荀衍想起其他州郡的世家，哪個(gè)不是盤(pán)踞當(dāng)?shù)財(cái)?shù)百年，早已將地方勢(shì)力瓜分殆盡？
他們?nèi)羰琴Q(mào)然前往，不僅會(huì)遭當(dāng)?shù)厥兰遗艛D，更會(huì)像無(wú)根浮萍，從此寄人籬下。到那時(shí)，別說(shuō)維持世家體面，怕是連立足都難！
荀衍抬起頭，陽(yáng)光刺得他瞇起雙眼。
他深吸一口氣，努力讓聲音保持平穩(wěn)：
“溫侯容稟。荀氏一族在陳留生根百年，早已將此地視為故土。這里的每一寸土地，都浸透著先祖的心血。族中老少，實(shí)在沒(méi)有遷離之意。”
他斟酌著用詞，小心翼翼地觀察呂布的神色：
“只是溫侯的新政……著實(shí)令我等為難。即便在下應(yīng)允，族中那些古稀之年的長(zhǎng)輩，那些將家族榮耀看得比性命還重的叔伯們，也斷然不會(huì)接受。”
荀衍微微前傾身子，試圖讓語(yǔ)氣更顯誠(chéng)懇：
“地租之事，可否請(qǐng)溫侯再作考量？不必拘泥于三成之?dāng)?shù)，或許……或許四成？五成？只要能讓族中長(zhǎng)輩接受，一切都好商議。”
他說(shuō)著，不自覺(jué)地用衣袖拭了拭額角的汗珠。
這個(gè)讓步已經(jīng)讓他心如刀絞，但比起舉族遷徙，這已是不得不做的選擇。
他暗暗觀察著呂布的表情變化，試圖從對(duì)方細(xì)微的神色間捕捉到一絲妥協(xié)的可能。
呂布緩緩起身，玄甲在帳內(nèi)投下沉重的陰影。他踱步到窗前，望著窗外漸盛的晨光，良久才長(zhǎng)嘆一聲。
“荀先生啊，”呂布轉(zhuǎn)過(guò)身，面色顯得十分為難，“你這可真是給本侯出了個(gè)天大的難題。”
荀衍聞言，眼中頓時(shí)閃過(guò)一抹喜色，緊繃的肩膀也不自覺(jué)地放松了幾分。
他暗自思忖：果然如此！即便是呂布這樣的梟雄，終究也要顧及世家的影響力。看來(lái)今日之事，尚有轉(zhuǎn)圜的余地。
就在荀衍暗自慶幸之際，呂布卻忽然搖頭嘆息，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈：
“既然荀先生做不了這個(gè)主，世家大族又不肯讓步，那本侯也只能兩害相權(quán)取其輕了。”
呂布緩步走回主位，手指輕輕敲擊著案幾，發(fā)出令人心悸的聲響：
“百姓若是活不下去，必然揭竿而起。到時(shí)候莫說(shuō)你們世家，就是本侯與陛下，也難逃一死。”
他忽然抬頭，目光如刀鋒般銳利：
“既然如此，不如本侯現(xiàn)在就派人查抄各家祖宅，按著族譜一個(gè)個(gè)點(diǎn)名，斬草除根！至于已經(jīng)投奔曹操的荀彧、荀攸……”
呂布輕笑一聲：“本侯也會(huì)設(shè)法除去，以絕后患。到時(shí)候世家的田產(chǎn)盡數(shù)充公，朝廷甚至能多收一倍的稅賦，直接與百姓二八分賬，既無(wú)中間盤(pán)剝，又能充實(shí)國(guó)庫(kù)。”
說(shuō)到這里，呂布忽然露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容：
“唯一的遺憾，就是本侯這'仁義'之名怕是保不住了。不過(guò)為了朝廷安危，這點(diǎn)虛名又算得了什么？丟了也就丟了吧。”
“不知荀先生以為如何？”
“溫侯不可啊！”
荀衍?chē)樀没觑w魄散，整個(gè)人癱軟在地，連滾帶爬地?fù)涞絽尾几埃浪雷プ∷膽?zhàn)袍下擺，
“萬(wàn)萬(wàn)不可啊溫侯！這……這可是要遺臭萬(wàn)年啊！”
呂布俯視著癱倒在地的荀衍，語(yǔ)氣忽然變得格外平靜：
“本侯也是無(wú)可奈何。百姓活不下去就要造反，到時(shí)候你我都難逃一死。與其大家一起死，不如……”
他蹲下身，與荀衍平視，聲音壓得極低：
“不如讓本侯做個(gè)惡人，用你們世家的血，換天下太平。”
帳外的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，照在荀衍慘白的臉上。
他渾身顫抖，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
汗水已經(jīng)浸透了他的朝服，在身下形成一灘深色的水漬。
“溫侯…溫侯三思啊！”
荀衍終于找回自己的聲音，帶著哭腔哀求道，“世家傳承數(shù)百載，若是就此斷絕，只怕……只怕天下士人都會(huì)寒心啊！”
