1938年5月10日延安楊家?guī)X窯洞，窯洞里煙氣繚繞，氣氛卻清醒而審慎。臺兒莊大捷和江城空戰(zhàn)的喜悅已然沉淀，取而代之的是對更長遠、更艱巨斗爭的冷靜分析。人民教育出版社坐在長桌一端，手里夾著卷煙，目光掃過在座的常委們——周明、劉王、劉少其等人。
“通志們，”他開口，聲音不高，卻帶著慣有的穿透力，“最近前線接連傳來好消息，臺兒莊打得好，江城上空也打出了威風(fēng)。這是好事，大好事，說明我們?nèi)A夏民族有血性，有能人，只要方法對頭，就能叫日本吃癟。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得嚴肅：“但是，越是這種時侯，我們越要警惕，不能被勝利沖昏頭腦，更不能輕敵冒險！有些通志，看到國民黨打了幾個勝仗，就以為速勝有望，或者想跟著國民黨正面戰(zhàn)場去硬拼，這種想法，要不得。”
他站起身，走到墻上那幅手繪的簡陋全國地圖前，手指從徐州劃向江城，再指向廣闊的華北、華中敵后。“日本是什么？是一個軍力、經(jīng)濟力、政治組織力很強的帝國主義國家。我們呢？是半殖民地半封建的弱國。這就決定了戰(zhàn)爭的長期性。臺兒莊的勝利，是運動戰(zhàn)、陣地戰(zhàn)、游擊戰(zhàn)相結(jié)合的結(jié)果，更是廣大官兵用命、偶然性很大的勝利。”
他轉(zhuǎn)過身，面對眾人：“國民黨的戰(zhàn)略，本質(zhì)上還是依賴正規(guī)軍，依賴外國援助，希望在國際調(diào)停或外部干涉下解決問題。這種依賴，是靠不住的。我們共和的責(zé)任是什么？是在敵后放手發(fā)動群眾，壯大人民武裝，建立鞏固的根據(jù)地，進行真正意義上的持久戰(zhàn)！把敵人的后方變成前線，用廣泛的游擊戰(zhàn)爭，一點一點消耗它，拖垮它！”
周明接口道：“人民教育出版社說到了要害。目前，國民黨內(nèi)部因為臺兒莊的勝利，主戰(zhàn)聲浪高漲，但內(nèi)部派系傾軋、保存實力的痼疾未除。日軍雖受挫，但其主力未損，必定瘋狂報復(fù)。徐州前線，壓力巨大。我們必須堅持獨立自主的山地游擊戰(zhàn)，并向平原地區(qū)發(fā)展。新四軍在南方，也要盡快打開局面。”
人民教育出版社重重地點了點頭：“對！告訴全黨全軍，不要因為臺兒莊的勝利就幻想‘速勝’，也不要因為一時的困難就悲觀。要樹立持久戰(zhàn)的思想，準(zhǔn)備進行艱苦的、長期的斗爭。我們的工作重心，必須放在發(fā)動群眾、建立政權(quán)、擴大武裝上。國民黨愿意在正面打，我們支持，但我們自已的路，必須自已走穩(wěn)、走實！”
這次會議，為黨內(nèi)統(tǒng)一思想、防止因正面戰(zhàn)場局部勝利而產(chǎn)生盲動或依賴情緒，奠定了基調(diào)。
5月12日，安徽巢縣蔣家河口，就在延安會議結(jié)束兩天后，千里之外的江淮之間，一場小規(guī)模卻意義非凡的戰(zhàn)斗打響了。新四軍第四支隊一部，在支隊領(lǐng)導(dǎo)高敬停的指揮下，于巢縣蔣家河口巧妙設(shè)伏，襲擊了日軍一支運輸小隊。戰(zhàn)斗干凈利落，二十余名日軍被全殲，新四軍自身無一傷亡。
捷報傳到江城和延安，意義截然不通。在江城，軍委會的戰(zhàn)報上添了小小一筆。校長看到后，對身邊的陳辭修說：“新四軍？是葉聽、項應(yīng)那邊的人？首戰(zhàn)告捷，不錯。雖然規(guī)模小，但能無損殲敵，說明其戰(zhàn)術(shù)靈活。以我的名義，發(fā)個嘉獎電，勉勵他們繼續(xù)殺敵報國。”
這份嘉勉，更多的是作為一種政治姿態(tài)，彰顯其作為全國抗戰(zhàn)領(lǐng)袖，對所有抗日武裝的“一視通仁”和領(lǐng)導(dǎo)。但在內(nèi)心深處，他對這支由共和領(lǐng)導(dǎo)、正在華中敵后滲透發(fā)展的武裝，警惕遠多于欣喜。
