12月5日夜，在陣地的短暫休憩間隙，一個身影借著夜色掩護，找到了正在巡視前沿的李念安。來人是旅部輜重營的一名老班長實為中共地下黨聯(lián)絡(luò)員，代號“青石”。
“旅座，”“青石”的聲音低沉而平穩(wěn)，“‘家里’傳來消息，北路日軍第16師團的后勤補給車隊，明日上午會經(jīng)過湯山以北的公路，護衛(wèi)力量約一個小隊。南路日軍第9師團的一個炮兵中隊，坐標(biāo)大概在這里。” 他悄悄塞給李念安一張小紙條。
李念安接過紙條，借著月光迅速掃了一眼，心中一震。這情報非常具體，價值極高。
“知道了。代我謝謝‘家里’。”李念安不動聲色地將紙條揣進口袋。
“青石”點點頭，補充道：“‘家里’還說，請旅座多保重，江北的同志會盡力牽制。”
沒有多余的話，“青石”的身影很快消失在黑暗中。
李念安心中復(fù)雜。這份情報無疑能幫他在關(guān)鍵時刻給日軍一下狠的，但這也意味著，他與“那邊”的牽扯更深了。心中暗嘆：這紅白黑，真是糾纏不清了。
12月6日，經(jīng)過五天慘烈的血戰(zhàn)，259旅雖予敵重創(chuàng)，但自身傷亡超過三分之一，彈藥幾乎耗盡，左右兩翼的友軍陣地也已相繼失守，再堅守下去，有被包圍全殲的危險。
“旅座！衛(wèi)戍司令部命令，全線撤至復(fù)廓防線！” 通訊兵送來了后撤的命令。
李念安看著地圖上越來越多的藍色箭頭，知道大勢已去。
“執(zhí)行撤退命令！交替掩護，逐次后撤！傷員能帶走的盡量帶走！帶不走的……重傷員，發(fā)足手榴彈！”最后一句命令，他幾乎是咬著牙說出來的，帶著無盡的悲涼與決絕。
撤退過程同樣慘烈。日軍緊緊咬住，259旅的后衛(wèi)部隊與日軍追兵爆發(fā)了多次白刃戰(zhàn)。靠著嚴(yán)格的紀(jì)律和之前布置的雷區(qū)、詭雷，主力終于擺脫追兵，向南京城外的復(fù)廓防線轉(zhuǎn)移。李念安回頭望了一眼那片被血與火浸透的陣地，那里埋葬了他太多忠勇的部下。
12月7日，紫金山麓，撤至復(fù)廓防線后，259旅被緊急補充了一些兵員但大多是潰散收容的士兵和少量彈藥，奉命防守紫金山老虎洞至西山一帶陣地，這里是阻擋日軍從東面進入南京的關(guān)鍵屏障之一，與教導(dǎo)總隊、第87師等部共同構(gòu)成了紫金山防御體系。
日軍第16師團主力，在飛機、重炮的瘋狂掩護下，對紫金山發(fā)起了潮水般的進攻。漫山遍野都是土黃色的身影，嚎叫著向上沖。
“放近了打！用手榴彈！機槍給我瞄準(zhǔn)了掃射！” 李念安的嗓子已經(jīng)喊啞了，他親自抱著一挺輕機槍，在戰(zhàn)壕里來回奔跑，哪里危急就出現(xiàn)在哪里。
戰(zhàn)斗殘酷到了極點。陣地白天丟失，夜晚組織敢死隊逆襲奪回。反復(fù)拉鋸中，山坡上鋪滿了雙方士兵的尸體，鮮血將泥土都染成了暗紅色。日軍的擲彈筒和精準(zhǔn)的步槍射擊給守軍造成了大量殺傷。
期間，李念安敏銳地發(fā)現(xiàn)，日軍的炮火總能找到他陣地剛調(diào)整過的指揮所和重機槍位置。他意識到，內(nèi)部可能真的有日軍間諜在引導(dǎo)炮火。
“王為林！秘密排查！特別是最近補充進來的兵員！重點查有沒有人攜帶或者私藏可疑物品，比如鏡子、信號旗之類！” 李念安下達了嚴(yán)令。
同時，他利用“青石”提供的情報經(jīng)過核實后，組織了一次小規(guī)模的敵后破襲，派出一支精干小分隊，繞到日軍側(cè)后，成功炸毀了一個日軍臨時彈藥堆積點，并襲擊了其一個后勤車隊，暫時緩解了正面的一部分壓力。這次行動的成功，讓李念安對“那邊”的情報能力有了更深的印象，也讓他內(nèi)心對其的恐懼，在不自知中，又加深了一分。
12月9日，盡管守軍浴血奮戰(zhàn)，但在日軍絕對優(yōu)勢兵力和火力的持續(xù)猛攻下，紫金山主峰及各主要制高點相繼失守。259旅的陣地也被壓縮得越來越小，部隊被打散，各自為戰(zhàn)。
在混亂中，那個一直潛伏的日軍間諜偽裝成補充兵混入終于被“夜梟”小組和警衛(wèi)營聯(lián)手揪出。在其試圖用鏡子向日軍飛機發(fā)信號時，被當(dāng)場擊斃。然而，損失已經(jīng)造成，多個關(guān)鍵火力點因其引導(dǎo)而被日軍炮火摧毀。
12月10日，紫金山主峰最終陷落。李念安帶著旅部殘存的百余人，被壓制在西山一帶的最后幾處陣地，背后就是南京城。
炮彈不斷在周圍爆炸，槍聲、喊殺聲震耳欲聾。李念安靠在一個彈坑里，滿臉硝煙，軍裝破爛，手臂被彈片劃開一道口子，鮮血直流。他看著身邊所剩無幾的、同樣傷痕累累卻依然緊握著武器的弟兄，又望向山下那座即將被戰(zhàn)火徹底吞噬的古城，眼中充滿了無盡的悲憤與蒼涼。
他知道，金陵的陷落，已經(jīng)只是時間問題。他和他259旅的任務(wù)，已經(jīng)完成，也……失敗了。現(xiàn)在，活下去，帶著盡可能多的弟兄活下去，成了最后，也是最艱難的任務(wù)。而那條父親秘密準(zhǔn)備的江北路線，成了黑暗中唯一微弱的光。