老槐樹下，周慶坤經(jīng)此一事身影在日光下顯的略微佝僂。
他看著兒子從最初的僵硬瑟縮，到漸漸能隨著馬的步伐微微晃動(dòng)身軀，渾濁的眼眶突然發(fā)燙。
風(fēng)卷起他的衣襟，卻吹不散眼底重新燃起的希望，當(dāng)雷虎親口說出“周書記盼著見你”時(shí)，他就知道，或許命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)已然到來。
“慕白若是能留下，就能護(hù)住弟妹了......”周父喃喃自語(yǔ)，手指無意識(shí)摩挲著樹干上的疤痕，那是許多年前饑荒時(shí)，他為了給流民煮粥，砍掉枝椏架起大鍋留下的印記。
此刻，這個(gè)念頭如同生根的藤蔓，在他心頭瘋狂生長(zhǎng)。
隨著最后一聲馬嘶，車隊(duì)終于駛出柳樹溝。李二被反綁著扔在平板車上，車轱轆碾過碎石發(fā)出吱呀聲響。
周慕白下意識(shí)瞥了眼那個(gè)方向，想起這人誣陷時(shí)扭曲的嘴臉，胃里不禁一陣翻涌。
即便馬兒顛簸得厲害，他也死死抓著馬鞍，寧可自已學(xué)著騎馬，說什么也不愿與這等敗類同乘。
隊(duì)伍行至下午申時(shí)，馬蹄聲突然凌亂。走在最前的偵察兵猛然勒韁，馬頭左右搖晃，前蹄在地上刨出兩道深痕。
“雷科長(zhǎng)！”他的槍管指向西北方，幾點(diǎn)猩紅的火光如同惡魔的眼睛，“那邊有異動(dòng)！”
沉悶的爆炸聲混著零星槍響劃破田野，驚起成群的寒鴉。
那聲響像極了過年時(shí)炸響的二踢腳，卻比爆竹聲多了幾分令人心悸。周慕白感到胯下的棗紅馬劇烈的不適。
雷虎的瞳孔驟然收縮，手指撫過槍柄的刻紋。
金屬的涼意順著掌心蔓延。“所有人下馬！”他的聲音嚴(yán)肅，“散開警戒！”
周慕白滑下馬背，膝蓋險(xiǎn)些一軟跪在地上：“前面是什么地方？”他望向火光騰起的方向，開口詢問！
“馬家堡！”同行的戰(zhàn)士介紹道！
“馬家堡？”突然一個(gè)念頭襲上他的腦海，回家路上的聽聞歷歷在耳那個(gè)馬家堡姓趙的地主因?yàn)榭咕芡粮?，組織長(zhǎng)工武裝而被槍斃的故事！
“那八成是地主的余孽在負(fù)隅頑抗！”雷虎眉頭緊鎖，迅速分析著局勢(shì)，他是土改負(fù)責(zé)人，自然也是有所聯(lián)想，
現(xiàn)在的武裝只有可能是三種可能，其一地主惡霸，第二流寇土匪，第三亂兵流勇。
但地主惡霸趙守仁已經(jīng)伏法，那么只有可能是惡霸余孽，而土匪基本被東野肅清，但亂兵成匪就成了最大的可能！
思索至此，雷虎果斷看向林義虎和周慕白，并下達(dá)命令：“慕白同志的安全至關(guān)重要，但戰(zhàn)事爆發(fā)得如此突然，我軍同志恐怕會(huì)措手不及。
我部必須立刻前去支援，林義虎同志，你的任務(wù)就是務(wù)必保護(hù)好慕白同志的安全，并帶領(lǐng)他先行撤離！”
雷虎心想，這樣的安排應(yīng)該是最為妥當(dāng)?shù)牧?。然而，他萬萬沒有料到，一聲斬釘截鐵的拒絕，竟然直接打斷了他的部署！
“不行，我要留下！”林義虎直接開口拒絕。
