9月5日的長春，凌晨三點的寒意浸透骨髓。廖耀香站在中央銀行樓頂，望著城外日軍陣地的篝火如鬼火般閃爍，指節(jié)在望遠鏡上捏出深深的印痕。三天防御戰(zhàn)已讓守軍傷亡過半，坦克部隊只剩倆輛能戰(zhàn)，彈藥庫里的炮彈也僅夠一輪齊射。
“通知各部隊，三點半發(fā)起反擊。”他轉身時軍靴踩碎了冰碴，“預備隊從左翼迂回，目標日軍炮兵陣地。坦克營正面突破，撕開他們的防線。步兵旅跟進擴大缺口——告訴弟兄們，這是最后一搏。”
參謀欲言又止：“長官，學生義勇軍剛才來請戰(zhàn)，說要跟著部隊一起沖……”
“讓他們待在城內(nèi)！”廖耀香猛地打斷，“那是些半大孩子，拿的是獵槍和農(nóng)具，上去就是送死！”
可他不知道，此刻的東門內(nèi)，三百余名學生正圍著臨時趕制的木牌宣誓。為首的東北大學學生周明遠，將“還我河山”四個墨字用鮮血染紅，往獵槍里塞進霰彈：“爹娘在沈陽被日軍殺了，我這條命早就不是自已的！”
三點半整，長春老城突然亮起信號彈，紅、綠、白三色光焰在夜空次第綻放。廖耀香站在領頭的坦克上，鋼盔上的霜花被發(fā)動機的熱浪融化，混著汗水淌進衣領。
“全旅聽令！”他拔出指揮刀直指日軍陣地，聲音被坦克引擎的轟鳴撕扯得嘶啞卻異常堅定，“今日之戰(zhàn)，關系東北存亡！我等身為軍人，當以死報國！”
“以死報國！”五千余名守軍的吶喊震得城墻嗡嗡作響。十七輛坦克同時發(fā)動，履帶碾過凍土的聲響如同悶雷，炮口噴吐的火舌將黎明前的黑暗撕開一道道口子。
正面陣地的日軍還在睡袋里酣睡，突如其來的炮擊讓他們瞬間陷入混亂。帳篷被炮彈掀飛，彈藥箱在殉爆中沖天而起，穿著內(nèi)褲的士兵抱著步槍亂竄，卻被守軍的機槍成片掃倒。
“沖啊！”坦克后的步兵旅如潮水般涌過戰(zhàn)壕，刺刀在晨光中閃著寒光。一名失去右臂的班長，用牙齒咬開手榴彈保險，連滾帶爬撲進日軍機槍陣地，與敵人同歸于盡。
日軍指揮官多門二郎在指揮部里摔碎了茶杯：“八嘎！他們怎么還有力氣反擊？讓預備隊頂住！”可電話線早已被炮火炸斷，各聯(lián)隊陷入各自為戰(zhàn)的境地。
城東的日軍側翼突然響起槍聲。周明遠帶著學生義勇軍鉆出地道，沖向毫無防備的日軍輜重隊。這些年輕人大多沒開過槍，卻憑著一股血氣往前沖——穿長衫的學生用扁擔砸向日軍，戴眼鏡的教員扔出捆好的炸藥包，梳辮子的女學生則往日軍身上潑煤油點火。
“打！往死里打！”周明遠的獵槍噴出霰彈，將一個日軍軍需官打成篩子。可當日軍的機槍調轉方向，學生們頓時倒在血泊中。一個穿校服的少年剛舉起手榴彈，就被流彈擊中胸膛，鮮血染紅了胸前的校徽。
“退到民房里！”周明遠拖著傷員往巷子里撤，后背突然一陣劇痛——子彈穿透了他的肺葉。他咳出的血濺在“還我河山”的木牌上，意識模糊前，仿佛看見爹娘在沈陽城頭對他微笑。
主戰(zhàn)場的拉鋸已進入白熱化。廖耀香的坦克部隊撕開了日軍第一道防線，卻在第二道戰(zhàn)壕前被反坦克炮攔住。一輛坦克的履帶被打斷，乘員們跳車迎戰(zhàn)，用手槍與日軍拼殺，最后全部倒在履帶旁。
“給我炸掉那門炮！”廖耀香對著電臺嘶吼。兩名工兵抱著炸藥包匍匐前進，在被機槍掃倒前，終于將反坦克炮炸成廢鐵。
預備隊此時已迂回到日軍炮兵陣地后方。杜與明派來的增援部隊突然從側翼殺出，與預備隊形成夾擊。日軍的重炮被逐一炸毀，炮手們?nèi)酉屡诩芫团埽瑓s被騎兵旅的馬刀劈倒在炮管旁。
當朝陽躍出地平線時，日軍的防線徹底崩潰。多門二郎帶著殘部往遼陽方向逃竄，沿途不斷遭到百姓的襲擾——菜農(nóng)用鋤頭砸向日軍，貨郎點燃了裝滿煤油的貨箱，連白發(fā)蒼蒼的老人都抱著日軍的腿不讓走。
廖耀香站在日軍的炮兵陣地上，看著滿地的尸體與殘骸，突然聽見城東傳來零星的槍聲。他心頭一緊，策馬趕去時，只看見周明遠和幾個學生靠在斷墻上，胸口的血已凍成冰。
“長官……”一個學生用盡最后一絲力氣，舉起染血的木牌，“我們……沒給華夏人丟臉……”
廖耀香接過木牌，指尖觸到那些尚未干涸的血跡，突然對著學生們的遺體立正敬禮。晨光中，“還我河山”四個血字在他淚光里愈發(fā)清晰。
戰(zhàn)場漸漸沉寂。經(jīng)過幾天的激戰(zhàn)，日軍被迫撤退。長春城內(nèi)，硝煙尚未散盡，到處都是斷壁殘垣和陣亡將士的遺體。
廖耀香巡視著戰(zhàn)場，心情沉重。雖然守住了長春，但部隊傷亡過半，彈藥所剩無幾。他知道，日軍很快就會卷土重來。
“統(tǒng)計傷亡情況，加固工事，救治傷員。”他低聲對參謀長說，“下一次進攻，很快就會到來。”
在東京，陸海軍的爭吵還在繼續(xù)。但在長春城頭，一面青天白日滿地紅旗依然在硝煙中飄揚。守軍將士們默默地整理著武器，準備迎接下一場戰(zhàn)斗。他們知道，這僅僅是個開始，更殘酷的戰(zhàn)斗還在后面。
遠處，日軍的偵察機再次出現(xiàn)在天際。戰(zhàn)爭的陰云，仍然籠罩在這座北國春城的上空。