陸遠舟遞上名帖求見后，威遠侯府的門房前去通報，一刻鐘后，織雨就帶來了江明棠的回復。
“陸小侯爺，我家姑娘說婚事變更，您的目的已經達到了，不必相見。”
陸遠舟愣住，過了一會兒才明白她的意思，急忙解釋道：“這事兒不是我干的，與我無關！”
“姑娘說了，不見，不管有關無關，陸小侯爺都不該來找她了?！?/p>
待織雨走后，陸遠舟在侯府門口神傷不已。
沒想到她竟然以為，這是他為了退婚使得手段。
天知道從哪冒出來的禿驢跟算命先生，非說他們不合。
現在他本人覺得非常合好嗎？！
但他覺得沒有用啊。
江明棠都不愿意見他了。
“陸小侯爺，你在這做什么？”
陸遠舟抬眸，就看到了皺著眉頭的江時序。
近來事忙，他不得已在營中住了兩天，本想著回家看看妹妹，卻不料遠遠瞥見有一個人影蹲在門口，湊近才看見是陸遠舟。
因著先前的矛盾，陸遠舟見了他，還有些尷尬，但他也顧不得許多了，將自已的來意說明：“還請帶我入府，我……我想與江姑娘見一面，說清楚。”
在聽到婚事有變時，江時序心中高興，但聽完他一席話后，立馬由晴轉陰。
“陸小侯爺一直想退婚，換親不正中你的下懷，你還見明棠做什么？”
“我……我……”
陸遠舟咬了咬牙，覺得說出來也沒什么大不了的：“我不想退婚了，我想娶她！”
江時序臉色，驟然陰沉：“你說什么？”
說出來之后，陸遠舟心里反而松快了許多。
他這兩天一直在想著她。
昔日只想從軍，不想娶妻的念頭，也早已悄然轉變了。
從軍跟娶妻，又不耽誤，對吧。
他爹不就是從軍時，娶了他娘么。
陸遠舟索性坦然承認：“江姑娘很好，我想娶她。”
母親說的對，她聰慧得體，堪為佳婦。
以前是他不識好歹了。
“陸遠舟，你把我妹妹當什么？”
江時序嘲諷地看向他：“你以為她是無人可嫁，只能等著你屈尊來娶？所以不想娶時，就可以隨意壞她的名聲，想娶時，她就得嫁給你？”
“我不是這么想的，先前是弄巧成拙，在慈云廟時，她報復過我，后來在護國寺山下，我雖然劫了車……”
陸遠舟急著想解釋，卻不知自已已經把江時序惹火了。
原來他竟還劫過明棠！
當下不是在軍營里，自然也談不上犯紀二字，反正妹妹與這廝的婚約也要換人了，江時序才懶得給他情面，直接出手給了他一拳！
習武之人素來有力，這一拳直把陸遠舟打的眼冒金星，原想著忍了，不想江時序緊隨其后，揮出了第二拳，逼得他不得不反擊，兩個人在府門口斗毆起來。
最后歇戰時，陸遠舟已然挨了好幾拳頭。
他也是自幼習武，身手雖不如在軍中歷練多年的江時序狠辣，也不至于落到只能一味挨打的地步。
還不是顧忌到江明棠，江時序算是目前唯一能帶他去見她的人。
但很可惜，即便他用只守不攻的方式，向對方表明自已對未來大舅哥的尊重，江時序仍舊看不慣他，冷眸看他一眼后就進了府門，完全沒有再搭理陸遠舟的意思。
府門外這場斗毆，元寶在最開始時，就已經告訴了江明棠。
“宿主，你要不要出去看看？”
“不去?！彼紤械乜吭诖斑?，頗有些無聊的擺弄花草：“隨他們打?！?/p>
作為矛盾的源頭，這兩個人打的越狠，說明競爭越激烈，對她的情感也越深，這是好事。
況且，哪里用得著她出門，不消片刻，江時序就站在了她面前。
江明棠抬眸看向窗前的青年，略帶了些撒嬌似的抱怨：“兄長，你生得太高大了些，擋住我的光了?！?/p>
江時序挪開腳步，望著那張嬌艷如花的面龐，心想難怪陸遠舟改了主意，決定娶妻，論起容貌，明棠當為京中第一。
可他不希望妹妹的婚姻，只是以色侍人。
她很好，那個小子配不上。
江時序開門見山，將與陸遠舟的斗毆講給她聽，又提及劫車之事，問她為何不同他說。
“待會兒我從家衛之中，選兩個身手敏捷的，時刻隨侍你左右，免得再發生這種事?！?/p>
江明棠卻是皺著眉頭：“兄長，你不該打陸小侯爺的?！?/p>
