爆竹聲聲，正是一年的歲末——除夕。點(diǎn)蒼派前后左右，上上下下，高掛大紅彩燈，歡聲笑語(yǔ)，一派歡樂(lè)。
蘇東坡有詩(shī)曰：“兒童強(qiáng)不睡，相守夜歡嘩。”又道：“坐久燈燼落，起看北斗斜。”都是描寫(xiě)除夕守歲的佳句。
云南位于西南邊陲，不比中原的繁華，但每逢佳節(jié)，充滿民族濃郁風(fēng)情的熱鬧遠(yuǎn)不是中原所能具備的，尤其是一年中最為難得的新年，更是人人珍惜，哪怕再艱苦，都要過(guò)一個(gè)歡笑年。
早在幾天前，點(diǎn)蒼派的弟子們已從大理城中買(mǎi)了許多年貨，儲(chǔ)藏于冰庫(kù)中，足夠數(shù)百人用度月余。大伙高高興興，怎么也要過(guò)一個(gè)與往年不一樣的好年。方劍明下令，所有人，包括下人在內(nèi)，都要坐在一起吃年夜飯。
人多屋里坐不下，就將宴席擺到練武場(chǎng)上。因此，掌燈時(shí)分，練武場(chǎng)上不光生起七堆熊熊大火，還放置了數(shù)十個(gè)火盆。忙碌了一天的人，終于能坐下來(lái)喝一杯美酒。
這場(chǎng)歡宴，由方劍明說(shuō)了些感謝的話開(kāi)始，之后，大家互相敬酒，連龍碧蕓諸女也多喝了幾杯。熱熱鬧鬧的吃喝一個(gè)時(shí)辰后，龍碧蕓等人才因不勝酒力，退出宴席。
正歡鬧間，忽聽(tīng)一聲鶴鳴傳來(lái)，火眼金猴雙耳豎直，機(jī)警的揚(yáng)首一瞧，旋即將身一縱，躍上一座殿宇，對(duì)著夜空低吼。
方劍明聽(tīng)了這聲鶴鳴，怔了一怔。很快，他面上露出一片驚喜之色，起身朝外飛跑而去，邊跑邊運(yùn)功喊道：“曹兄，是你嗎？”
陡聽(tīng)數(shù)聲大笑傳來(lái)，內(nèi)勁十足，顯見(jiàn)個(gè)個(gè)真氣充沛。一個(gè)聲音飄來(lái)道：“方兄，我們這些不速之客不請(qǐng)自來(lái)，沒(méi)打擾你們吧？”
瞬息之間，方劍明已奔出山門(mén)，月色下，只見(jiàn)數(shù)十丈外，正有一群人朝山門(mén)大步走來(lái)。一只大白鶴劃空掠過(guò)，向方劍明發(fā)出一聲親熱的叫聲。
方劍明伸手向大白鶴打了一個(gè)招呼，定睛一看，一時(shí)之間，竟是驚喜得說(shuō)不出話來(lái)。
原來(lái)，那群人個(gè)個(gè)都是他所認(rèn)識(shí)的，有曹繼云、卓靈、黑大叔、孔海山、蘇曉薇、鐵筆魔倪元超、北霸天、飛云鶴熊白祥、常州三俠、天龍堡的兩位當(dāng)家昂氏兄弟、蘇星浪、沈紅英以及牛保山、閻王刀莫不同、追風(fēng)腿張殺人、奪命書(shū)生莫長(zhǎng)命、酒肉僧。
一下子來(lái)了這么多人，任方劍明想破腦袋都無(wú)法想到他們何以會(huì)走在一塊。
須臾，眾人來(lái)到近前，孔海山笑道：“方老弟，還有酒嗎？我們可是急趕了三百里的路啊。”
方劍明回過(guò)神來(lái)，道：“當(dāng)然有，想喝多少有多少，大家快請(qǐng)。”
沈紅英走上來(lái)道：“方大俠，紅瘦師妹是不是在這？不知寶兒找到了沒(méi)有？”
沒(méi)等方劍明開(kāi)口，只聽(tīng)姚寶寶的的聲音道：“大師姐，寶兒在這，寶兒讓您擔(dān)心了。”話聲未落，姚寶寶像一只小猴子般山門(mén)內(nèi)飛撲出來(lái)，將深紅英緊緊地抱住。見(jiàn)到沈紅英，她本來(lái)很高興，但將頭靠著沈紅英身上時(shí)，卻不知為何突然嗚嗚的哭了起來(lái)。
“大師姐，劍谷沒(méi)了，姑姑沒(méi)了，嗚嗚……”姚寶寶哭道。
