【時(shí)間：昭武二十二年·夏】
【地點(diǎn)：咸陽(yáng)·西市鴻臚客館】
埃塞克放下了擦拭臉頰的亞麻布，他望著銅鏡當(dāng)中的倒影，洗去了臉上的疲憊。
“老師，秦人的官吏又來(lái)了?！?/p>
弟子賽勒斯推門(mén)而入，“他們通知，午后的未時(shí)三刻，大秦的皇帝將在章臺(tái)殿上接見(jiàn)使團(tuán)?！?/p>
“可探聽(tīng)到什么嗎？”
聞言，埃塞克放下手中的亞麻布，不由得詢問(wèn)道，“秦人此次，莫不是有什么深意？”
“并未，接待我的官吏并沒(méi)有仔細(xì)言說(shuō)，因而我有些憂慮，怕秦人以此為借口，扣下我等。”
賽勒斯的顧慮，清楚寫(xiě)在了臉上。
“這一路東來(lái)，我聽(tīng)過(guò)了太多那位大秦皇帝的‘傳聞’，他坑殺降卒，焚毀典籍，嚴(yán)刑峻法，視人命如同草芥……”
“你怕了？”
埃塞克眉頭微皺，不由得詢問(wèn)道。
“老師，并沒(méi)有，弟子只怕影響了帝國(guó)大計(jì)……”
賽勒斯說(shuō)著，語(yǔ)氣帶著一些糾結(jié)，“傳聞中那位大秦皇帝，弒弟奪位，陰險(xiǎn)狠辣，他真的是帕提亞帝國(guó)對(duì)抗匈奴人最好的幫手嗎？”
“我無(wú)法確定，但有大秦帝國(guó)的威脅在，那些匈奴人才不會(huì)威脅到帕提亞帝國(guó)。”
埃塞克轉(zhuǎn)身，看向了賽勒斯道，“我們此生的目的，除了和這位大秦皇帝結(jié)盟，你也別忘了，更重要的是要了解大秦帝國(guó)為何如此這般強(qiáng)大?！?/p>
“他是傳聞中依靠恐怖統(tǒng)治的暴君？還是有著獨(dú)特治國(guó)良策，你我都皆未可知?！?/p>
他說(shuō)著，然后走到窗邊，推開(kāi)了木窗。
木窗外可以看到西市的一角。
這時(shí)候并非是集市最熱鬧的時(shí)候，但街道上依舊行人如織，有推著獨(dú)輪車(chē)叫賣(mài)瓜果的農(nóng)人，還有穿著統(tǒng)一青短褐色、行色匆匆的吏員。
更有在街角涼棚下閱讀竹簡(jiǎn)的士子，也有金發(fā)碧眼來(lái)自于更遠(yuǎn)西方的商賈，和大秦的店主比劃著手勢(shì)討價(jià)還價(jià)。
“如果是恐怖統(tǒng)治的話，那老朽是不明白，這一切是如何運(yùn)行的？”
埃塞克嘆了口氣，繼續(xù)說(shuō)道，“你且看這街市，秩序井然，貨物充盈，百姓面色雖未見(jiàn)富足，但也未見(jiàn)饑寒惶恐之色。”
“這和我們途經(jīng)西域諸國(guó)聽(tīng)到的秦地民不聊生之說(shuō)，可謂是差之千里?！?/p>
“或許這是咸陽(yáng)乃都城的緣故，故作繁華景象？”
賽勒斯仍存疑慮地說(shuō)道。
“或許吧?！卑Ｈ藫u了搖頭，“所以我們便需要更仔細(xì)地觀察，這個(gè)東方的強(qiáng)大帝國(guó)?！?/p>
“如此一來(lái)，才能判斷這個(gè)帝國(guó)能否成為帕提亞的盟友?！?/p>
“給我準(zhǔn)備好禮物和國(guó)書(shū)，以后隨我入宮吧。記住，多看、多聽(tīng)、少言?！?/p>
“尤其是不要輕易用我國(guó)或羅馬的禮法，來(lái)評(píng)判秦人的制度?！?/p>
聽(tīng)到這里，賽勒斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
午后，埃塞克帶著賽勒斯，還有兩名通曉秦語(yǔ)的文書(shū)，就在鴻臚寺的官員引導(dǎo)下，乘坐著黑金馬車(chē)駛向咸陽(yáng)宮。
咸陽(yáng)宮的宮城比起埃塞克想象的更為宏偉，也更為樸素。
巨大的夯土墻巍然佇立，黑色的旌旗在城頭獵獵作響。
甲士執(zhí)戟而立，目光森然。
