星羅帝國,帝都星羅城,朱紅宮墻綿延百里,琉璃瓦在落日余暉里熔成一片流金,晚風(fēng)卷著金桂的甜香,漫過太子府巍峨的門檻,卻吹不散偏廳里凝滯的氣息。
偏廳是整個(gè)太子府最僻靜的所在,遠(yuǎn)離前院的喧囂,青石板鋪就的地面光可鑒人,四壁懸掛著前朝名家的山水墨寶,筆鋒蒼勁,意境悠遠(yuǎn)。
戴維斯端坐在案后那張梨花木太師椅上,指腹反復(fù)摩挲著手中那方燙金拜帖。
拜帖以天斗帝國獨(dú)有的云錦為底,云紋暗織,觸手生溫,邊緣用赤金繡線勾勒出繁復(fù)的盤龍紋樣,正中“天斗帝國攝政王雪星”九個(gè)篆字,鐵畫銀鉤,力透紙背。
戴維斯一身玄色錦袍,袍角繡著暗金色的星羅皇室圖騰——一頭昂首咆哮的幽冥白虎,腰束玉帶,玉帶扣上嵌著一枚鴿血紅寶石,光華流轉(zhuǎn),映得他眉眼間盡是儲(chǔ)君的矜貴。
只是那雙深邃的眼眸里,卻藏著幾分難以掩飾的困惑,仿佛揣著一團(tuán)解不開的亂麻。
在他身側(cè),挨著窗邊的位置,坐著一位須發(fā)皆白的老者。老者佝僂著脊背,身上那件灰布長衫洗得發(fā)白,領(lǐng)口袖口甚至磨出了毛邊,與這富麗堂皇的偏廳格格不入。
他半瞇著眼,似睡非睡,下頜搭在枯瘦的手背上,松弛的皮膚堆疊出深深的褶皺,渾濁的眼珠卻時(shí)不時(shí)閃過一絲銳利的精光,如同蟄伏在暗處的鷹隼,將周遭的一切盡收眼底。
這老者是皇室宗親里輩分最高的長者,名諱早已被歲月掩埋,宮中上下只稱他一聲“老國公”。
他曾輔佐過兩代帝王,見證過星羅帝國的三次朝堂動(dòng)蕩,親手扳倒過意圖謀反的藩王,也扶持過先帝坐穩(wěn)江山。
雖然他的實(shí)力比不上一直守護(hù)歷代星羅帝國皇帝的神秘老者,但是卻是星羅帝國明面的最強(qiáng)者,一位九十五級(jí)的超級(jí)斗羅。
如今雖不問政事,常年隱居在太子府的偏院,只守著一方菜園,蒔花弄草,卻總能一針見血地看透人心,勘破那些盤根錯(cuò)節(jié)的利害糾葛。
“舅太爺。”戴維斯終于打破了沉默,聲音里帶著幾分急切,他將拜帖輕輕放在案幾上,又往前推了推,推到老者面前,指尖不經(jīng)意間劃過冰涼的案面,“您瞧瞧,雪星親王這時(shí)候派人送來拜帖,究竟是何用意?他堂堂天斗帝國攝政王,手握天斗軍政大權(quán),跺跺腳便能讓天斗朝堂震三震,要遞拜帖,也該遞到父皇的御書房,卻偏偏送到我這太子府來?”
他滿臉求知欲地看向老者,眼神懇切。雖已坐穩(wěn)太子之位十余年,朝堂上的明槍暗箭、爾虞我詐也見了不少,可論起這種牽涉兩國邦交的暗流涌動(dòng),終究還是有些力不從心。
雪星此人,在斗羅大陸的朝堂上素以老謀深算聞名,行事滴水不漏,從不做無利可圖的買賣,此番舉動(dòng),定然藏著不為人知的算計(jì)。
老者緩緩睜開眼,那雙渾濁的眸子驟然清明,如同被雨水洗過的朗月,銳利的光芒掃過案幾上的拜帖,又落回戴維斯臉上。
他慢悠悠開口,聲音沙啞卻字字清晰:“太子陛下,依老夫之見,雪星攝政王此舉,藏著三重深意。”
“三重?”戴維斯眼睛一亮,身子不自覺地往前傾了傾,手肘撐在案幾上,急切追問道,“是哪三重?還望叔公教我!”