“你心疼他？”
他眉目微沉，語氣也比剛才更悶了些。
早知道她會心疼，剛才他就往死里打了。
真是便宜了那小子。
江明棠白了他一眼：“且不說現在婚約變更，他挨不挨打都與我無關，就算是有婚約，你與旁人起沖突，我也定然永遠向著你的，心疼他做什么？”
江時序頓時由陰轉霽，被她那句永遠向著他給取悅到了。
“我是心疼你。”她繼續說道：“難道兄長忘了上回，自已是怎么被罰的了？莫不是還想再被父親打一回？”
焉能忘記？
她替他挨了一杖。
“兄長就算是為了我，以后也不許如此莽撞，況且我與陸小侯爺此后應當是毫無關系了，你又何必為他動怒……”
聽著妹妹絮絮叨叨的話語，江時序的陰郁一掃而空，素來沉穩的人與她同在窗前坐著，一道擺弄著花兒，說說笑笑，許久才離開。
江時序樂得見這樁婚事作罷，府中其余人卻不這么想，尤其是江云蕙，得知父母有意換親，想把她嫁給陸遠舟時，她一萬個不同意。
“娘，長姐與陸小侯爺八字不合，那這門親事取消就是了，為何要讓我嫁過去？”
“娘也是為你好，如此你就能覓得如意郎君，嫁入高門，你從前不是還怪我，沒先將這門婚事安在你身上嗎？眼下正是個好機會呀。”
江云蕙卻不這么想：“此一時彼一時，我不想嫁他了?！?/p>
陸遠舟可不是什么好相處的人，他為了退婚把江明棠的名聲給毀了，她可不想踩進這個坑里。
況且，江明棠不要的婚事，落在她身上，她不覺得是什么好事。
“你們為長姐另尋個陸家郎君做夫婿不行嗎？”
“那忠勇侯府大房除了陸遠舟，哪里還有什么中用的郎君？總不能害了明棠?！?/p>
江云蕙一時氣結，眼淚滾滾而下:“那爹娘就舍得來禍害我？”
是，她承認，若非她替代了江明棠的位置，她不會有今天。
可當年她尚在襁褓，這一切難道真的全然是她的錯嗎？
何況，現在她也已經把一切都讓出來了，從侯府嫡女變成養女，又何止是身份上的改變，她心里難道就沒有落差嗎？
母親為什么看不到她的痛苦呢？
還是說這十幾年的感情，終究是比不過血脈。
祖母，父親，母親，還有哥哥，他們都不愛她了。
想到這里，江云蕙越來越傷心，泣不成聲。
就算從利益角度出發，她也只是想未來過得好，她沒有錯！
那陸小侯爺擺明對娶妻沒興趣，她才不要嫁過去毀了一輩子。
說她自私自利也好，不顧全大局也罷，這婚事，她絕對不接受！
不管孟氏如何勸說，江云蕙都不愿意，這事兒就這么架在那，惹得老夫人還說了孟氏一通。
“先前你不合八字，急著把兩家婚約坐實，現在好了吧，進也不是，退也不是，還差點害了明棠。”
孟氏也是有苦說不出。
她都有些后悔，那天干嘛非得給女兒算姻緣，若是沒這一遭，婚事成了，誰能說不合？
因為婚事再度處在漩渦中心的江明棠，卻并不怎么把換親一事放在心上，之前她還有些怕丟了婚事，就丟了與陸遠舟繼續來往的理由，加大了攻略難度。
自打那天陸遠舟來威遠侯府門外求見之后，她就知道，就算沒有婚約，拿下他也是遲早的事，自然也就不用擔心了。
寒衣節即將到來，上京中有買冬衣贈予家人，祈求平安的習俗，為了維持在威遠侯府親眷心中的體貼形象，江明棠去了一趟長平街挑選冬衣，以表心意。
等她買的差不多了，就去天香樓坐一坐，用些糕點，品杯清茶，解一解最新的棋局，再從雅間俯瞰整個護城河的美景，偶爾逗一逗元寶，也算悠閑。
相隔不遠的雅間里，祁晏清正對著棋盤發呆。
每隔幾日，他就會來天香樓坐一坐，看一看有沒有什么難解的棋局，也想試試能不能遇上那位對手。
很可惜，棋局都不難解，對手也從未相遇。
原本他是想動用靖國公府的力量，查一查那人的底細，直接上門去請，可接連寫了兩封信相約，都被拒之門外，祁晏清金尊玉貴的長大，何曾吃過這樣的閉門羹，他有自已的驕傲，對方也有難處，也于是作罷。
望著爐中檀香裊裊，祁晏清微嘆口氣。