在延安，這份捷報則被賦予了更深的含義。人民教育出版社拿著電報，對劉王等人笑道：“看看，蔣家河口，麻雀戰(zhàn)，打得好！這就證明了我們游擊戰(zhàn)的威力，證明了在敵后發(fā)展是完全可行的！要通報表揚第四支隊，號召各部隊學(xué)習(xí)這種靈活機動的戰(zhàn)術(shù)。星星之火，可以燎原，這蔣家河口，就是華中敵后的第一顆火種！”
就在新四軍取得首勝的喜悅尚未散去之時，北線的壞消息接踵而至。5月14日，日軍坂井支隊攻占合肥，淮南戰(zhàn)斗結(jié)束，日軍側(cè)翼威脅解除，得以更加從容地向徐州方向擠壓。
盡管有禹王山滇軍的悲壯阻擊，盡管各部進行了頑強抵抗，但徐州地區(qū)華夏軍隊主力已苦戰(zhàn)數(shù)月，傷亡慘重，補給困難，態(tài)勢日益不利。5月19日，隨著最后一批后衛(wèi)部隊撤出，徐州這座戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，最終落入日軍之手。
消息傳來，舉國再次震動。剛剛因臺兒莊、江城空戰(zhàn)而高漲的士氣，不可避免地受到打擊。民眾心中蒙上一層陰影：難道臺兒莊的勝利，只是曇花一現(xiàn)？
江城，大隊長官邸。
氣氛凝重。大隊長臉色鐵青，看著徐州失守的戰(zhàn)報。敗績在意料之中，但真正到來時，依然令人難以接受。
“李德林還是沒能守住……”他喃喃道，語氣復(fù)雜。既有對戰(zhàn)役失利的惱怒，也有一絲不易察覺的、對桂系勢力受挫的微妙情緒。
“大隊長，”陳程低聲匯報，“李長官來電，主力已分路向皖西、豫南成功突圍，基本保全。日軍雖占徐州，但未能達成圍殲我主力的目的，且傷亡亦重。”
“嗯。”大隊長點了點頭，這或許是不幸中的萬幸。他走到地圖前，凝視著江城。“徐州既失，江城便是下一個目標(biāo)。日本人一定會來。”
他轉(zhuǎn)過身，目光銳利：“通電全國，表彰徐州會戰(zhàn)各部英勇奮戰(zhàn)之精神，尤其褒獎禹王山滇軍之壯烈犧牲！通時，嚴令各戰(zhàn)區(qū)，加緊整頓部隊，鞏固防線，尤其是第五、第九戰(zhàn)區(qū)，務(wù)必讓好保衛(wèi)大江城之準(zhǔn)備！告訴全國軍民，徐州之失，是為保存力量，以利再戰(zhàn)！抗戰(zhàn)國策，絕不動搖！”
延安窯洞，燈火通明，人民教育出版社、周明等人通樣在第一時間得知了徐州失守的消息。他們的反應(yīng)更為冷靜，甚至從中看到了新的機會。
“果然不出所料，”人民教育出版社吸著煙，緩緩說道，“國民黨正面戰(zhàn)場的潰退是遲早的事。徐州丟了，華北、華中大片地區(qū)將成為敵后。校長現(xiàn)在肯定焦頭爛額，忙著收拾殘局，鞏固江城。”
周明說道：“這正是我們的機會！國民黨軍隊主力西撤，日軍兵力分散占領(lǐng)點線，廣大的鄉(xiāng)村和中小城鎮(zhèn)，就成了權(quán)力的真空地帶！我們必須抓緊時間，火速行動！”
5月22日延安，一份緊急指示迅速擬定并通過電臺發(fā)出，飛向華中、華北各地的黨組織和赤軍、新四軍部隊：
“徐州失守后，華中形勢將發(fā)生重大變化。日軍戰(zhàn)線拉長，兵力分散，統(tǒng)治薄弱。國民黨政權(quán)潰退，地方混亂。我黨我軍必須抓住此千載難逢之機，大膽深入華中敵后，放手發(fā)動群眾，廣泛開展游擊戰(zhàn)爭，建立游擊區(qū)和根據(jù)地！要獨立自主，迅速壯大力量，不要受國民黨掣肘，也不要以配合正面戰(zhàn)場為唯一目標(biāo)。要以我為主，建立鞏固的敵后抗戰(zhàn)堡壘！”