這些年,他雖熟讀史書,將前朝的興衰榮辱爛熟于心,也跟著父皇處理過不少政務(wù),可面對(duì)這種云譎波詭的局勢(shì),還是覺得自己差了火候。
“這第一重,便是向您釋放善意,表的是擁立之心。”
老者端起手邊的青瓷茶杯,指尖摩挲著杯壁上細(xì)密的冰裂紋,動(dòng)作緩慢而從容,杯中的碧螺春騰起裊裊白霧,氤氳了他的眉眼,“他這是在告訴天下人,天斗帝國力挺您繼承星羅大統(tǒng),是在向您遞出交好的橄欖枝。”
戴維斯眉頭微皺,指尖輕輕敲擊著案幾,發(fā)出清脆的篤篤聲,臉上露出幾分不解:“可我的儲(chǔ)君之位早已定下,父皇親賜的太子璽印就藏在我的書房暗格里,用的是千年暖玉雕琢而成,滿朝文武無人不知,無人不曉。待父皇百年之后,這皇位自然是我的,何須他一個(gè)天斗攝政王來多此一舉地表態(tài)?”
老者聞言,低低地笑了兩聲,笑聲里帶著幾分深意,驚得香爐里的青煙晃了晃,裊裊娜娜地散開。
他輕輕抿了一口溫?zé)岬牟杷怕朴频溃骸疤颖菹拢@便是一葉障目,不見泰山了。”
這話一出,戴維斯頓時(shí)正襟危坐,背脊挺得筆直,玄色錦袍的褶皺都繃得平整,臉上的困惑更濃,語氣也愈發(fā)恭敬:“還望叔公指點(diǎn)迷津!”
他知道,老者這話絕非無的放矢,定然是戳中了他沒有看透的要害。
老者放下茶杯,眼神里閃爍著智慧的光芒,不緊不慢地剖析道:“皇室內(nèi)部定下的儲(chǔ)君之位,終究只局限于這深宮高墻之內(nèi)。尋常百姓不知,他們只知星羅有帝王,卻不知儲(chǔ)君是誰,更不知這儲(chǔ)君是否能坐穩(wěn)位置;四方藩王存疑,北境的狼山藩王手握十萬鐵騎,麾下猛將如云,南境的臨海郡王掌控著整個(gè)帝國的海運(yùn),富可敵國,這些人哪個(gè)不是野心勃勃?他們嘴上對(duì)您恭恭敬敬,背地里指不定在打著什么主意;就連朝堂上那些老狐貍,也未必真心臣服,他們看重的從來不是血脈,而是誰能給他們帶來更多的利益。”
他頓了頓,抬手拂過額前的白發(fā),看著戴維斯依舊茫然的臉,繼續(xù)道:“雪星攝政王這個(gè)時(shí)候送來拜帖,明著是拜訪你,實(shí)則是在為你造勢(shì)啊!”
“你想想,你尚未登基,便得了天斗帝國攝政王的鼎力支持,這消息一旦傳出去,天下人會(huì)如何看你?他們會(huì)覺得,星羅太子深得鄰國認(rèn)可,未來的帝王之位穩(wěn)如泰山;四方藩王會(huì)如何掂量?他們會(huì)忌憚天斗的勢(shì)力,不敢輕易生出異心;那些搖擺不定的朝臣,又會(huì)如何選擇?他們會(huì)爭(zhēng)先恐后地向你靠攏,以求日后的榮華富貴。”
“這份來自鄰國的認(rèn)可,可比父皇在朝堂上的一句夸贊,管用百倍!對(duì)你日后登基理政,收攏人心,更是大有裨益。”
戴維斯聞言,瞳孔驟然收縮,只覺一道靈光閃過腦海,瞬間便想通了其中關(guān)節(jié)。原來雪星此舉,竟是在為自己鋪路,這份順?biāo)饲椋偷脤?shí)在是高明。
他忍不住喃喃自語:“原來如此……他這是借著拜訪我的名頭,替我在天下人面前立威,讓那些蠢蠢欲動(dòng)的人,都掂量掂量自己的分量。”
可他轉(zhuǎn)念一想,又生出新的疑惑,眉頭重新擰起,眉宇間的困惑更甚:“可雪星為何要這般費(fèi)心幫我?天斗與星羅雖是鄰國,卻也素來是面和心不和,邊境的摩擦從未斷過,他這般做,對(duì)他天斗帝國,又有什么好處?”
