在洪都司令部，李宗人與白沖禧正在研究戰(zhàn)況。
“委員長的部隊雖然裝備精良，但不熟悉地形，這是我們的優(yōu)勢。”白沖禧指著地圖說，“我建議集中兵力，先打垮劉智的中路軍。”
李宗人點頭同意：“命令李明銳的第七師立即增援前線，務(wù)必在三天內(nèi)抵達作戰(zhàn)位置。”
然而，命令下達后，李明銳卻以“部隊需要休整”為由，遲遲不肯出發(fā)。與此同時，楊疼輝的第三師也出現(xiàn)了異常動向。
“情況不對。”白沖禧敏銳地察覺到異常，“李明銳和楊疼輝最近行為反常，我懷疑……”
話未說完，通訊兵急匆匆送來電報：“報告！李明銳師突然撤離陣地，向星城方向移動！”
李宗人臉色驟變：“立即聯(lián)系楊疼輝！”
但為時已晚。很快又有消息傳來，楊疼輝部也發(fā)生叛變，兩支部隊合計兩萬余人臨陣倒戈，使桂系防線出現(xiàn)巨大缺口。
在湘東戰(zhàn)場，何鍵率領(lǐng)的湘軍正在做最后的抵抗。這位湖南省主席深知，一旦戰(zhàn)敗，不僅地位不保，性命也難保。
另一邊“報告主席，永豐鎮(zhèn)失守！”
“報告，醴陵告急！”
壞消息一個接一個傳來。
何建站在地圖前，面色灰敗。他知道大勢已去，但仍在做困獸之斗。
在前沿陣地，戰(zhàn)斗進入了最殘酷的階段。雙方士兵在每一個山頭、每一個村莊反復(fù)爭奪。有時候一個陣地一天之內(nèi)要易手十幾次。
在瀏陽河邊，中央軍發(fā)起了第十七次沖鋒。桂軍士兵王老五已經(jīng)殺紅了眼，他的刺刀已經(jīng)彎曲，槍托也裂開了。當(dāng)又一個中央軍士兵沖上來時，他直接撲上去用牙齒咬住了對方的喉嚨。
“殺！殺！殺！”王老五像野獸一樣咆哮著，直到被亂槍打死。
這樣的場景在湘東戰(zhàn)場比比皆是。仇恨在雙方心中生根發(fā)芽。
另一邊，委員長在金陵接到捷報，滿意地對身旁的李宇軒說：“景行，看到了嗎？這就是攻心為上的效果。”
李宇軒心中五味雜陳：“少東家神機妙算。只是……這種方式恐怕會助長軍中背叛之風(fēng)。”
委員長不以為然：“成大事者不拘小節(jié)。李明銳、楊疼輝的背叛，可以讓我們少犧牲多少將士？”
此時在江城，桂系大本營一片混亂。李宗人試圖重新組織防線，但軍心已經(jīng)動搖。
“德公，形勢危急。”黃紹紅從豫章發(fā)來急電，“廣東陳濟唐見勢不妙，已經(jīng)按兵不動。我們陷入孤立了。”
更糟糕的是，原本承諾保持中立的馮遇祥、閻錫三，見桂系大勢已去，也紛紛通電支持委員長，加入了對桂系的圍剿。
白沖禧建議：“現(xiàn)在唯一的出路是放棄江城，退守豫章。只要保住豫章根據(jù)地，就有東山再起的機會。”
李宗人痛苦地閉上眼睛。經(jīng)營多年的兩湖根據(jù)地，就這樣毀于一旦，他心有不甘，但也知道這是唯一的選擇。
4月初，李宗人率領(lǐng)殘部向豫章方向撤退。委員長命令各部緊追不舍，務(wù)必全殲桂系主力。
在三湘境內(nèi)的一個臨時指揮所里，李宗人與白沖禧作了艱難的告別。
“健身，你帶主力繼續(xù)南撤，我在這里斷后。”李宗人神色堅定。
“這太危險了！”白沖禧反對，“要走一起走！”
李宗人搖頭：“總要有人拖住追兵。記住，保住豫章，我們才有希望。”
就在兩人爭執(zhí)時，前方傳來噩耗：李明銳的叛軍已經(jīng)占領(lǐng)了通往廣西的要道，退路被截斷了。
“這個叛徒！”白沖禧憤怒地一拳打在桌子上。
李宗人反而冷靜下來：“天意如此。傳令下去，各部化整為零，分散突圍。只要回到廣西，我們還能重整旗鼓。”
5月初，委員長在江城宣布討桂戰(zhàn)爭取得勝利。曾經(jīng)雄踞華中的桂系勢力，在短短兩個月內(nèi)土崩瓦解。
在江城行營，委員長接見了倒戈的李明銳和楊疼輝。
“二位將軍深明大義，棄暗投明，實為國家之幸。”委員長滿面春風(fēng)，“答應(yīng)你們的條件，一樣都不會少。”
李明銳諂媚地說：“全賴委員長英明領(lǐng)導(dǎo)。李宗人不識時務(wù)，自取滅亡。”
待二人退下后，李宇軒忍不住開口：“少東家，這樣的人能用嗎？他們今天可以背叛李宗人，明天……”
“景行啊，”委員長打斷他，“水至清則無魚。現(xiàn)在是用人之際，不必太過計較。”
就在這時，通訊兵送來最新戰(zhàn)報：李宗人、白沖禧已經(jīng)成功突破重圍，回到豫章。
委員長的臉色頓時陰沉下來：“傳令下去，繼續(xù)追擊，務(wù)必斬草除根！”
5月6日，桂軍殘部開始向豫章境內(nèi)撤退。這是一支潰敗之師，士兵們衣衫襤褸，很多人連鞋都沒有。傷員被遺棄在路邊，絕望地等待著死亡的降臨。
李宗人在護衛(wèi)的簇擁下，騎馬走在撤退的隊伍中。看著這支曾經(jīng)威風(fēng)凜凜的部隊變成現(xiàn)在這個樣子，他的心在滴血。
“德公，留得青山在，不怕沒柴燒。”白沖禧安慰道。
李宗人苦笑：“這一仗，我們輸?shù)锰珣K了。”
在隊伍后面，中央軍的追兵緊追不舍。他們所到之處，對疑似桂軍士兵格殺勿論，很多平民也遭了殃。
農(nóng)民李二狗在自家田里干活時，被流彈擊中。他倒在自已耕種了一輩子的土地上，眼睛望著天空，至死都不明白這場戰(zhàn)爭到底是為了什么。
當(dāng)最后一批桂軍退入豫章境內(nèi)時，持續(xù)幾個多月的蔣桂戰(zhàn)爭終于告一段落。這場戰(zhàn)爭造成雙方超過九萬人傷亡，數(shù)十萬百姓流離失所。
在江城，委員長舉行了盛大的祝捷大會。但在歡慶的背后，危機正在醞釀。各派系看到委員長對待桂系的手段，不免人人自危。
李明銳雖然得到了委員長承諾的高官厚祿，但被其他將領(lǐng)所不齒，在軍中被孤立。