“事發(fā)突然，敵強(qiáng)我弱，如此情況，我若撤離，便是陷戰(zhàn)士于不義，陷百姓于不義，我不能走！”林義虎的語(yǔ)氣異常堅(jiān)決，沒有絲毫商量的余地。
聽到這番話，雷虎的眉頭皺得更緊了，他的臉色也變得凝重起來。
“林義虎同志，我理解你的心情，但保護(hù)周慕白同志的安全才是首要任務(wù)！這是命令！”
然而，林義虎卻梗著脖子，絲毫不為所動(dòng)。他的眼神異常堅(jiān)定，仿佛燃燒著一團(tuán)火焰。
“雷科長(zhǎng)，我知道您的命令很重要，但我是一名戰(zhàn)士，保家衛(wèi)國(guó)、保護(hù)百姓是我的職責(zé)所在。
現(xiàn)在百姓們有難，我怎么能臨陣脫逃呢？而且，多我一個(gè)人，就多一份力量，也許就能多救下一些百姓?！?/p>
周慕白也在一旁說道：“雷科長(zhǎng)，我也留下，我想為這場(chǎng)戰(zhàn)斗出份力。”
“胡鬧！”雷虎一甩馬鞭，驚得戰(zhàn)馬嘶鳴，“你以為戰(zhàn)場(chǎng)是實(shí)驗(yàn)室？一顆流彈就能要了你的命！”他的聲音里帶著恨鐵不成鋼的怒意。
周慕白漲紅了臉，大聲道：“雷科長(zhǎng)，我雖是學(xué)生，但也明白家國(guó)大義。如今有戰(zhàn)斗，我怎能退縮?！?/p>
“都說你們這些個(gè)書生倔強(qiáng)得像頭牛，我今天總算是領(lǐng)教到了！大奎，把慕白同志給我?guī)ё?！?/p>
雷虎的決定異常果斷，他深知林義虎好歹曾經(jīng)擔(dān)任過游擊隊(duì)長(zhǎng)，或許還存有一絲建功贖罪的念頭，但對(duì)于這個(gè)手無縛雞之力的書生來說，留在戰(zhàn)場(chǎng)上無疑只是白白送死，根本起不到任何作用。
大奎布滿老繭的手掌剛觸到周慕白肩頭，西北方突然傳來令人牙酸的金屬摩擦聲。
五輛由健騾拉動(dòng)的驢車如鬼魅般沖出枯樹林，車轅兩側(cè)捆綁的鐵皮桶正劇烈搖晃，灰黑色濃煙噴涌而出，竟是土制煙霧彈！
\"臥倒！\"雷虎發(fā)出怒吼聲，同時(shí)響起的還有密集的槍響。周慕白感覺后背重重砸在凍土上，刺骨的寒意順著脊椎蔓延。
恍惚間，他瞥見林義虎翻飛的綁腿，這個(gè)昔日的游擊隊(duì)長(zhǎng)竟如獵豹般蜷身翻滾，用牙齒咬開手榴彈拉環(huán)的瞬間，眼中閃過嗜血的光芒。
爆炸聲震耳欲聾，氣浪裹挾著碎木與血肉撲面而來。溫?zé)岬囊后w濺在周慕白臉上，腥甜的氣息直沖鼻腔。
他死死咬住下唇，強(qiáng)忍著胃部的翻涌，伸手摸索腰間時(shí)，觸到了一個(gè)堅(jiān)硬的輪廓——那是臨行前父親偷偷塞進(jìn)他腰帶的德制魯格手槍，槍身還帶著體溫。
\"三點(diǎn)鐘方向！\"林義虎突然扣住他的肩膀，兩人借著土坎的掩護(hù)翻滾半圈。周慕白抬起頭，透過煙霧的間隙，他看見三個(gè)黑影正貓著腰迂回靠近。
而不遠(yuǎn)處的李二不知何時(shí)掙脫了繩索，正像條泥鰍般在草叢里蠕動(dòng)，妄圖趁機(jī)逃跑！
生死一線間，周慕白的手指本能地扣動(dòng)扳機(jī)。魯格手槍的后坐力震得他手腕發(fā)麻，身體不受控地向后仰倒。
朦朧的視線中，他看見五十米外的匪徒喉部爆開一朵血花，抽搐著栽倒在地。