“看你的右手邊，那個(gè)穿著灰大衣的瘦削矮個(gè)……”
埃里克·圖雷斯特看似目視前方，聲音卻壓得低低地，清晰傳入李維耳中，逐一為他點(diǎn)出那些值得留意的生面孔：
“他是卡爾德韋爾男爵領(lǐng)的全權(quán)代表、斯賓塞·卡爾德韋爾男爵的叔叔——芬利·卡爾德韋爾，同時(shí)也是一名虔誠(chéng)的信徒。”
“卡爾德韋爾男爵領(lǐng)位于利珀河南岸，它的投誠(chéng)是條頓騎士團(tuán)暫時(shí)退兵的關(guān)鍵因素之一。”
“所以，短時(shí)間內(nèi)，即便這位狂信徒在別人的挑唆下做出什么冒犯的舉動(dòng)，也請(qǐng)李維子爵將此事交予我或者西弗勒斯處理。”
李維微微頷首，又忍不住嘲笑道：
“您說(shuō)的‘虔誠(chéng)’，是馬庫(kù)斯·美第奇那種還是詹姆神甫那種？”
埃里克不知道李維口中的“詹姆神甫”指誰(shuí)，但馬庫(kù)斯·美第奇的臭名卻是人盡皆知，當(dāng)即皺了皺眉，語(yǔ)氣犀利：
“信仰是信仰，教會(huì)是教會(huì)……一個(gè)貴族，能被教會(huì)這樣一個(gè)具體的組織蒙蔽，就已經(jīng)出局了。”
“您這話說(shuō)得透徹，”李維忍不住舉杯致意，“晚輩明白您的意思了。”
可惜圖雷斯特的伯爵大人對(duì)李維的馬屁“并不領(lǐng)情”，自顧自地接著說(shuō)道：
“你現(xiàn)在舉杯的視角，向前看去，正在和舍什科·伍德交談的那幾人，來(lái)自伍德領(lǐng)的封臣、布萊澤家族。”
“當(dāng)代家主托尼·布萊澤的妻子，出身卡德?tīng)柤易澹潜壤骸たǖ聽(tīng)柌粢荒竿挠H妹妹。”
“他們來(lái)此，應(yīng)當(dāng)也和拍賣集會(huì)有關(guān)，同時(shí)也是來(lái)接觸或者說(shuō)考察維多克·卡德?tīng)柕摹！?/p>
當(dāng)然，還有一個(gè)動(dòng)機(jī)埃里克沒(méi)有說(shuō)出口——這些年來(lái)伍德家族各支對(duì)他埃里克·圖雷斯特的拉攏手段更是層出不窮。
只是這些急功近利、目光短淺的人永遠(yuǎn)都想不明白似埃里克這樣的人到底看重的是什么。
李維聞言眼光一凝，嗓音更添幾分困惑：
“可我怎么聽(tīng)說(shuō)，布萊澤家族與長(zhǎng)子莫雷諾·伍德走得更近？現(xiàn)在怎么又跟德里克·伍德的長(zhǎng)子舍什科攪到了一起？”
“你連這個(gè)都打聽(tīng)到了？”埃里克有些驚奇地瞥了一眼李維，隨即嘆息一聲，“伍德領(lǐng)的事我不愿多嘴……只能說(shuō)，莫雷諾的年紀(jì)也不小了。”
李維端著酒杯的右手一僵，隨即恍然大悟，意識(shí)到了一個(gè)長(zhǎng)期被自己的思維慣性所忽略的重要問(wèn)題。
格羅亞或者懷爾斯德姆，這兩個(gè)老頭子生理意義上的長(zhǎng)子早已經(jīng)逝世，繼承人的年齡問(wèn)題并不突出。
特別是李維的舅舅、亞歷山德羅的繼承人、賽斯·亞歷山德羅，更是處于人生中閱歷與精力巔峰重合的黃金歲月。
但，那位莫德里奇·伍德公爵的長(zhǎng)子莫雷諾，貌似真的比李維的老丈人約書亞大了近二十歲！
妥妥的小老頭一個(gè)！
即便莫雷諾就此上位，一個(gè)快六十歲的老頭子能有多少日子可活？
若是莫雷諾的兒孫輩有出息、壓得住底下幾個(gè)叔叔，這個(gè)問(wèn)題尚不致命。
可惜的是，伍德家族如今內(nèi)外交困，很重要的一個(gè)原因就在于第三代里沒(méi)有拿得出手的人物。
「天下豈有四十年的太子乎？」