但除了必要的防衛(wèi)力量，沒(méi)有過(guò)多的奢華裝飾，和帕提亞帝國(guó)那金銀鑲嵌浮雕密布的華麗風(fēng)格截然不同。
進(jìn)入章臺(tái)殿內(nèi)，可以看到殿內(nèi)的陳設(shè)依舊簡(jiǎn)樸，以玄色為主調(diào)。
地面是光潔如鏡的黑色陶磚，巨大的銅燈樹(shù)散發(fā)著穩(wěn)定的光芒。
最引人注目的是殿內(nèi)兩側(cè)的墻壁，并非懸掛著錦繡或者兵器。
而是一幅匯聚在絹帛上的地圖，代表著大秦的完整疆域。
埃塞克暗自心驚，知曉大秦地大物博，但他沒(méi)有想到大秦會(huì)如此廣闊。
“帕提亞使臣埃塞克，覲見(jiàn)大秦皇帝陛下———”
隨著內(nèi)侍悠揚(yáng)的唱諾聲，埃塞克收斂心神，按照鴻臚寺事先交代的禮儀，和隨從一同上前。
然后，他右手撫胸，微微躬身。
“遠(yuǎn)客辛苦，賜座。”
一道溫和的聲音從上方傳來(lái)。
埃塞克依言在準(zhǔn)備好的席位上跪坐，然后抬頭望向了御座。
御座上的男子看起來(lái)比他年輕許多。
但按照時(shí)間推算的話，這位大秦皇帝至少已經(jīng)年過(guò)三旬。
面容依舊俊朗，只是鬢角多了幾分霜色。
今日的大秦皇帝只穿著一身玄色的深衣，頭發(fā)以簡(jiǎn)單的玉冠束起來(lái)。
腰間的古樸青銅古劍，暗示他無(wú)上的權(quán)威。
最讓人印象更深刻的是他的眼睛，深邃且明亮，帶著久居上位的從容。
這一幕，和埃塞克預(yù)想當(dāng)中的暴君形象相去甚遠(yuǎn)。
接下來(lái)的流程，遞交國(guó)書(shū)，呈上禮物。
這次帕提亞使團(tuán)帶來(lái)的禮物有寶石、香料還有絨毯。
皇帝溫和地問(wèn)候了旅途艱辛，又問(wèn)了帕提亞國(guó)王的近況，禮儀周到，無(wú)可挑剔。
但是埃塞克可以感覺(jué)到，這帝王的目光時(shí)不時(shí)會(huì)掠過(guò)他們，帶著一種審視。
隨著禮節(jié)性的交談之后，這位皇帝話鋒一轉(zhuǎn)：
“朕聽(tīng)聞貴使不僅是帕提亞的國(guó)王使節(jié)，還是貴國(guó)著名的學(xué)者，精通天文、幾何與哲思？”
聽(tīng)到這里，埃塞克心頭一動(dòng)，謹(jǐn)慎答道，“陛下過(guò)譽(yù)了，外臣確實(shí)對(duì)于星象的運(yùn)轉(zhuǎn)，還有萬(wàn)物之理，略有興趣?！?/p>
“在帕提亞，在下與來(lái)自希臘、埃及、天竺的學(xué)者亦都有交流，此次前來(lái)東方，便是想也了解一番東方的智慧。”
“大善?！闭盐涞畚⑽㈩h首，“既然如此，貴使可以在咸陽(yáng)多盤(pán)桓些時(shí)日。”
“朕已經(jīng)吩咐鴻臚寺，貴使一行可以自由參觀咸陽(yáng)各處——”
“然除軍事陣地以及少數(shù)機(jī)要之所，朕的太學(xué)、律學(xué)，還有格務(wù)院以及市井鄉(xiāng)野皆可去看，若有疑問(wèn)，可以詢問(wèn)陪同官員，他們不會(huì)隱瞞?！?/p>
聽(tīng)到這里，埃塞克驚住了。
他幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，允許外國(guó)使節(jié)，尤其是可能是潛在競(jìng)爭(zhēng)大國(guó)的學(xué)者來(lái)觀察本國(guó)的教育、法律還有民生？
眼前的大秦皇帝，表現(xiàn)得也太過(guò)自信了吧？
“外臣……感謝陛下的厚意?！?/p>
埃塞克壓下心中翻騰的疑惑，再次行禮道。
接下來(lái)的一個(gè)月里，埃塞克和弟子在一位叫程邈的年輕鴻臚寺卿陪同下，開(kāi)始對(duì)咸陽(yáng)乃至周邊地區(qū)進(jìn)行觀察。
程邈話不多，但是學(xué)識(shí)頗為淵博，對(duì)于埃塞克的問(wèn)題，有問(wèn)必答，甚至主動(dòng)提供了許多背景信息。