呂布緩緩站起身，陰影將荀衍完全籠罩。他的聲音冷得像冰：
“比起天下士人寒心，本侯更怕看到餓殍遍野，更怕看到百姓揭竿而起。荀先生，你說(shuō)是不是這個(gè)道理？”
荀衍仰望著呂布高大的身影，只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)。他忽然意識(shí)到，自己和自己身后所謂的世家，在眼前的男人面前根本沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地。
他的要求，世家其實(shí)只有兩個(gè)選擇：
接受，或者死！
呂布緩緩坐回主位，手指在案幾上輕輕敲擊，目光平靜地注視著癱軟在地的荀衍。
\"荀先生，\"呂布語(yǔ)氣緩和了幾分，\"其實(shí)本侯也并非一定要與世家為敵。只要你們接受我最開(kāi)始的提議，讓百姓得以溫飽，這一切都可以商量。\"
他端起已經(jīng)微涼的茶盞，輕輕抿了一口：\"我給你三天時(shí)間。這三天里，你可以回去與族中長(zhǎng)輩好好商議。若是三日后沒(méi)有派人來(lái)表示全權(quán)接受新政......\"
呂布放下茶盞，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：\"那本侯就只能當(dāng)你們執(zhí)意要與朝廷為敵，那就不得不采取下策了。\"
就在這時(shí)，一直安靜坐在龍椅上的小皇帝劉協(xié)突然站起身來(lái)。他稚嫩的臉上帶著與年齡不符的嚴(yán)肅，小手緊緊抓著龍袍的袖口。
\"沒(méi)錯(cuò)！\"小皇帝清脆的聲音在軍帳中響起，\"荀愛(ài)卿回去后，必須按照溫侯將軍的命令去做！這是朕的旨意！\"
他向前走了兩步，雖然個(gè)子矮小，卻努力挺直腰板：\"溫侯將軍一心為民，朕都看在眼里。你們世家若還自認(rèn)是大漢的子民，就該遵奉朕的旨意！\"
荀衍被小皇帝這番話(huà)驚得目瞪口呆，他難以置信地望著年僅十余歲的小天子，又看看一旁神色從容的呂布，終于明白這一切都是早有準(zhǔn)備的。
\"臣......臣明白了。\"荀衍伏在地上，聲音顫抖，\"臣這就回去與族中長(zhǎng)輩商議，三日內(nèi)必定給溫侯一個(gè)答復(fù)。\"
“對(duì)了，還有你之前說(shuō)的那個(gè)荀氏女，回頭也一并給溫侯將軍送來(lái)！”
“嗯？”呂布聞言先是一怔，他轉(zhuǎn)身望向龍椅上的小皇帝，只見(jiàn)少年天子正挺直腰板，努力擺出威嚴(yán)的姿態(tài)。
“陛下，”呂布無(wú)奈地拱手，“臣等正在商議賦稅大事，您怎么突然提起那女子了？”
小皇帝劉協(xié)從龍椅上站起身，小手負(fù)在身后，學(xué)著老臣踱步的模樣：
“溫侯將軍的一片為國(guó)為民之心，朕已經(jīng)看得明明白白了。可是……”
他稚嫩的臉上露出苦惱之色，“朕思來(lái)想去，實(shí)在不知道有什么能賞賜給你的。”
“所以，朕覺(jué)得還是下詔給將軍多結(jié)幾段良緣最好！之前的曹氏三女，還有今日荀氏之女，朕都會(huì)親自下旨，將她們賜給溫侯將軍！”
呂布張了張嘴，一時(shí)不知該如何回應(yīng)。他看向癱坐在地的荀衍，只見(jiàn)對(duì)方也是一臉錯(cuò)愕。
“這個(gè)……陛下……”
呂布剛要開(kāi)口，小皇帝已經(jīng)轉(zhuǎn)身對(duì)荀衍說(shuō)道：
“你回去后不僅要傳達(dá)溫侯的新政，還要將荀采姑娘好生送來(lái)。這是朕的旨意，明白了嗎？”
荀衍跪伏在地，聲音顫抖：“臣……臣遵旨……”
小皇帝滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)呂布說(shuō)道：“溫侯將軍就不要推辭了。朕在宮中常聽(tīng)太監(jiān)們說(shuō)，成家立業(yè)，成家立業(yè)。將軍既已立下不世功業(yè)，也該考慮成家之事了。”
帳內(nèi)一時(shí)間陷入詭異的寂靜。陳宮在一旁強(qiáng)忍笑意，張遼則別過(guò)臉去，肩膀微微聳動(dòng)。只有荀衍仍跪在地上，臉色變幻不定，顯然在消化這突如其來(lái)的變故。
呂布望著小皇帝認(rèn)真的模樣，最終只能躬身行禮：“臣……謝陛下隆恩。”