荀衍想起其他州郡的世家，哪個不是盤踞當地數百年，早已將地方勢力瓜分殆盡？
他們若是貿然前往，不僅會遭當地世家排擠，更會像無根浮萍，從此寄人籬下。到那時，別說維持世家體面，怕是連立足都難！
荀衍抬起頭，陽光刺得他瞇起雙眼。
他深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩：
“溫侯容稟。荀氏一族在陳留生根百年，早已將此地視為故土。這里的每一寸土地，都浸透著先祖的心血。族中老少，實在沒有遷離之意。”
他斟酌著用詞，小心翼翼地觀察呂布的神色：
“只是溫侯的新政……著實令我等為難。即便在下應允，族中那些古稀之年的長輩，那些將家族榮耀看得比性命還重的叔伯們，也斷然不會接受。”
荀衍微微前傾身子，試圖讓語氣更顯誠懇：
“地租之事，可否請溫侯再作考量？不必拘泥于三成之數，或許……或許四成？五成？只要能讓族中長輩接受，一切都好商議。”
他說著，不自覺地用衣袖拭了拭額角的汗珠。
這個讓步已經讓他心如刀絞，但比起舉族遷徙，這已是不得不做的選擇。
他暗暗觀察著呂布的表情變化，試圖從對方細微的神色間捕捉到一絲妥協的可能。
呂布緩緩起身，玄甲在帳內投下沉重的陰影。他踱步到窗前，望著窗外漸盛的晨光，良久才長嘆一聲。
“荀先生啊，”呂布轉過身，面色顯得十分為難，“你這可真是給本侯出了個天大的難題。”
荀衍聞言，眼中頓時閃過一抹喜色，緊繃的肩膀也不自覺地放松了幾分。
他暗自思忖：果然如此！即便是呂布這樣的梟雄，終究也要顧及世家的影響力。看來今日之事，尚有轉圜的余地。
就在荀衍暗自慶幸之際，呂布卻忽然搖頭嘆息，語氣中帶著幾分無奈：
“既然荀先生做不了這個主，世家大族又不肯讓步，那本侯也只能兩害相權取其輕了。”
呂布緩步走回主位，手指輕輕敲擊著案幾，發出令人心悸的聲響：
“百姓若是活不下去，必然揭竿而起。到時候莫說你們世家，就是本侯與陛下，也難逃一死。”
他忽然抬頭，目光如刀鋒般銳利：
“既然如此，不如本侯現在就派人查抄各家祖宅，按著族譜一個個點名，斬草除根！至于已經投奔曹操的荀彧、荀攸……”
呂布輕笑一聲：“本侯也會設法除去，以絕后患。到時候世家的田產盡數充公，朝廷甚至能多收一倍的稅賦，直接與百姓二八分賬，既無中間盤剝，又能充實國庫。”
說到這里，呂布忽然露出一個意味深長的笑容：
“唯一的遺憾，就是本侯這'仁義'之名怕是保不住了。不過為了朝廷安危，這點虛名又算得了什么？丟了也就丟了吧。”
“不知荀先生以為如何？”
“溫侯不可啊！”
荀衍嚇得魂飛魄散，整個人癱軟在地，連滾帶爬地撲到呂布跟前，死死抓住他的戰袍下擺，
“萬萬不可啊溫侯！這……這可是要遺臭萬年啊！”
呂布俯視著癱倒在地的荀衍，語氣忽然變得格外平靜：
“本侯也是無可奈何。百姓活不下去就要造反，到時候你我都難逃一死。與其大家一起死，不如……”
他蹲下身，與荀衍平視，聲音壓得極低：
“不如讓本侯做個惡人，用你們世家的血，換天下太平。”
帳外的陽光透過窗欞，照在荀衍慘白的臉上。
他渾身顫抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
汗水已經浸透了他的朝服，在身下形成一灘深色的水漬。
“溫侯…溫侯三思啊！”