他們首先參觀了“太學(xué)”。
這座學(xué)府位于咸陽(yáng)城南，占地極廣，學(xué)子數(shù)千。
埃塞克震驚地發(fā)現(xiàn)，這里教授的固然有儒家經(jīng)典，但同樣重視歷史、算學(xué)、地理乃至基本的律法條文。
學(xué)子們辯論的話題，從“仁政之本”到“漕運(yùn)利弊”，從“匈奴習(xí)性”到“度量衡統(tǒng)一之要”，無(wú)所不包。
更讓他驚訝的是，太學(xué)中有相當(dāng)比例的學(xué)子，衣著簡(jiǎn)樸，顯然是寒門(mén)出身。
這對(duì)于貴族帝國(guó)統(tǒng)治的帕提亞來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是太不可思議了。
“陛下有令，‘太學(xué)’取才，首重‘孝廉’品性與經(jīng)世致用之學(xué)，而非家世?！背体憬忉尩?，“每年各郡縣皆可推薦‘孝廉’入太學(xué)深造，亦可通過(guò)地方‘初考’選拔?！?/p>
“太學(xué)結(jié)業(yè)后，還需通過(guò)朝廷統(tǒng)一的‘大考’，方能授官?！?/p>
“如此，貴族子弟豈不怨懟？”賽勒斯忍不住問(wèn)。
程邈淡然道：“怨懟自然有。但《秦典》有定，爵位可世襲遞減，然官職須憑才學(xué)考取?！?/p>
“此乃國(guó)策，陛下推行二十載，根基已固。且貴族子弟亦可入太學(xué)、參大考，若真有才學(xué)，何愁無(wú)出路？若僅憑祖蔭，尸位素餐，遲早被汰換。”
在“律學(xué)”，他們看到了更為嚴(yán)整的體系。
學(xué)子們不僅要背誦律條，更要分析大量真實(shí)或模擬的案例，學(xué)習(xí)審訊、取證、判決的完整流程。
埃塞克注意到，律學(xué)中特別強(qiáng)調(diào)“證據(jù)”與“程序”，甚至設(shè)有專(zhuān)門(mén)的課程，辯論“疑罪從無(wú)”與“刑罰適當(dāng)”的原則。
“陛下曾言，法治之要，不在刑重，而在‘公’與‘明’。”
“官吏斷案，須如清水鑒形，不可摻雜私意。誣告反坐，刑訊受限，判決須公示說(shuō)理?！?/p>
程邈指著律學(xué)正堂懸掛的一塊巨大木匾，上面是昭武帝親筆題寫(xiě)的五個(gè)大字——“刑期于無(wú)刑”。
最讓埃塞克感到新奇還有震撼的，那就是“格物院”那包羅萬(wàn)象的奇特“造物”：
有改進(jìn)后的水車(chē)模型、用于測(cè)量地形的“水平儀”、正在演算的復(fù)雜歷法公式、繪制精細(xì)的動(dòng)植物圖譜、甚至還有人在嘗試冶煉不同配比的銅鐵。
一些學(xué)子圍著一位墨家老師傅，學(xué)習(xí)如何計(jì)算水壩承重；另一些則在農(nóng)家學(xué)者的指導(dǎo)下，記錄不同土壤種植粟麥的產(chǎn)量差異。
“這些……也能做官？”賽勒斯看著那些滿手油污、埋頭演算的學(xué)子，難以置信。
“自然?！背体泓c(diǎn)頭，“格物院畢業(yè)，通過(guò)大考，可入‘將作監(jiān)’、‘水部’、‘農(nóng)部’、‘工部’等衙署，負(fù)責(zé)工程、水利、營(yíng)造、器械改良、農(nóng)事推廣等?！?/p>
“陛下常說(shuō)，‘修好一縣水利，活民萬(wàn)千，其功不下于陣前斬將’。”
埃塞克沉默地觀察著，眼前的一幕對(duì)于他來(lái)說(shuō)，太過(guò)于震撼了。
他所處的帕提亞，雖然也是一個(gè)同樣擁有古老文明、重視軍事與商貿(mào)的國(guó)家。
但社會(huì)等級(jí)森嚴(yán)、知識(shí)被祭司與貴族壟斷。
又怎么可能像大秦一樣，實(shí)行所謂的‘唯才是舉’呢？
