)對(duì)方?jīng)]露出不耐煩的神色,才繼續(xù)道:既然私塾管不了少東家,那新試學(xué)堂規(guī)矩多,或許能管得住?聽(tīng)說(shuō)那里的先生都是留過(guò)洋的,有法子治調(diào)皮的學(xué)生。
王才玉眼睛一亮,手里的佛珠停了下來(lái):新試學(xué)堂?你說(shuō)的是真的?
是真的,鎮(zhèn)上好多人家都在議論,說(shuō)那學(xué)堂排場(chǎng)大,比縣學(xué)還講究。周桂香連忙點(diǎn)頭,我聽(tīng)賣(mài)針線的張嬸說(shuō),她娘家侄子就在那里念書(shū),原先也是個(gè)愛(ài)惹事的,去了沒(méi)倆月,就規(guī)矩多了,還能背出洋文來(lái)呢。
王才玉沉吟起來(lái),指尖在桌沿輕輕敲擊著。她雖守著舊式規(guī)矩,卻也知道如今世道變了,光讀四書(shū)五經(jīng)怕是不夠。新式學(xué)堂……或許真能讓銳元換換環(huán)境,收收性子。
桂香,你這個(gè)提議不錯(cuò)。她拿定了主意,眼中的愁緒散了些,趕明我就托人去打聽(tīng)打聽(tīng),要是真像你說(shuō)的那樣,就送銳元去那新試學(xué)堂。
說(shuō)罷,她像是突然想起什么,問(wèn)道:對(duì)了,宇軒現(xiàn)在怎么樣?下午罰他去賬房領(lǐng)板子,沒(méi)哭吧?
周桂香連忙回道:回復(fù)夫人,那孩子皮實(shí),挨了打也沒(méi)吭聲,這會(huì)兒正在房間里,陪著少東家抄書(shū)呢。
王才玉聞言,嘴角露出一絲淺笑:他倆感情倒真好,從小就黏在一起。銳元這性子,也就宇軒能跟他處得來(lái)。她想了想,突然道,既然要送銳元去新試學(xué)堂,不如就把宇軒也一起送進(jìn)去吧。
這話一出,不光周桂香愣住了,連毛服梅都驚訝地抬起了頭。
周桂香更是嚇得臉都白了,連忙擺手:夫人,使不得呀!萬(wàn)萬(wàn)使不得!宇軒就是個(gè)仆役家的孩子,何德何能同少東家一起進(jìn)新試學(xué)堂?這要是傳出去,豈不是讓人笑話蔣家沒(méi)規(guī)矩?再說(shuō)了,那學(xué)堂肯定學(xué)費(fèi)不低,哪能讓他占少東家的名額?
她急得額頭都冒出了汗。在這年月,窮人家的孩子能進(jìn)私塾識(shí)幾個(gè)字就已是天恩,新試學(xué)堂那是富家子弟才去的地方,自家兒子哪有資格跟少東家平起平坐?
王才玉卻擺了擺手,語(yǔ)氣堅(jiān)定:桂香,話不能這么說(shuō)。再怎么說(shuō),宇軒也是跟銳元一起長(zhǎng)大的,情分不一樣。再說(shuō),真把銳元一個(gè)人丟進(jìn)新試學(xué)堂,我也怕他不習(xí)慣,跟同窗處不來(lái),兩個(gè)人進(jìn)去,好歹有個(gè)照應(yīng)。
她頓了頓,目光掃過(guò)周桂香緊張的臉,緩聲道:你也別擔(dān)心學(xué)費(fèi),我現(xiàn)在雖然算不上大富大貴,但也還沒(méi)到供不起兩個(gè)讀書(shū)人的地步。宇軒這孩子我看著長(zhǎng)大的,老實(shí)、懂事,讓他跟著銳元,我也放心些,說(shuō)不定還能幫著勸勸銳元,讓他少惹點(diǎn)事。
周桂香看著王采玉認(rèn)真的神色,心里又驚又喜,一時(shí)不知該說(shuō)什么好。她知道主母向來(lái)說(shuō)到做到,可讓兒子跟少東家一起去新式學(xué)堂,這簡(jiǎn)直是想都不敢想的福氣。
這……這太謝謝您了,夫人!她激動(dòng)得聲音都發(fā)顫,猛地就想跪下磕頭,卻被王采玉攔住了。
不必多禮,王才玉看著她,眼神里多了幾分鄭重,宇軒能有這個(gè)機(jī)會(huì),是他的造化,但我丑話說(shuō)在前頭,進(jìn)了學(xué)堂,就得守規(guī)矩,好好讀書(shū),要是敢仗著跟銳元的情分胡來(lái),或是忘了自已的本分,可別怪我不客氣。
周桂香連忙保證:夫人放心!宇軒要是敢不聽(tīng)話,或是有半點(diǎn)背叛少東家的心思,不用夫人動(dòng)手,我親自清理門(mén)戶,絕不含糊!
她說(shuō)得斬釘截鐵,眼眶都紅了。在這亂世里,窮人家的孩子能有機(jī)會(huì)進(jìn)新試學(xué)堂,簡(jiǎn)直是一步登天的機(jī)緣,這份恩情,她這輩子都忘不了。
王才玉點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)再多說(shuō),只讓毛服梅取來(lái)幾吊錢(qián),遞給周桂香:這是給宇軒做新衣裳、買(mǎi)筆墨的錢(qián),新式學(xué)堂規(guī)矩多,穿戴整齊些,別讓人看了笑話。
周桂香接過(guò)沉甸甸的錢(qián)串,手指都在發(fā)抖,千恩萬(wàn)謝地退了出去。走到院子里,晚風(fēng)一吹,她才后知后覺(jué)地擦了擦眼角——?jiǎng)偛艔?qiáng)忍著沒(méi)掉的淚,此刻終于忍不住落了下來(lái)。
西廂房里,毛服梅看著婆婆,輕聲道:娘,您讓宇軒跟銳元一起去學(xué)堂,是不是還有別的心思?
王才玉笑了笑,拿起佛珠慢慢捻著:銳元性子野,身邊得有個(gè)穩(wěn)當(dāng)人盯著。宇軒這孩子,看著老實(shí),心里有數(shù),跟銳元又親,將來(lái)銳元真要干出些什么事來(lái),身邊有個(gè)知根知底的自已人,總比全是外人強(qiáng)。
她的目光望向窗外沉沉的夜色,仿佛能穿透這溪口的屋檐,看到更遠(yuǎn)的地方。這世道,怕是要變了,多做些打算,總是好的。
而此刻,蔣銳元和李宇軒還在房間里對(duì)著《論語(yǔ)》發(fā)愁。蔣銳元咬著毛筆桿,皺著眉頭抱怨:這破書(shū)有什么好抄的,還不如去摸魚(yú)有意思。
李宇軒正在幫他研墨,聞言翻了個(gè)白眼:少東家,您就別抱怨了,趕緊抄吧,不然今晚又得餓肚子。