他頓了頓，語氣沉重，每個字都浸透了血淚：
“對你們當官的來說，這或許就是個案子，是份政績。
可對俺們這三百多口子來說，這是唯一能看見點亮光的指望。
哪怕這亮光燙手，哪怕它最后滅了，把俺們燒成了灰，俺們也認了……”
“俺們……早就活在陰曹地府里了，還能再死一回不成……”
“沒有啥不敢說的？大不了，就是換個法子死，但要是……要是真能掙出條活路……”
老者的話像把鈍刀子，一下下割在王小川的心上。
他明白，這不是信任，這是被逼到極限后、用全部絕望作為賭注的瘋狂一搏。
他們不是在向“官”求助，他們是在向渺茫的“天理”和“人性”發出的嘶喊………
窯內死一般的寂靜，只有篝火偶爾的噼啪聲，像是在為這悲壯而絕望的控訴。
王小川站起身，我對著老者，對著窯內所有在絕望中等待微光的靈魂，挺直脊梁，敬禮。
他用這個無聲的動作，傳遞著軍人特有，遠比語言更堅定的承諾。
動作干凈利落，帶著凜然正氣，與這昏暗窯洞、周圍絕望麻木的氛圍形成了強烈的對比。
它無聲，卻比任何誓言都更加震耳欲聾。
窯內死一般的寂靜被王小川的動作打破。
麻木的人群像是被注入了某種生機，所有人的目光都聚焦在那只敬禮的手上，眼神里充滿了驚愕、以及一絲被深深壓抑、幾乎不敢釋放的期盼。
那老者，拿著旱煙袋的手猛地一顫，煙灰簌簌落下。
他的雙眼死死盯住王小川，里面原本的死寂和絕望被一種近乎熾熱的光芒一點點燃起，越來越亮！
他飽經風霜，見過太多官樣文章，認得清那些虛偽的做派，但眼前這個年輕人，這個標準帶著血性和承諾的軍禮，像他心中的那道盼望。
這絕不是那些只知道吃喝撈錢的官老爺能做出來的姿態。
“你……你真是……”老者的聲音顫抖，他不再用“后生”這個模糊的稱呼，話語里充滿了巨大的期待和一絲最后的確認。
王小川放下手，目光迎向老者，他沒有直接回答，聲音里全是沉靜而有力：
“老伯，鄉親們，你們受苦了，我們領導，陳首長，派我來，就是要聽真話，看實情……”
這句話，等同于承認了一切。
一瞬間，窯內仿佛有某種東西炸開了。
壓抑的啜泣聲從角落里傳來，一旁的漢子猛地用拳頭砸了一下地面，眼眶通紅。
守門的漢子靠在窯壁上，重重地抹了一把臉。
老者深吸一口氣，似要將積壓了半輩子的郁結都吐出來。
他用煙袋鍋用力地敲了敲旁邊的木箱，他眼中那熾熱的光芒幾乎要燃燒起來，聲音也因為激動而變得沙啞卻異常清晰：
“好，好，俺信你，信你這身骨頭！”
“你想知道這礦上到底有多黑？俺今天就是把這條老命豁出去，也要讓你聽個明白！”
他不再有任何保留，將深埋的黑暗盡數傾瀉：
“先說這煤，國家調撥的好煤，那是能煉好鋼的‘精糧’！
可馬保華、孫福山這群蛀蟲，膽大包天，他們敢把最好的煤，半夜用蓋得嚴嚴實實的車拉走，賣給私人老板、投機倒把的奸商！
價錢，翻著跟頭往上漲！
這些黑心錢，流進了誰的口袋？
俺不敢亂說，但肯定喂肥了上面的大老鼠……”
“那……調撥的任務怎么完成？”王小川追問心中似有答案，但他需要再次確認。
“怎么完成？”老者冷笑，“摻假，以次充好，把俺們從矸石里篩出來的煤粉、碎煤，
還有從劣質煤層挖出來、燒起來光冒煙不起火的爛煤，跟剩下的好煤混在一起，湊夠分量，發給南邊的廠子！
聽說為此，南邊好幾個廠子出的鋼鐵都不合格，機器也老壞！
可這責任，誰來負？還不是推到‘煤質不穩定’上？哼！”
王小川聽得心頭火起，這不僅僅是貪腐，這是在動搖國家工業的根基！
老者繼續說道：“這還不算完。
礦上的設備、材料，只要是能換錢的，他們都敢動！
新領的鋼絲繩、礦燈、甚至機器配件，轉頭就能出現在黑市上！
然后報個損耗，或者干脆就說被偷了！
反正最后吃虧的是國家，是礦上，是俺們這些用命去填這些窟窿的苦力！”
“他們這么無法無天，上面就沒人管？沒人查？”王小川感到難以置信。
“查？怎么查？”老者臉上露出一種近乎嘲諷的表情，
“你以為就馬保華、孫福山兩個小丑敢這么干？他們背后沒人？
告訴你，來查賬的、檢查的，也不是沒有。
可哪次不是提前好幾天就知道信兒了？
食堂改善伙食，賬本做得漂漂亮亮，該藏的東西早就藏好了，該堵的嘴也早就用錢或者用威脅堵上了！
查來查去，不都是‘管理存在不足，建議改進’？屁用沒有！”
他頓了頓，壓低聲音，透露了一個更驚人的信息：
“而且，俺聽說，他們跟地方上的一些干部，甚至……甚至跟一些穿著制服的人，都有勾連！
那些夜里運煤出去的黑車，為啥從來沒人攔？為啥能在關卡暢通無阻？
這里頭的道道，深著呢！
官商勾結，蛇鼠一窩，他們織了一張大網，俺們這些小魚小蝦，只能在網眼里等死！”
窯里的其他人聽著老者的訴說，雖然依舊沉默，但緊握的拳頭、咬緊的牙關，以及眼中那壓抑不住的怒火，都表明老者說的每一個字，都是他們親身經歷或目睹的血淋淋的現實。
“還有更損陰德的，”旁邊的漢子忍不住插嘴，
“他們為了多出煤，多賣錢，根本不管俺們死活！
明明知道有些巷道瓦斯濃度高，有透水風險，還逼著俺們下去！
出了事，就瞞報，壓下去！
去年……去年西邊那個小窯塌了，埋了五個人，他們就說是私自挖礦，跟礦上沒關系！
家屬來鬧，就給點錢打發，或者……或者干脆威脅，那些人，簡直吃人不吐骨頭……”