沈紅英似是早就知道了這個(gè)噩耗，顯得異常鎮(zhèn)定，拍著姚寶寶的肩膀道：“寶兒別哭，大師姐已經(jīng)去過(guò)了劍谷。這個(gè)仇，我們將來(lái)一定會(huì)報(bào)。”
這時(shí)，龍碧蕓諸女走了出來(lái)。祝紅瘦見(jiàn)了沈紅英，心頭自是一番酸楚，兩個(gè)拉著姚寶寶，進(jìn)了山門(mén)，自去說(shuō)話。龍碧蕓諸女料不到來(lái)了這么多人，頓時(shí)歡喜無(wú)比，與方劍明把眾人請(qǐng)到了待客廳中，安排酒宴，自不必提。
龍碧蕓諸女陪著卓玲、蘇曉薇一桌；黑大叔、常州三俠、昂氏兄弟、莫不同等人一桌；方劍明呢，則陪著曹繼云、孔海山、熊白祥、北霸天、倪元超、蘇星浪、牛保山一桌。
喝了幾杯熱熱身，方劍明笑問(wèn)道：“你們?cè)趺丛绮坏酵聿坏剑啥稼s在年三十到了？”
牛保山張張嘴，想說(shuō)什么，孔海山道：“牛大哥，這事還得讓我來(lái)說(shuō)。”頓了頓，笑道：“自從你離開(kāi)杭州后，沒(méi)兩日，我等也離開(kāi)了。當(dāng)時(shí)我、倪老、熊老弟、曉薇、北大哥、三俠以及昂大哥、昂二哥是一起的，我們游蕩了一些日子，發(fā)現(xiàn)江湖處處殺機(jī)，好幾次險(xiǎn)些中了飛魚(yú)幫宵小的伏擊，想到你年后要在大理點(diǎn)蒼開(kāi)山立派，索性提早趕來(lái)祝賀。路上，我們先后遇到了牛大哥以及五位黑道上的朋友，他們也都是居無(wú)定所，便與我們一塊來(lái)了。當(dāng)我們進(jìn)入云南地界后，剛巧又碰到曹老弟賢伉儷和蘇老弟賢伉儷，于是就這么著一起趕來(lái)了。”
方劍明還待問(wèn)些什么，孔海山將酒杯一舉，道：“今晚是除夕夜，咱們只談吃喝，不談別的，痛痛快快的過(guò)完這一夜，如何？”
曹繼云大笑一聲，也將酒杯一舉，道：“今朝有酒今朝醉，明日愁來(lái)明日憂。咱們今晚喝他個(gè)痛快，來(lái)，一起干了。”
眾人轟然叫好，舉杯痛飲。此后果然無(wú)人談?wù)撐淞种惺拢徽劤院龋恢焙鹊缴钜梗眯┤撕鹊悯笞怼?/p>
方劍明明日還要去拜訪段彥宗，喝得有了醉意之后，施展不醉之功，將酒意消散，待安排眾賓客歇息之后，才回到自己的住所，解衣躺下。他怕自己會(huì)睡過(guò)頭，此前特地囑咐李芳武到了點(diǎn)后，一定要來(lái)叫醒他。
次早，沒(méi)等李芳武來(lái)叫醒他，他已經(jīng)醒來(lái)。梳洗過(guò)后，草草吃了些糕點(diǎn)，包了幾根“火須人參”的根須，在李芳武和孟三思的陪伴下，出得山門(mén)，朝大理城而去。
清晨的風(fēng)吹來(lái)，涼颼颼的，但十分清新。李芳武和孟三思各自雙手提著大大小小的禮盒，走在方劍明左右。三個(gè)就像出外拜訪親友的莊主和管家。
三人腳程奇快，不要一個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)來(lái)到城外。入城后，大街上人雖多，但多數(shù)是少數(shù)民族，其中以白族最多。大理是一個(gè)以白族為主的多名族地區(qū)，民族風(fēng)情濃郁。三人走在街上，宛如置身于外國(guó)似的。
好不容易遇到了一個(gè)漢人，向?qū)Ψ酱蚵?tīng)段府的所在。段家在大理無(wú)人不知，那漢人雖然遷居大理不久，但也知曉。
不久，他們轉(zhuǎn)過(guò)一條大街，望見(jiàn)前方有一座極大的府邸，正是段家。到了府前，只見(jiàn)一個(gè)身穿白族衣衫的漢子大步走了出來(lái)，操一口流利的漢話道：“請(qǐng)問(wèn)是方大俠嗎?”
