下午三時，合肥以東二十公里處！
煙塵未散的土路上，滿載士兵的卡車、拖著火炮的牽引車、隆隆作響的坦克縱隊綿延數里，一眼望不到頭。
日軍第三師團、第十四師團的先頭部隊在一片丘陵地帶停下休整！
第三師團參謀長田尻利雄舉著望遠鏡觀察西方地平線，對身旁的師團長藤田進道：
“師團長閣下，前方就是合肥！”
根據航空偵察照片，支那軍在城外構筑了至少三道防線！
藤田進接過望遠鏡，看了片刻，嘴角勾起冷笑：
“喲西……看起來倒是像模像樣！”
他轉身看向另一側，第十四師團長土肥原賢二正陰沉著臉，盯著合肥方向！
這位剛剛從戰俘營獲釋的將領，眼中燃燒著復仇的火焰！
土肥原君，“豫東戰場已經傳來捷報——磯谷君和板垣君半日之內殲滅近萬支那軍！”
我判斷，支那人必定會大規模調兵增援豫東！
藤田進指向合肥：“皖中、長江兩岸的兵力，現在一定很空虛！”
“接下來的舞臺……該我們表演了！”
土肥原緩緩轉頭：“藤田君說得對，帝國兩個師團全力進攻合肥，定能殺得支那人措手不及！”
他握緊拳頭，聲音從牙縫里擠出：
“這一次……我要讓合肥的支那軍，為十四師團的恥辱付出代價！”
“大日本帝國萬歲！！！”
周圍的軍官齊聲附和：“天皇陛下萬歲！”
藤田進對田尻利雄下令：“命令部隊休整三十分鐘！”
同時派出偵察小隊前出，我要知道合肥城內到底有多少守軍，火力配置如何！
“嗨依！”
藤田進補充道，立刻給金陵畑俊六司令官發電：
“我部已抵達合肥外圍，擬于三小時后發動第一次試探性進攻！懇請司令官閣下派遣航空聯隊支援！”
“是！”
第五軍團指揮部，周天翼快步走進，臉上帶著前線偵察兵特有的風塵：
“司令！鬼子停在二十公里外休整。看番號，至少有兩個師團！”
坦克、裝甲車數量很多，估計不少于三十輛！
陳陽點點頭：“繼續監視，告訴弟兄們，鬼子隨時可能發動進攻！”
他走到桌前，拿起那部黑色對講機——（之前系統簽到時獲得的裝備，有效通訊距離二十公里，已經配發到各團指揮所！）
按下通話鍵，陳陽的聲音通過預設頻道傳到所有團級單位：
“各團注意，各團注意！”
前沿情報：日軍兩個師團已抵近至二十公里處，隨時可能發起進攻！
“所有陣地進入最高戰備狀態！重復：所有陣地進入最高戰備狀態。”
“陣地外圍的反坦克壕、三角錐、雷區——全部再檢查一遍！炮兵觀察哨就位！”
對講機里迅速傳來各團主官的回復：
“211團收到！……212團收到！……277團收到”
陳陽切換頻道，“王承柱！”
“司令！對講機里傳來王承柱粗獷的聲音！
“你那邊準備好了嗎？”
“報告司令，時刻準備著！”
“十二門155榴彈炮，二十門105榴彈炮，還有二十輛喀秋莎全都調整好射向了！就等鬼子進入射程！”
“好！”
“記住——鬼子一進射程，就給我炮火洗地！”
不要吝嗇炮彈！我要你第一輪齊射就打掉他們至少三分之一的兵力。
“明白！”
“另外，東西兩處防空陣地，給我盯死了！小鬼子的飛機敢來，就給我揍下來！”
通話結束，一旁的李振唐感嘆道：
“司令，這對講機真是寶貝！”
有了它，各團聯系方便太多了，炮火支援也能及時到位！
陳陽點頭：“振唐兄，立刻給李長官發電：通報日軍已抵合肥外圍，我部嚴陣以待！
“是！”
同一時間，豫東戰場，開封城外第五道防線！
湯嗯博趴在臨時指揮部的瞭望口，看著遠處陣地上升起的滾滾黑煙，面色陰沉！
一天，才一天不到！
五道防線丟了四道，唯一還在手上的第五道防線也已經搖搖欲墜！
“司令！”
關麟怔滿身血污沖進來，“頂不住了！真的頂不住了！”
“小鬼子的坦克太多了！咱們的反坦克炮打掉一輛，后面又來三輛！”
弟兄們拿炸藥包、集束手榴彈去炸，十個人沖上去，能回來兩個就不錯了！
見湯嗯博沉默，關麟怔急道，“司令，撤吧！往鄭州撤！”
等胡長官的十七軍團到了，咱們合兵一處，死守鄭州也不遲啊！
“鄭州要是再丟——那武漢就真的危險了！”
再這么打下去，咱十三軍、五十二軍的老底子真要打光了！”
“撤？”
湯嗯博轉過頭，“老頭子中午剛發的電報——‘私自撤兵，嚴懲不貸’！
“你想讓我變成第二個韓復榘嗎？”
湯嗯博咬牙：“至少守到明天！等王明章112師到了……”
“112師有什么用？”
關麟怔打斷他，聲音苦澀，司令，“川軍的裝備你又不是不知道！來了也是送死。”
“傷亡……現在多少了？”湯嗯博低聲問。
“粗略統計，已經超過兩萬五！”
“咱們兩個軍加55軍，傷亡接近三分之一！”
湯嗯博閉上眼，幾秒鐘后猛地睜開：
“傳令：52軍、13軍、55軍，各留一千敢死隊，任務——死守開封六小時，為大部隊撤退爭取時間！”
關麟征一愣：“司令，你這是……”
“我親自給李長官發電說明情況！”
湯嗯博走到桌前提筆，“日軍火力兇猛，我軍傷亡慘重，援軍未至，無奈留小股部隊阻敵，主力西撤鄭州待援，懇請長官諒解！
他寫完電文，遞給參謀：“立刻發往徐州。”
湯嗯博低聲道：“這個黑鍋……不能我一個人背！”
徐州戰區指揮部！
李棕仁剛看完陳陽發來的電報，對徐祖貽道：
“燕謀兄，給第五軍團回電：奮勉圖功，殲滅頑敵！”
話音剛落，通訊兵快步走進：“報告總座！第20軍團湯司令急電！”
李棕仁接過，目光掃過電文，臉色瞬間鐵青！
“啪！”
他將電文狠狠拍在桌上：
“這個湯嗯博！仗是怎么打的？”
一天不到傷亡三分之一？現在就要西撤？！
“就是三萬頭豬！讓日本人殺一天也殺不完！！”
徐祖貽小心地撿起電文，快速瀏覽后，低聲道：
“總座息怒！”
湯司令也實屬無奈，按日軍的進攻勢頭，他們確實很難堅持到18軍抵達！
“現在撤退，至少能保住兩個軍的主力……”
“主力？”
“隴海線要是丟了，就算保住十個軍又有什么用？！”
但他也明白徐祖貽說的意思！
“中央軍的嫡系部隊如果真的在開封拼光了，委員長那邊……”
“給湯嗯博回電：西撤可以！但留守開封的小股部隊，必須阻敵八小時以上！少一分鐘，我拿他是問！”
“是！”
徐祖貽剛要轉身，李棕仁又叫住他：
同時給武漢發電，“如實呈報豫東戰況及湯部西撤決定！另外……”
李棕仁看向東南方向：“提醒委員長，合肥方向，大戰將起！”
陳明煦那邊如果也守不住，整個戰局，就真的崩了！