保定陸軍速成學(xué)堂的銀杏葉黃了又落，李宇軒和蔣銳元從日本回到這里，已經(jīng)近兩年。時(shí)間過得像學(xué)堂門前的流水，悄無聲息卻從不停歇，轉(zhuǎn)眼就到了1908年的夏天。
這兩年里，他們?cè)谇迦A學(xué)校接受了系統(tǒng)的軍事訓(xùn)練，從隊(duì)列操練到武器拆解，從沙盤推演到野外拉練，吃了不少苦頭，也確實(shí)長(zhǎng)了本事。蔣銳元曬黑了不少，身上多了股軍人的硬朗氣，不再是當(dāng)年溪口那個(gè)只會(huì)爬樹掏鳥窩的野小子，李宇軒則靠著“死記硬背”的本事，把日本陸軍的操典背得滾瓜爛熟，甚至能指出教官演示中的細(xì)微錯(cuò)誤，讓不少日本學(xué)生刮目相看。
回到保定，學(xué)堂里的氣氛明顯不一樣了。光緒皇帝和慈禧太后相繼駕崩的消息像塊巨石投入死水，學(xué)生們私下里議論紛紛，有人說“朝廷要變天了”，有人擔(dān)心“新軍會(huì)被重新洗牌”，空氣中彌漫著一種山雨欲來的躁動(dòng)。
這天下午，兩人在操場(chǎng)邊的銀杏樹下坐著，看著低年級(jí)的學(xué)生踢正步。蔣銳元突然開口，語氣帶著點(diǎn)不舍：“宇軒啊，我準(zhǔn)備再去日本了。清華學(xué)校的教官說，我可以保送進(jìn)振武學(xué)校深造，那邊能學(xué)到更高級(jí)的指揮戰(zhàn)術(shù)。”
李宇軒并不意外。蔣銳元在振武學(xué)校的成績(jī)一直不錯(cuò)，尤其是騎兵科，在同期學(xué)生里名列前茅，被保送也在情理之中。他笑了笑：“那挺好，士官學(xué)校出來，將來前途無量。”
“你呢？”蔣銳元轉(zhuǎn)頭看他，“學(xué)堂沒給你安排嗎？”
李宇軒從懷里掏出一張通知，遞給蔣銳元：“少東家，我被派往德國(guó)留學(xué)。學(xué)堂說，德國(guó)陸軍是歐洲最強(qiáng)的，讓我去學(xué)他們的參謀業(yè)務(wù)和重武器戰(zhàn)術(shù)。”
“德國(guó)？”蔣銳元眼睛一亮，接過通知仔細(xì)看著，“可以呀，宇軒！德國(guó)的克虜伯大炮、毛瑟槍，都是好東西！能去那邊學(xué)本事，比在日本強(qiáng)多了！”
他嘴上替李宇軒高興，語氣里卻難免有些失落：“唉，可惜你不能陪我了。在日本那兩年，有你在身邊，我總覺得踏實(shí)。”
李宇軒拍了拍他的肩膀：“沒事，少東家。我在德國(guó)好好學(xué)，你在日本也抓緊時(shí)間，等我留學(xué)回來，一樣可以幫你。將來真要是帶兵打仗，你懂騎兵，我懂參謀，咱倆配合，肯定所向披靡。”
蔣銳元被他說得笑了起來，用力點(diǎn)頭：“那就這樣說定了！你可得早點(diǎn)回來，別在德國(guó)待太久，我怕等你回來，我都當(dāng)上將軍了。”
“那我可得抓緊，不然回來還得給你敬禮。”李宇軒打趣道。
兩人相視而笑，笑聲里帶著少年人的意氣風(fēng)發(fā)，暫時(shí)沖淡了離別的傷感。他們都知道，這次分別不是結(jié)束，而是為了將來能更好地并肩作戰(zhàn)——在這個(gè)風(fēng)雨飄搖的年代，只有掌握更強(qiáng)大的力量，才能在亂世中站穩(wěn)腳跟。
接下來的幾天，兩人都在忙著準(zhǔn)備行裝。蔣銳元的行李很簡(jiǎn)單，幾件換洗衣物，一本翻爛的《步炮協(xié)同》，還有顧清濂先生給的那個(gè)刻著“明”字的木牌。他特意去照相館拍了張軍裝照，說要留給毛服梅和王才玉。
李宇軒則把在日本收集的資料整理了滿滿一箱，有日軍的演習(xí)報(bào)告、武器參數(shù)表，還有他偷偷抄錄的日本陸軍省的布防草圖。他還托人買了本德語詞典，正抱著啃得津津有味，雖然那些彎彎曲曲的字母看著比日文還頭疼。
出發(fā)前一晚，兩人在宿舍里喝了點(diǎn)酒。沒有多余的話，只是一杯接一杯地碰杯，仿佛要把這幾年的情誼都融進(jìn)酒里。
“到了日本，別總跟人打架。”李宇軒叮囑道，“少東家，上次你跟日本學(xué)生爭(zhēng)‘甲午戰(zhàn)爭(zhēng)誰對(duì)誰錯(cuò)’，差點(diǎn)動(dòng)了手，忘了？”
蔣銳元撓撓頭：“知道了。那你到了德國(guó)，也別總悶頭看書，多出去走走，聽說柏林的軍械展很有名，多拍點(diǎn)照片回來。”
“放心吧。”
第二天清晨，學(xué)堂門口停著兩輛馬車，一輛去天津港，乘海船赴日本，一輛去上海，轉(zhuǎn)乘郵輪前往德國(guó)。
“一路保重。”蔣銳元翻身上馬，回頭對(duì)李宇軒揮手。
“你也保重。”李宇軒站在馬車旁，目送他遠(yuǎn)去。
馬蹄聲漸遠(yuǎn)，蔣銳元的身影消失在街角。李宇軒深吸一口氣，登上了前往魔都的馬車。
車輪滾滾，載著他駛向不同的方向。車窗外，保定的街景緩緩后退，學(xué)堂的銀杏樹葉被風(fēng)吹得沙沙作響，像在為這對(duì)少年人送行。
李宇軒靠在車窗上，望著遠(yuǎn)方。他知道，日本和德國(guó)，代表著兩種截然不同的軍事體系——日本學(xué)西方卻保留著武士道的狠勁，德國(guó)則以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膮⒅\制度和強(qiáng)大的工業(yè)為根基。去德國(guó)留學(xué)，或許比去日本更能學(xué)到“強(qiáng)國(guó)之術(shù)”，但也意味著他將離這片熟悉的土地更遠(yuǎn)，離那些即將到來的風(fēng)暴更遠(yuǎn)。
這回我可真要在德國(guó)孤軍奮戰(zhàn)了。他在心里默念，嘴角卻忍不住揚(yáng)起。不管怎么說，能去看看那個(gè)工業(yè)革命的發(fā)源地，看看真正的歐洲強(qiáng)軍是怎么運(yùn)作的，總歸是件值得期待的事。
馬車駛出保定城，駛上通往上海的官道。前路漫漫，隔著萬水千山，但李宇軒的心里卻很踏實(shí)。他知道，自已和校長(zhǎng)就像兩顆被風(fēng)吹向不同方向的種子，暫時(shí)分開，是為了將來能在更廣闊的土地上扎根、生長(zhǎng)，最終長(zhǎng)成能為這片苦難的遮地遮風(fēng)擋雨的大樹。