天下沒有免費(fèi)的午餐,雪星身為攝政王,心思深沉,絕不會(huì)做虧本的買賣。
老者微微一笑,捻著下巴上的花白胡須,胡須稀疏,卻依舊堅(jiān)韌,眼底閃過一絲了然,仿佛早已看透了雪星的心思:“這,便是老夫要說的第二重深意——他是要借著拜訪你的由頭,向武魂殿施壓。”
“向武魂殿施壓?”戴維斯猛地站起身,玄色錦袍的下擺掃過案幾,帶得茶杯輕輕晃了晃,濺出幾滴碧色的茶水,落在紫檀木案面上,暈開一小片濕痕。他臉上滿是難以置信,來回踱了兩步,腳步略顯急促,語氣里滿是困惑:“這明明是我與雪星之間的往來,怎么又牽扯到武魂殿了?武魂殿遠(yuǎn)在斗羅大陸中央,勢(shì)力龐大,與我們星羅、天斗兩國三足鼎立,雪星此舉,難道是想拉著我們星羅一起,與武魂殿為敵?”
武魂殿的威名,在整個(gè)斗羅大陸上無人不知,無人不曉。他們麾下魂師無數(shù),封號(hào)斗羅更是多達(dá)數(shù)十位,長老殿的八位供奉,個(gè)個(gè)都是頂尖強(qiáng)者,就連兩大帝國,也要讓其三分。與武魂殿為敵,無異于以卵擊石。
更何況,如今武魂殿已經(jīng)有了三大極限斗羅,完全是屬于超然勢(shì)力。
老者抬眼看向他,緩緩搖頭,聲音依舊平靜,像是在陳述一件無關(guān)緊要的小事:“太子殿下,你可還記得,三個(gè)月前,獨(dú)孤博叛逃武魂殿,歸順天斗的事?”
戴維斯聞言,重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上露出幾分快意,語氣也變得激昂起來:“當(dāng)然記得!這可是近半年來魂師界最大的風(fēng)波!獨(dú)孤博乃是武魂殿長老,封號(hào)‘毒’,一身毒功出神入化,在封號(hào)斗羅里也是排得上號(hào)的人物。他公然叛逃,簡直是狠狠打了武魂殿的臉面!聽說武魂殿為了挽回顏面,更是直接派出了三位封號(hào)斗羅,千里追殺獨(dú)孤博,誓要將他挫骨揚(yáng)灰,以儆效尤!”
說起這件事,戴維斯便忍不住心頭暢快。武魂殿近些年來勢(shì)力日益膨脹,在大陸上橫行霸道,處處插手各國事務(wù),就連星羅帝國也不得不讓其三分。
他們?cè)圆樘交戢F為由,擅自闖入星羅的皇家獵場(chǎng),獵殺了帝國豢養(yǎng)的魂獸,父皇雖怒,卻也只能忍氣吞聲。如今武魂殿吃了這么大一個(gè)虧,他自然是樂見其成。
“你既知曉此事,便該明白雪星的用意。”
老者緩緩道,目光深邃如古井,仿佛能看透世間所有的算計(jì),“武魂殿派出三位封號(hào)斗羅追殺獨(dú)孤博,聲勢(shì)浩大,擺明了是要不給天斗帝國留絲毫情面。獨(dú)孤博雖歸順天斗,可天斗帝國的魂師力量,終究比不上武魂殿這棵參天大樹——武魂殿麾下封號(hào)斗羅數(shù)十位,長老殿更是高手如云,真要硬碰硬,天斗帝國只會(huì)落得個(gè)兩敗俱傷的下場(chǎng)。雪星身為天斗攝政王,豈能坐視不理?”
戴維斯停下腳步,怔怔地看著老者,似是隱隱抓住了什么,卻又隔著一層薄紗,看不真切。他皺著眉,苦苦思索著其中的關(guān)節(jié),卻始終不得要領(lǐng)。
老者見狀,繼續(xù)循循善誘,聲音溫和卻字字珠璣:“那你有沒有想過,雪星攝政王放著父皇這位星羅帝王不去拜訪,偏偏來找你這個(gè)儲(chǔ)君,便是打著借勢(shì)的主意?”
