但初步推算，幫我們度過工程最艱難的初創期，可以作為我們向北平證明我們自力更生決心的籌碼，更可以穩定鄉親隊伍。
同時，我會繼續全力向北平爭取直接糧款支援，雙管齊下，填補剩余的缺口。”
周明光聽完這一連串從宏大到具體、從困難到解決方案的清晰闡述，沉默了足足一分鐘。
他目光掃過賬本上這些觸目驚心的數字，又看向陳朝陽這張年輕卻堅毅無畏的臉，最終，他重重一拳捶在桌上，一錘定音：
“賬，算到家了。
底，也亮透了。
困難是真困難，但辦法，也是真辦法。
就這么定了。”周明光目光看向孫亞軍和陳朝陽，
“亞軍同志，省里這緊繃的弦，你繼續給我穩住，一分錢一粒米都要算計著花。
朝陽同志，我給你授權，這十五萬到二十五萬噸煤炭的對外協作權，就交到你手上。
你親自去談，給我把每一噸煤都換成救急的糧食！”
他停頓了一下，語氣放緩，卻帶著更重的分量：“省委，為你們的擔當負責。
但是朝陽同志，我也要給你交個底，省里能給你的支持，除了這份授權，就只剩下道義上的支持了。
你這是在沒有任何后方支援的情況下，去打一場正面攻堅戰。
一旦……我是說一旦‘以煤換糧’這條路走不通，或者北平的支援遲遲不到……”
陳朝陽迎著周明光的目光，平靜接話：“那么，所有的責任，由我陳朝陽一力承擔。”
他沒有立軍令狀，但這句話比任何豪言壯語都更沉重。
至此，這場決定蘇北命運的省委會議，終于在算清了每一分錢、每一噸煤、每一粒糧之后，找到了那條充滿荊棘卻唯一可行的道路，并將千斤重擔，壓在了具體的執行者肩上。
省委會議結束的當夜，陳朝陽辦公室的燈光亮至深夜。
他鋪開信紙，沉思片刻，便奮筆疾書。
這不是一份官樣文章，而是一封寫給老首長的私信，言辭懇切，直抒胸臆：
首長鈞鑒：
一別數月，常在念中。
首長身體可還康健？
深夜提筆，非為私事，乃為漢東蘇北數百萬飽受鹽堿之苦難鄉親，為我新社會建設亟待攻克之一大難關，冒昧陳情，懇請首長于百忙之中，垂閱此信。
職陳朝陽于漢東蘇北，向您致以最崇高的敬意與最誠摯的問候。
關山遠隔，但每每念及首長昔日之教誨，如在耳畔，成為職在此地攻堅克難之不竭動力。
今日冒昧上書，實因蘇北之事，關乎百萬民生，關乎國家長遠，職深感責任重大，不得不向老首長一陳肺腑，并懇請支持。
……朝陽自朝鮮歸國，奉調漢東，本意在于軍事教育，偶兼地方工業。
然深入基層，方知蘇北平原，看似廣袤，實則千年鹽堿為患，地表泛白，禾苗難生，鄉親困苦異常，勞作終年，仍不得溫飽。
近日實地勘察，觸目驚心：
百姓碗中稀粥可照人影，孩童面黃肌瘦多患蟲疾，尤為痛心者，烈屬之家，
其子為國捐軀，其母卻因地方財政困窘，連微薄撫恤亦不能按時足額領取，
生活之艱，令人潸然，而地方少數干部，已生腐化享樂之苗頭……
此情此景，令朝陽寢食難安，恍若回到當年目睹山河破碎、民生凋敝之舊世。
治堿如治病，需斷其根，根在于水。
究其根源，在于土地。海潮倒灌，內澇成災，地下水咸，蒸發滯鹽，乃成此“三大害”。
若不從根本上治理，則蘇北永無寧日，百姓永無富足可言。此非一縣一省之事，實乃關乎華東地區糧食安全、國家穩定之大局。
職與同志們反復勘察論證，決意啟動“蘇北治堿第一期工程”。
其核心在于“治水”，目標在于“拒咸蓄淡，引水洗鹽”。
計劃開挖疏浚骨干河道，修筑海堤閘壩，引長江、洪澤湖之淡水，沖洗千年之積鹽。
在此基礎上，發展水產，推行稻改，種植耐堿經濟作物，力圖將這片不毛之地，變為未來之“江北糧倉”。
……然，藍圖雖繪，施行極艱……最大之困難，非技術，非人力，而在于‘糧’！
我省財政捉襟見肘，稅糧在保障前線、城鎮及必要儲備后，已無余力支撐此等規模工程之民夫口糧。
此絕非漢東一省之困，實為國家工業化進程中，如何解決重大民生基礎建設與當前國力薄弱矛盾之縮影。
……為此，我省已決意‘以煤換糧’，挖掘自身潛力，與兄弟省份協作，力圖自力更生。
然初步估算，每年仍需北平在糧食或專項經費上，給予支持，方能彌補缺口，使工程得以啟動并持續。
此非長久之計，卻為點燃希望之火種。
首長明鑒萬里，朝陽深知國家初建，百廢待興，朝鮮前線仍需巨量投入，北平亦有難處。
然蘇北治堿，功在當代，利在千秋。
若能成功，不僅可解數百萬民之倒懸，更可為全國同類地區之治理，探索一條可行之路。
此非為一地一隅之利，實關乎國家農業之全局與未來。
更為一場向自然宣戰、為人民謀福之硬仗。
職已立下軍令狀，必當竭盡全力，帶領蘇北軍民，奮戰于此白地之上。
今冒昧懇請首長，能在萬忙之中，垂注蘇北之困境。
若北平能在糧食調配、部分關鍵物資，如水泥、鋼材及政策協調上，予以些許傾斜與支持，
則如旱苗得甘霖，必將極大鼓舞士氣，加速工程推進，早收成效。
朝陽，必不負首長信任，不負人民期望，以戰場殺敵之勇，投身于此建設之戰，定要在這鹽堿荒原上，開辟出一片新天地！
謹祝
首長身體康健！
職 陳朝陽 敬上
一九五一年五月一日
數日后，關于漢東省蘇北治堿工程的報告，被擺在了華東局主要領導的案頭。
一次小范圍但至關重要的會議隨即召開。
會議室里煙霧繚繞，幾位主要領導表情各異。
主持會議的華東局第二書記率先開口，他揚了揚手中的報告，語氣帶著一種見慣大風浪的沉穩與銳利：
“好家伙，這個陳朝陽，是個敢想敢干的人物嘛！