向底層開(kāi)放上升通道的做法，對(duì)他來(lái)說(shuō)，是前所未有的沖擊。
他們繼續(xù)深入市井，與商販交談，去城外的鄉(xiāng)亭，觀看基層小吏如何調(diào)解鄰里糾紛、分發(fā)新農(nóng)具、宣講《民法》中關(guān)于田產(chǎn)租賃與繼承的條款。
幾人甚至旁觀了一場(chǎng)縣廷的公開(kāi)審判——一名小地主控告鄰人侵占田界，雙方聘請(qǐng)了“訟師”辯論，最終法官依據(jù)地契與鄉(xiāng)老證言，做出了判決。
整個(gè)過(guò)程雖有爭(zhēng)吵，卻始終在律法規(guī)程內(nèi)進(jìn)行。
這一切讓埃塞克感覺(jué)到太不可思議。
“秦法的制度有著縝密的條文，還有執(zhí)行的流程，更講究證據(jù)和情理。”
埃塞克對(duì)于賽勒斯感慨道，“與其說(shuō)，大秦的皇帝是借此建立恐怖統(tǒng)治，倒不如說(shuō)，大秦的皇帝是試圖建立一種所有人都遵循的‘游戲規(guī)則’。”
“他們以強(qiáng)大的官僚體系，掌控了這個(gè)龐大的帝國(guó)，律法成為了這個(gè)帝國(guó)組成的一部分，他們的皇帝就是最高的仲裁者?！?/p>
聽(tīng)到這里，賽勒斯有些不解地道，“老師，如此看來(lái)，大秦的制度太過(guò)于復(fù)雜精密，如此復(fù)雜的制度本身需要大量廉潔高效的官吏去執(zhí)行?！?/p>
“秦人是如何保證這些官吏不貪腐、不欺上瞞下的呢？”
賽勒斯的問(wèn)話，讓埃塞克沉默下來(lái)，一時(shí)間無(wú)以言表。
此時(shí)，他也得不到答案。
不過(guò)這個(gè)問(wèn)題，很快在一次偶然的事件中找到了答案。
這一日，埃塞克一行人前往渭水邊觀看新式漕船試航。
回程時(shí)，在西市邊緣，目睹了一起沖突：一名市吏似乎與運(yùn)貨的民夫發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，市吏態(tài)度粗暴，推搡了民夫，貨物散落一地。
周?chē)芸炀蹟n了人群。
埃塞克示意隨從停下觀察。
他以為會(huì)看到民夫忍氣吞聲，或者沖突升級(jí)。
然而，那名民夫在短暫的憤怒后，竟大聲對(duì)市吏說(shuō)：“你身為市吏，當(dāng)依《市易律》行事！你無(wú)故推搡，損壞我的貨物，我要去‘申明亭’告你！按《民法》，你需賠償！”
市吏臉色一變，色厲內(nèi)荏地喝道：“刁民胡言！分明是你沖撞在先！”
“周?chē)l(xiāng)親皆可見(jiàn)證！”民夫毫不退縮，“申明亭就在前面，你我同去，請(qǐng)亭長(zhǎng)與鄉(xiāng)老評(píng)判！若我誣告，甘受反坐之罰！”
周?chē)巳阂沧h論紛紛，有人喊道：“去申明亭！按律辦事！”“對(duì)，讓亭長(zhǎng)評(píng)理！”
那市吏見(jiàn)眾怒難犯，又聽(tīng)到“申明亭”和“按律”，氣勢(shì)明顯弱了下去，最終悻悻地?fù)炱鹭浳?，低聲與民夫協(xié)商賠償之事。
“申明亭是何處？”埃塞克問(wèn)程邈。
程邈眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜之色，解釋道：“申明亭是各鄉(xiāng)、亭、市設(shè)立的一種……調(diào)解與申訴之所?！?/p>
“由當(dāng)?shù)赜型睦先伺c基層小吏共同主持。百姓間的小糾紛，或?qū)Φ图?jí)官吏執(zhí)法不公的申訴，可先至申明亭評(píng)議?！?/p>
“若調(diào)解不成，或事涉重大，再報(bào)官處置。此制亦是陛下推行，意在將小矛盾化解于基層，同時(shí)……也是對(duì)官吏的一種無(wú)形監(jiān)督?！?/p>
這一幕，再次震驚了在場(chǎng)的兩人。