戴維斯瞳孔驟縮,像是被一道閃電劈中,臉上露出恍然大悟的神情,脫口而出:“您的意思是,雪星是想借著與我結(jié)交的名頭,向武魂殿釋放信號(hào)——天斗與星羅,已然暗中交好?”
老者緩緩點(diǎn)頭,臉上露出一絲滿意的笑容,撫著胡須道:“孺子可教也。武魂殿行事霸道,素來是順我者昌,逆我者亡。雪星此舉,便是告訴武魂殿,若是執(zhí)意追殺獨(dú)孤博,便是不給天斗面子,更是不給星羅面子。有星羅在一旁虎視眈眈,武魂殿行事,便不得不有所顧忌。”
“畢竟,他們?nèi)羰潜频锰o,逼得天斗和星羅聯(lián)手,那對(duì)武魂殿而言,絕非好事。兩大帝國聯(lián)手,縱使武魂殿實(shí)力強(qiáng)橫,也討不到半點(diǎn)好處。”
戴維斯眼睛里漸漸亮起光芒,只覺心中的迷霧被層層撥開,那些原本想不通的關(guān)節(jié),此刻盡數(shù)通透。
他興奮地踱步,腳步輕快了許多,聲音里帶著幾分激動(dòng):“所以,雪星來找我,一來是為我造勢(shì),收攏人心;二來是借星羅的勢(shì)威懾武魂殿,讓他們不敢對(duì)獨(dú)孤博趕盡殺絕!這一招,當(dāng)真是一箭雙雕,高明,實(shí)在是高明!”
可他轉(zhuǎn)念一想,又皺起了眉頭,腳步也停了下來,眉宇間的困惑再次浮現(xiàn):“可他為何不直接去找父皇?父皇乃是星羅帝王,由父皇出面,代表星羅帝國與他結(jié)交,威懾力豈不是更強(qiáng)?”
老者聞言,低笑一聲,笑聲里帶著幾分權(quán)謀的冷冽,與這檀香的溫潤格格不入:“太子殿下,你要知道,把武魂殿逼得太緊,可不是什么好事。武魂殿的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),牽一發(fā)而動(dòng)全身。他們麾下的魂師遍布大陸,各行各業(yè)都有他們的人,若是真的惹怒了他們,天斗帝國怕是永無寧日。”
他頓了頓,目光銳利如刀,一字一句道:“獨(dú)孤博剛歸順天斗,雪星便急著去拜訪星羅帝王,那便是赤裸裸地與武魂殿宣戰(zhàn),太過張揚(yáng),反而容易引火燒身,讓武魂殿提前對(duì)天斗動(dòng)手。來找你,卻是最穩(wěn)妥的選擇。你是儲(chǔ)君,代表著星羅的未來,與你結(jié)交,既不算逾矩,又能將‘天斗星羅交好’的信號(hào)傳出去。這般一來,既不會(huì)讓武魂殿惱羞成怒,直接掀翻桌子,又能起到威懾作用,讓他們投鼠忌器。豈不是一舉兩得?”
這話如同一道驚雷,在戴維斯腦海中炸響,讓他瞬間茅塞頓開。他怔怔地站在原地,只覺后背滲出一層薄汗,涼颼颼的,順著脊椎往下滑,浸濕了錦袍的內(nèi)襯。原來這看似簡單的一封拜帖,竟藏著如此深沉的算計(jì),如此復(fù)雜的利害糾葛。
雪星的每一步,都走得如此精準(zhǔn),如此滴水不漏,當(dāng)真稱得上是老謀深算。
“原來如此……原來如此!”