方劍明一怔，道：“正是在下，兄臺(tái)何以知道在下要來(lái)？”
白族漢子大喜，道：“方大俠里面請(qǐng)，我家宗主料到方大俠今日會(huì)來(lái)拜訪，所以特地交代小的在此恭候。”在一個(gè)白族家丁的耳邊低語(yǔ)了幾句，那白族家丁如飛而去。
方劍明三人跟隨白族漢子進(jìn)門(mén)，方劍明笑道：“你家宗主是不是一大早就出外拜年去了？”
白族漢子道：“方大俠果然厲害。是的，我家宗主確實(shí)拜訪親友去了，宗主本想留在家中等候方大俠，但段家有三個(gè)德高望重的長(zhǎng)輩，須我家宗主親自去拜望，才沒(méi)等候。宗主走前說(shuō)，一旦方大俠到來(lái)，即刻前去通知，他馬上趕到。”說(shuō)著，將三人引至客廳，吩咐丫鬟上茶。
方劍明三人坐下不久，段彥宗已笑容滿面的趕到。一個(gè)迎上去，一個(gè)沖進(jìn)來(lái)，在半途相遇，伸手一握，一切盡在不言中。
“段兄！”
“方兄！”
過(guò)了好一會(huì)，兩個(gè)才迸出這兩句。
賓主落座，段彥宗見(jiàn)方劍明拿了不少禮物來(lái)，客套了幾句后，才讓白族漢子收下。
方劍明說(shuō)了幾句感激段家的話，從懷中拿出包著“火須人參”的紙包，從桌面上遞過(guò)去給段彥宗，道：“這是……”
段彥宗不等他說(shuō)下去，面色一正，道：“方兄，你把我當(dāng)成了什么？我是那種施恩圖報(bào)的人嗎？快收起來(lái)。”
方劍明道：“段兄誤會(huì)了。我之前說(shuō)的那些，與這件禮物并無(wú)關(guān)系。記得在波斯教的時(shí)候，我明明見(jiàn)到了段兄，卻裝作不認(rèn)識(shí)，小弟如今想來(lái)，甚是汗顏。這件禮物還請(qǐng)段兄務(wù)必收下，否則便是瞧不起小弟。”
段彥宗道：“我壓根兒就沒(méi)把這件事放在心上，方兄當(dāng)時(shí)那么做自有自己的道理。這件禮物……”
這次輪到方劍明打斷他的話，正容道：“段兄，小弟誠(chéng)心誠(chéng)意，請(qǐng)收下吧。”
段彥宗聽(tīng)后，只得收下。
方劍明笑逐顏開(kāi)，道：“段兄，這件禮物名叫火須人參，功效極大，如非練武之人，萬(wàn)不可亂吃，只需一小片，足以受用不盡。就算內(nèi)功深厚之人，也不宜多吃。”
段彥宗雖然是第一次聽(tīng)說(shuō)“火須人參”之名，但聽(tīng)方劍明交待得這般清楚，遂把白族漢子叫來(lái)，叮囑了一番，讓他將禮物拿到庫(kù)房去了。
段彥宗與方劍明聊了一會(huì)，家丁來(lái)稟，說(shuō)酒席已備好。于是，段彥宗便請(qǐng)方劍明三人入席。席間，自然又少不了喝了些酒。不過(guò)，這酒是段府自釀的，別有風(fēng)味，方劍明三人不由多喝了好幾杯。
正吃間，那白族漢子忽然走了進(jìn)來(lái)，面色有些異常，在段彥宗耳邊低語(yǔ)了幾句。段彥宗聽(tīng)后，面色微微一變，道：“是嗎？”
方劍明一時(shí)好奇，問(wèn)道：“段兄，發(fā)生了何事？我等可以聽(tīng)聽(tīng)嗎？”
段彥宗道：“我聽(tīng)段福說(shuō)，街頭發(fā)生了一件事，一群人將一男一女圍住，像是要抓他們。”
方劍明道：“段兄打算如何處理？”
段彥宗道：“這是大理，有段家在，絕不容許出現(xiàn)這等事，尤其是新年，更不應(yīng)該。方兄，你且稍坐，容我去去就來(lái)。”
方劍明笑道：“小弟與段兄前去，倒要看看什么人如此大膽，敢在大理城內(nèi)動(dòng)武。”
段彥宗聽(tīng)他要去，自是不好阻攔，遂帶著段福，與方劍明三人走出段府，往鬧市而去。此時(shí)，一條大街上圍滿了人，個(gè)個(gè)踮腳引項(xiàng)朝內(nèi)觀看。
段彥宗一到，人群自動(dòng)閃開(kāi)一條道。此時(shí)，場(chǎng)中正有一女子用刀架在自己的脖子上，見(jiàn)人群突然散開(kāi)，不由分神，距離她一丈五六的一個(gè)勁裝中年人把握時(shí)機(jī)，身形一晃，快如閃電，伸手一拿，便扣住了女子的手腕，使得她不能自刎。
勁裝中年人正要出手點(diǎn)住女子的麻穴，忽覺(jué)身后似有什么東西來(lái)到，沒(méi)等他轉(zhuǎn)身，陡覺(jué)一股怪力將自己掀動(dòng)，被拋離地，在空中翻了三個(gè)筋斗，落回原處，就好像不曾動(dòng)過(guò)一般。
這幾下說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，其實(shí)就在眨眼之間，那女子正要咬舌自盡，一人已鬼魅般站到了她身邊。不知怎么回事，她別說(shuō)咬舌，就是眨眼，都沒(méi)有氣力。
“安妮，別做傻事，有我在，他們不敢把你們?cè)趺礃印！狈絼γ骺谥姓f(shuō)著，左手發(fā)出一股溫和的力道，打入了一個(gè)坐在邊上，受傷甚重的青年體內(nèi)。