那人應當是要成婚了，日后再難脫離后宅，更不用提與他對弈，也不知道他這回設下的棋局，何時能再被人解開了。
他正為唯一的對手，身陷紅塵情愛無法自拔而感到惋惜時，樓中小二推門而入，奉上棋圖，告訴他方才設下的棋局，已經被人解開了。
看著那熟悉的殺伐果決的落子，祁晏清先是一怔，而后猛然起身：“解局之人在何處？”
是她的手筆！
樓中小二面露難色，不得泄露匿名解局客人的身份，這是規矩。
祁晏清察覺到了他的為難，當即換了說法。
“你方才從何處來？”
說這話的同時，他沖隨侍使了個眼色，立刻就有一小袋銀子被塞入小二手中。
他自已的行蹤，總不算秘密。
于是小二恭敬說道：“小人方才從賦春閣過來?！?/p>
尾音剛落，房門已經砰的一聲打開，他迅速下樓，就見賦春閣的門堪堪被打開，其中走出一位女子，正往外去。
祁晏清從未如此急切，甚至顧不得這是在天香樓中，揚聲道：“等一等！”
奈何對方正與身側婢女說笑，似乎并未注意到這一聲呼喚，他也顧不得什么禮教節訓了，急步上前，十分唐突地伸手拽住了對方胳臂：“姑娘留步！”
被他拽住的人不可避免地發出一聲低呼，不明白發生了何事，皺著眉頭看了過來。
祁晏清不曾想到，那位對手是位女子也就罷了，竟還生得如此清絕姿容，令他將要出口的話斷在了喉嚨里，略過驚艷之色。
等反應過來后，他皺眉說道：“祁晏清無意唐突姑娘，還請見諒?！?/p>
他一雙皓眸直直看著她，果不其然捕捉到了然之色，沒有半分疑惑，心中更加確定，這就是自已要找的人。
“先前姑娘解開過我的棋局，也與我通過書信，對么？”
跟在江明棠身邊的織雨沒料到，在天香樓還能遇到登徒子，本想把自家姑娘護住，與人對峙。
可祁晏清的名號在京都實在響亮，但凡世族出身沒有一個不知道他的，她頓時驚詫萬分，愣在原地。
這登徒子，竟是靖國公府世子！
可他又是如何與她家姑娘相識的？
江明棠垂眸，與祁晏清的會面，在她的預料之內，她本就是從元寶那里知道他在這，才有意選在這個時候來解棋局的。
只是這番算計，不可能讓他知道。
所以她露出些似有若無地遲疑，并沒有急著答應，反而試圖掙扎開來，奈何力量懸殊，毫無辦法，只能用疏離而又客氣的語氣，低聲說道：“男女授受不親，還請祁世子松手?！?/p>
“我知道是你，今日攔住姑娘，別無他意，只為與你真正對弈一局，徹底分個輸贏，還請姑娘成全?！?/p>
說這話的同時，祁晏清感覺到了她的掙扎，慢慢松開了手，但卻依舊盯著她，同時示意身邊隨侍左右的兩個護衛，攔住了江明棠的去路。
祁晏清這人生得矜貴清冷，看起來明理知事，骨子里始終透著世族子弟與生俱來的強勢，想要的東西跟事物從來都是牢牢抓住。
江明棠于他而言，便是如此。
他自出生到現在，還從來沒對哪個人如此惦念過，雖說只是因為棋局，但也足以證明她的份量，畢竟能入他眼的人，少之又少。
從她身上穿的錦緞戴的首飾，就足以看出身價顯貴，絕非尋常人家，再加上這般樣貌，根本不需要費多少心思，就能查出來。
即便今日她跑了，以他的地位與能力，過晌午就能摸出她的底細。
當然，她也跑不了。
他有的是時間與耐心等她答應。
正當他們對峙之際，旁側插入一道疑惑的男音。
“明棠？”
江明棠側眸看去，不由松了口氣，露出笑容來，驅散了清冷之感，頓顯明媚之意：“兄長！”
祁晏清循聲望去，看清來人之后，眉頭輕輕皺起。
這人他認識，是威遠侯府的長公子，江時序。
而眼前的女子名為明棠，還叫他兄長，如此，她的身份再好猜不過了。
祁晏清眸光微震，眼底驚詫。
令他心心念念了許久的世間難尋的對手，竟是好友陸遠舟的未婚妻？！
像是為了徹底坐實他的想法，下一秒，好友便匆匆出現在了長廊盡頭。
終于看見江明棠，陸遠舟松了口氣，慶幸自已不曾錯過見面的機會，眼里也看不見其他人，快步過去：“江姑娘，我們談談！”