荀衍終于找回自己的聲音，帶著哭腔哀求道，“世家傳承數百載，若是就此斷絕，只怕……只怕天下士人都會寒心啊！”
呂布緩緩站起身，陰影將荀衍完全籠罩。他的聲音冷得像冰：
“比起天下士人寒心，本侯更怕看到餓殍遍野，更怕看到百姓揭竿而起。荀先生，你說是不是這個道理？”
荀衍仰望著呂布高大的身影，只覺得一陣天旋地轉。他忽然意識到，自己和自己身后所謂的世家，在眼前的男人面前根本沒有討價還價的余地。
他的要求，世家其實只有兩個選擇：
接受，或者死！
呂布緩緩坐回主位，手指在案幾上輕輕敲擊，目光平靜地注視著癱軟在地的荀衍。
\"荀先生，\"呂布語氣緩和了幾分，\"其實本侯也并非一定要與世家為敵。只要你們接受我最開始的提議，讓百姓得以溫飽，這一切都可以商量。\"
他端起已經微涼的茶盞，輕輕抿了一口：\"我給你三天時間。這三天里，你可以回去與族中長輩好好商議。若是三日后沒有派人來表示全權接受新政......\"
呂布放下茶盞，聲音陡然轉冷：\"那本侯就只能當你們執意要與朝廷為敵，那就不得不采取下策了。\"
就在這時，一直安靜坐在龍椅上的小皇帝劉協突然站起身來。他稚嫩的臉上帶著與年齡不符的嚴肅，小手緊緊抓著龍袍的袖口。
\"沒錯！\"小皇帝清脆的聲音在軍帳中響起，\"荀愛卿回去后，必須按照溫侯將軍的命令去做！這是朕的旨意！\"
他向前走了兩步，雖然個子矮小，卻努力挺直腰板：\"溫侯將軍一心為民，朕都看在眼里。你們世家若還自認是大漢的子民，就該遵奉朕的旨意！\"
荀衍被小皇帝這番話驚得目瞪口呆，他難以置信地望著年僅十余歲的小天子，又看看一旁神色從容的呂布，終于明白這一切都是早有準備的。
\"臣......臣明白了。\"荀衍伏在地上，聲音顫抖，\"臣這就回去與族中長輩商議，三日內必定給溫侯一個答復。\"
“對了，還有你之前說的那個荀氏女，回頭也一并給溫侯將軍送來！”
“嗯？”呂布聞言先是一怔，他轉身望向龍椅上的小皇帝，只見少年天子正挺直腰板，努力擺出威嚴的姿態。
“陛下，”呂布無奈地拱手，“臣等正在商議賦稅大事，您怎么突然提起那女子了？”
小皇帝劉協從龍椅上站起身，小手負在身后，學著老臣踱步的模樣：
“溫侯將軍的一片為國為民之心，朕已經看得明明白白了。可是……”
他稚嫩的臉上露出苦惱之色，“朕思來想去，實在不知道有什么能賞賜給你的。”
“所以，朕覺得還是下詔給將軍多結幾段良緣最好！之前的曹氏三女，還有今日荀氏之女，朕都會親自下旨，將她們賜給溫侯將軍！”
呂布張了張嘴，一時不知該如何回應。他看向癱坐在地的荀衍，只見對方也是一臉錯愕。
“這個……陛下……”
呂布剛要開口，小皇帝已經轉身對荀衍說道：
“你回去后不僅要傳達溫侯的新政，還要將荀采姑娘好生送來。這是朕的旨意，明白了嗎？”
荀衍跪伏在地，聲音顫抖：“臣……臣遵旨……”
小皇帝滿意地點點頭，又對呂布說道：“溫侯將軍就不要推辭了。朕在宮中常聽太監們說，成家立業，成家立業。將軍既已立下不世功業，也該考慮成家之事了。”
帳內一時間陷入詭異的寂靜。陳宮在一旁強忍笑意，張遼則別過臉去，肩膀微微聳動。只有荀衍仍跪在地上，臉色變幻不定，顯然在消化這突如其來的變故。
呂布望著小皇帝認真的模樣，最終只能躬身行禮：“臣……謝陛下隆恩。”