戴維斯喃喃自語,臉上滿是震撼,他抬手擦了擦額頭的汗,指尖冰涼,語氣里帶著幾分悵然,“我之前還以為,自己在朝堂上摸爬滾打十幾年,早已深諳權(quán)謀之道,算得上是個(gè)合格的政治家了。今日聽舅太爺一席話,才知自己差得太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)。與雪星相比,我這點(diǎn)手段,簡直是孩童把戲。”
老者看著他悵然若失的模樣,擺了擺手,語氣緩和了幾分,帶著幾分勸慰:“太子殿下,你也不必妄自菲薄。你不過二十有五,便能有這般覺悟,早已超越了朝堂上絕大多數(shù)的老臣。老夫像你這般年紀(jì)時(shí),還在軍營里摸爬滾打,連朝堂的門朝哪邊開都不知道。”
他頓了頓,目光變得溫和,帶著幾分期許:“待你日后登基,老夫定會(huì)在旁輔佐,為你出謀劃策,助你掃平所有障礙,成為一位威震四方的合格帝王。”
這番話,如同一顆定心丸,落在戴維斯的心上。他望著老者蒼老卻堅(jiān)毅的面龐,心中涌起一陣暖流。受命于天,既壽永昌——那八個(gè)刻在傳國玉璽上的字,曾是多少皇室子弟夢(mèng)寐以求的終極目標(biāo)。而他,距離那個(gè)至高距離那個(gè)至高無上的位置,只有一步之遙。
一想到自己日后君臨天下,號(hào)令四方,萬邦來朝的模樣,戴維斯的心頭便忍不住陣陣激動(dòng),連呼吸都變得急促起來,掌心也滲出了細(xì)密的汗珠。
他深吸一口氣,壓下心頭的波瀾,目光灼灼地看向老者,語氣急切:“舅太爺,那您方才所說的第三重深意,又是什么?這前兩重深意已經(jīng)如此精妙,這第三重,想必更是石破天驚!”
聽到“第三重深意”這五個(gè)字,老者臉上的笑容緩緩斂去,眼神變得凝重起來,就連周身的氣息,也驟然沉了下去。
他沉默了半晌,手指無意識(shí)地摩挲著茶杯的杯口,指尖微微泛白,似乎在斟酌著措辭。偏廳里的檀香依舊裊裊,可氣氛卻陡然變得壓抑起來,連窗外的風(fēng)聲,都仿佛帶上了幾分寒意,吹得窗欞咯吱作響。
過了許久,老者才緩緩開口,聲音里帶著幾分不確定,卻又帶著幾分篤定,像是從牙縫里擠出來的,字字千鈞:“這第三重……老夫也只是猜測(cè),當(dāng)不得真。雪星攝政王此番舉動(dòng),或許,是在為他自己鋪路——他,可能要篡位。”
“什么?篡位?!”
戴維斯像是被一道驚雷劈中,猛地從椅子上彈了起來,椅子腿在青石板上劃出一道刺耳的聲響,在這寂靜的偏廳里格外突兀。
他臉上滿是難以置信,眼睛瞪得如同銅鈴一般,嘴巴微微張著,半天說不出一句話來。他踉蹌著后退兩步,手指著案幾上的拜帖,聲音都有些發(fā)顫,帶著幾分驚悸:“叔公,您……您這話當(dāng)真?這怎么可能!”
實(shí)在是太過匪夷所思了。
整個(gè)斗羅大陸,誰不知道天斗帝國的雪星親王與太子雪崩,乃是血脈相連的親叔侄。
雪星是先皇的親弟弟,雪崩是當(dāng)今皇帝的嫡子,兩人的關(guān)系親厚得羨煞旁人。當(dāng)年雪崩年幼,性情頑劣,不學(xué)無術(shù),朝堂上不少人看不起雪崩,認(rèn)為他就是一個(gè)不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟。
是雪星挺身而出,憑借一己之力,在朝堂上據(jù)理力爭(zhēng),駁斥了所有反對(duì)的聲音,又親自教導(dǎo)雪崩讀書習(xí)武,將他引上正途,這才掃平了所有障礙,將雪崩穩(wěn)穩(wěn)地推上太子之位。
甚至有人懷疑,雪夜大帝和雪清河的死也和雪星有關(guān),其目的就是為了推雪崩上位。
老者看著戴維斯震驚的模樣,緩緩搖了搖頭,語氣里帶著幾分滄桑,幾分看透世事的悲涼:“殿下,你也不必如此驚訝。這世間,又有幾人能拒絕皇位的誘惑呢?那把龍椅,高高在上,坐在上面,便能掌人生死,定人榮辱,俯瞰萬里江山。古往今來,為了它,父子反目、兄弟相殘、夫妻離心的事情,還少嗎?”
