西廂房的油燈昏黃，映著王才玉眉間的愁緒。她捏著手里的佛珠，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，看向窗外的目光里滿是無(wú)奈。毛服梅剛端來(lái)一碗蓮子羹，見(jiàn)婆婆這副模樣，輕聲嘆了口氣：娘，您又在想銳元的事？
王才玉收回目光，接過(guò)瓷碗，卻沒(méi)心思喝，只輕輕撥弄著碗里的蓮子：唉，怎么能不想？原先想著他成婚之后，有你在身邊管著，能老實(shí)些，收收心。可你看現(xiàn)在，整日還是野得沒(méi)邊，不是溜去河邊摸魚(yú)，就是帶著小軒子上樹(shù)掏鳥(niǎo)窩，先生布置的功課十回有八回完不成，再這么下去，將來(lái)可怎么得了？
她的聲音里帶著恨鐵不成鋼的急切。蔣家就這么幾個(gè)孩子，丈夫蔣肇蔥早逝，她守著家業(yè)拉扯幾兒子長(zhǎng)大，盼著他能有出息，光耀門(mén)楣，可這孩子偏生性子跳脫，一點(diǎn)也沉不住氣。
毛服梅垂著眼簾，輕聲勸道：娘，銳元還小，性子活泛些也正常，再過(guò)幾年長(zhǎng)大了，自然就懂事了。
懂事？我看他是越來(lái)越野！王才玉放下瓷碗，語(yǔ)氣重了幾分，私塾先生都跟我提了好幾回，說(shuō)管不住他，上課要么打瞌睡，要么就跟同窗拌嘴，再這么待下去，別說(shuō)讀書(shū)，不把學(xué)堂攪翻了天就算好的。”
兩人正說(shuō)著，門(mén)外傳來(lái)輕輕的腳步聲，周桂香端著一盆洗好的衣裳經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)屋里的話，腳步頓了頓。她在蔣家做了這么多年活，知道主母正為少東家的事煩心，猶豫了一下，還是壯著膽子在門(mén)口站定，低聲道：夫人，要是您不嫌棄，我倒有句話想說(shuō)。
王采玉抬頭看了她一眼，點(diǎn)頭道：進(jìn)來(lái)吧，有話就說(shuō)。
周桂香走進(jìn)屋，把木盆放在墻角，局促地搓著手：夫人，我前幾日去鎮(zhèn)上買(mǎi)針線，聽(tīng)街坊說(shuō)，咱們奉化縣新開(kāi)了一個(gè)新試學(xué)堂。聽(tīng)說(shuō)那學(xué)堂跟私塾不一樣，不光教《論語(yǔ)》《孟子》，還教算術(shù)、格致，甚至還有洋文課，管得也嚴(yán)，學(xué)生都得穿統(tǒng)一的制服，按時(shí)上課，不許隨便逃課。
她說(shuō)到這里，偷偷抬眼瞥了王才玉一下，見(jiàn)對(duì)方?jīng)]露出不耐煩的神色，才繼續(xù)道：既然私塾管不了少東家，那新試學(xué)堂規(guī)矩多，或許能管得住？聽(tīng)說(shuō)那里的先生都是留過(guò)洋的，有法子治調(diào)皮的學(xué)生。
王才玉眼睛一亮，手里的佛珠停了下來(lái)：新試學(xué)堂？你說(shuō)的是真的？
是真的，鎮(zhèn)上好多人家都在議論，說(shuō)那學(xué)堂排場(chǎng)大，比縣學(xué)還講究。周桂香連忙點(diǎn)頭，我聽(tīng)賣(mài)針線的張嬸說(shuō)，她娘家侄子就在那里念書(shū)，原先也是個(gè)愛(ài)惹事的，去了沒(méi)倆月，就規(guī)矩多了，還能背出洋文來(lái)呢。
王才玉沉吟起來(lái)，指尖在桌沿輕輕敲擊著。她雖守著舊式規(guī)矩，卻也知道如今世道變了，光讀四書(shū)五經(jīng)怕是不夠。新式學(xué)堂……或許真能讓銳元換換環(huán)境，收收性子。
桂香，你這個(gè)提議不錯(cuò)。她拿定了主意，眼中的愁緒散了些，趕明我就托人去打聽(tīng)打聽(tīng)，要是真像你說(shuō)的那樣，就送銳元去那新試學(xué)堂。
說(shuō)罷，她像是突然想起什么，問(wèn)道：對(duì)了，宇軒現(xiàn)在怎么樣？下午罰他去賬房領(lǐng)板子，沒(méi)哭吧？
周桂香連忙回道：回復(fù)夫人，那孩子皮實(shí)，挨了打也沒(méi)吭聲，這會(huì)兒正在房間里，陪著少東家抄書(shū)呢。
王才玉聞言，嘴角露出一絲淺笑：他倆感情倒真好，從小就黏在一起。銳元這性子，也就宇軒能跟他處得來(lái)。她想了想，突然道，既然要送銳元去新試學(xué)堂，不如就把宇軒也一起送進(jìn)去吧。