他的目光望向窗外,落在那片沉沉的暮色里,夕陽的最后一縷余暉正緩緩沉入地平線,將天邊的云霞染成一片血色,如同潑灑的朱砂。
他的聲音沙啞而冰冷,像是淬了冰:“最是無情帝王家。雪崩如今雖然貴為九五之尊,可性子懦弱,優(yōu)柔寡斷,難堪大用。
雪星手握天斗軍政大權(quán)多年,門生故吏遍布朝堂,軍中更是有不少將領(lǐng)對(duì)他忠心耿耿。他若有心篡位,易如反掌。”
老者收回目光,看著戴維斯,眼神凝重,語氣鄭重:“他此番來結(jié)交你,或許也是在為自己鋪路。他日若是真的篡位成功,有你這位星羅太子的支持,他的皇位,便能坐得更穩(wěn)。
畢竟,星羅帝國是大陸上的強(qiáng)國,有了星羅的認(rèn)可,那些反對(duì)他的聲音,便會(huì)小上許多。當(dāng)然,這也只是老夫的一己猜測(cè)。或許,是老夫老了,心思也變得陰暗了,把人想得太壞了。”
戴維斯怔怔地站在原地,久久沒有說話。
他的眼神一陣變幻,震驚、疑惑、難以置信、恍然大悟,種種情緒交織在一起,如同亂麻一般,纏得他心頭陣陣發(fā)緊。
他看著案幾上那方燙金拜帖,只覺得那云錦之上的赤金繡線,此刻竟像是淬了毒的匕首,閃著冰冷的寒光,刺得他眼睛生疼。
偏廳內(nèi)的檀香依舊裊裊,可戴維斯卻只覺得一股寒意,從腳底直竄上天靈蓋,凍得他渾身發(fā)冷,連牙齒都忍不住微微打顫。
他看著老者那張蒼老的臉,溝壑縱橫的皺紋里,藏著太多的故事,太多的算計(jì)。
他突然發(fā)現(xiàn),自己似乎從未真正看懂過這位舅太爺。他隱居偏院,不問政事,卻能將天下大勢(shì)看得如此透徹,將人心揣摩得如此精準(zhǔn)。這樣的人,究竟是真心輔佐自己,還是另有圖謀?
最是無情帝王家。
這句話,老者說得輕描淡寫,卻像一把冰冷的匕首,狠狠刺進(jìn)了戴維斯的心里,攪得他五臟六腑都泛起寒意。他突然想起,星羅帝國的皇室,又何嘗不是如此?
為了儲(chǔ)君之位,他與弟弟戴沐白之間的明爭(zhēng)暗斗,從未停止過。戴沐白天賦異稟,比自己要好。
若不是自己手段更狠,心思更沉,暗中布下了諸多后手,處處打壓戴沐白,斷了他的前路,此刻坐在太子府偏廳里的人,恐怕就不是他了。
一念及此,戴維斯的眼神驟然變得幽深,如同深不見底的寒潭。他低下頭,掩去眼底一閃而過的猜忌與警惕,手指緊緊攥起,指甲深深嵌進(jìn)掌心,傳來一陣尖銳的疼痛,卻讓他的頭腦愈發(fā)清醒。
這位舅太爺,今日對(duì)自己說的這番話,究竟是真心指點(diǎn),還是別有所圖?
無人知曉。
唯有案幾上的那方燙金拜帖,在搖曳的燭火下,折射出冰冷的光,映著戴維斯那張陰晴不定的臉,也映著這帝王家,無盡的權(quán)謀與算計(jì)。
窗外的風(fēng),越來越急,卷起金桂的殘香,卷過朱紅宮墻,卷向那沉沉的夜幕,仿佛要將這深宮之中的所有秘密,都吞噬殆盡。
夜色漸濃,將星羅城籠罩在一片黑暗之中,唯有太子府的偏廳里,燭火依舊搖曳,映著兩個(gè)沉默的身影,久久不散。
“明天雪星就要來了,你做好準(zhǔn)備吧,我去休息了。”
老者說完后,就離開了太子寢宮,只留下戴維斯一人目光惆悵的看著搖曳的燭火。