這話一出，不光周桂香愣住了，連毛服梅都驚訝地抬起了頭。
周桂香更是嚇得臉都白了，連忙擺手：夫人，使不得呀！萬(wàn)萬(wàn)使不得！宇軒就是個(gè)仆役家的孩子，何德何能同少東家一起進(jìn)新試學(xué)堂？這要是傳出去，豈不是讓人笑話蔣家沒(méi)規(guī)矩？再說(shuō)了，那學(xué)堂肯定學(xué)費(fèi)不低，哪能讓他占少東家的名額？
她急得額頭都冒出了汗。在這年月，窮人家的孩子能進(jìn)私塾識(shí)幾個(gè)字就已是天恩，新試學(xué)堂那是富家子弟才去的地方，自家兒子哪有資格跟少東家平起平坐？
王才玉卻擺了擺手，語(yǔ)氣堅(jiān)定：桂香，話不能這么說(shuō)。再怎么說(shuō)，宇軒也是跟銳元一起長(zhǎng)大的，情分不一樣。再說(shuō)，真把銳元一個(gè)人丟進(jìn)新試學(xué)堂，我也怕他不習(xí)慣，跟同窗處不來(lái)，兩個(gè)人進(jìn)去，好歹有個(gè)照應(yīng)。
她頓了頓，目光掃過(guò)周桂香緊張的臉，緩聲道：你也別擔(dān)心學(xué)費(fèi)，我現(xiàn)在雖然算不上大富大貴，但也還沒(méi)到供不起兩個(gè)讀書(shū)人的地步。宇軒這孩子我看著長(zhǎng)大的，老實(shí)、懂事，讓他跟著銳元，我也放心些，說(shuō)不定還能幫著勸勸銳元，讓他少惹點(diǎn)事。
周桂香看著王采玉認(rèn)真的神色，心里又驚又喜，一時(shí)不知該說(shuō)什么好。她知道主母向來(lái)說(shuō)到做到，可讓兒子跟少東家一起去新式學(xué)堂，這簡(jiǎn)直是想都不敢想的福氣。
這……這太謝謝您了，夫人！她激動(dòng)得聲音都發(fā)顫，猛地就想跪下磕頭，卻被王采玉攔住了。
不必多禮，王才玉看著她，眼神里多了幾分鄭重，宇軒能有這個(gè)機(jī)會(huì)，是他的造化，但我丑話說(shuō)在前頭，進(jìn)了學(xué)堂，就得守規(guī)矩，好好讀書(shū)，要是敢仗著跟銳元的情分胡來(lái)，或是忘了自已的本分，可別怪我不客氣。
周桂香連忙保證：夫人放心！宇軒要是敢不聽(tīng)話，或是有半點(diǎn)背叛少東家的心思，不用夫人動(dòng)手，我親自清理門(mén)戶，絕不含糊！
她說(shuō)得斬釘截鐵，眼眶都紅了。在這亂世里，窮人家的孩子能有機(jī)會(huì)進(jìn)新試學(xué)堂，簡(jiǎn)直是一步登天的機(jī)緣，這份恩情，她這輩子都忘不了。
王才玉點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)，只讓毛服梅取來(lái)幾吊錢(qián)，遞給周桂香：這是給宇軒做新衣裳、買(mǎi)筆墨的錢(qián)，新式學(xué)堂規(guī)矩多，穿戴整齊些，別讓人看了笑話。
周桂香接過(guò)沉甸甸的錢(qián)串，手指都在發(fā)抖，千恩萬(wàn)謝地退了出去。走到院子里，晚風(fēng)一吹，她才后知后覺(jué)地擦了擦眼角——?jiǎng)偛艔?qiáng)忍著沒(méi)掉的淚，此刻終于忍不住落了下來(lái)。
西廂房里，毛服梅看著婆婆，輕聲道：娘，您讓宇軒跟銳元一起去學(xué)堂，是不是還有別的心思？
王才玉笑了笑，拿起佛珠慢慢捻著：銳元性子野，身邊得有個(gè)穩(wěn)當(dāng)人盯著。宇軒這孩子，看著老實(shí)，心里有數(shù)，跟銳元又親，將來(lái)銳元真要干出些什么事來(lái)，身邊有個(gè)知根知底的自已人，總比全是外人強(qiáng)。
她的目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這溪口的屋檐，看到更遠(yuǎn)的地方。這世道，怕是要變了，多做些打算，總是好的。
而此刻，蔣銳元和李宇軒還在房間里對(duì)著《論語(yǔ)》發(fā)愁。蔣銳元咬著毛筆桿，皺著眉頭抱怨：這破書(shū)有什么好抄的，還不如去摸魚(yú)有意思。
李宇軒正在幫他研墨，聞言翻了個(gè)白眼：少東家，您就別抱怨了，趕緊抄吧，不然今晚又得餓肚子。