心思電轉(zhuǎn)，李維忍不住幸災(zāi)樂(lè)禍地低笑一聲：
“怎么？莫雷諾·伍德……要熬不住了？”
能讓“長(zhǎng)子黨”另拜碼頭的最大可能，就是長(zhǎng)子本人要嗝屁了。
甚至于，莫德里奇·伍德的突然下定決心，都有了一個(gè)再合適不過(guò)的誘因。
一直以來(lái)，橫亙?cè)谥x爾弗與伍德家族之間的那根“刺”，就在于莫雷諾·伍德一支的立場(chǎng)。
可倘若人死債消，雙方那便有了各退一步的臺(tái)階。
而一旦死了長(zhǎng)子，幾個(gè)兒子誰(shuí)來(lái)繼承伍德公爵的爵位……老二伊桑萊·伍德也就比老大莫雷諾小了兩歲而已。
從年齡上考慮，莫德里奇真正適合繼承爵位的兒子，得從那個(gè)不著調(diào)的克里夫算起、一直到三十出頭的埃弗頓為止。
可克里夫才因?yàn)槿胀哕噭t貪污案的問(wèn)題幾乎被徹底踢出了局……
如此想來(lái)，伍德家族繼承人的問(wèn)題，幾乎就要落在莫德里奇第二任妻子的三個(gè)兒子身上了。
埃里克也不接話，只是沒(méi)好氣地瞪了李維一眼：
“去問(wèn)你老丈人，別來(lái)老子這里旁敲側(cè)擊的。”
李維也不惱，那笑嘻嘻的模樣愣是給埃里克憋得胸悶氣短。
忽然，埃里克眼前一亮，沖著李維抬了抬下巴：
“你要是真閑不住……喏，往后看，那個(gè)頭上頂著鳥(niǎo)毛的胖子，看到?jīng)]？”
“他是伍德家族在威斯特法倫大區(qū)的鄰居，史派西家族的凱文·史派西，前幾年才死了老子、承襲子爵。”
“王室忠誠(chéng)的眼線之一，因?yàn)榈乩砦恢玫木壒剩磕甓家o伍德領(lǐng)找不少麻煩，特別是在關(guān)稅問(wèn)題上……這次看來(lái)也不例外。”
“你要是能把他弄服帖了，”埃里克是知道該如何挑撥李維的興趣的，“將來(lái)能省不少稅金。”
“哦，對(duì)了，凱文·史派西還是維多克·卡德?tīng)柕慕惴颍S多克操刀建設(shè)東普羅路斯港口集鎮(zhèn)時(shí)，這位也是出了大力的。”
說(shuō)罷，埃里克也不再去看李維的反應(yīng)，拍了拍他的肩膀，最后留下一句“布特雷的金礦我圖雷斯特沒(méi)有興趣，你小子別拉勞勃下水”，便徑直離開(kāi)了。
李維目送埃里克遠(yuǎn)去，隨即眼神一轉(zhuǎn)，悄然記下了那位衣著花哨、頭飾奪目的凱文·史派西。
……
而在埃里克離開(kāi)后，后勤參謀部的年輕幕僚、新到崗的四季商會(huì)管事、各家貴族的代言人……紛紛登場(chǎng)，在或短或長(zhǎng)的攀談中，向李維傳達(dá)著試探與邀約的口風(fēng)。
直到西弗勒斯·波特踏上臨時(shí)搭建的木階，場(chǎng)中微妙的流動(dòng)才因他雙手輕輕下壓的動(dòng)作而安靜下來(lái)。
迎著宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)所有人好奇的目光，身形挺拔、面容俊美的西弗勒斯清咳一聲，視線不著痕跡地掃過(guò)李維，聲朗氣沉地開(kāi)口道：
“諸位，今日聚會(huì)，除開(kāi)勝利的歡宴，亦承載著王國(guó)未來(lái)的一件大事。”
“首先，我謹(jǐn)代表御前議會(huì)宣告，德瑞姆地區(qū)自今日起，正式并入維基亞王國(guó)的版圖，受王國(guó)律法庇護(hù)，享王國(guó)榮光共佑。”
“此非一時(shí)之功，而是百年大計(jì)——維基亞的旗幟，將在此地長(zhǎng)久飄揚(yáng)；王國(guó)的秩序，將在此地生根延綿。”
西弗勒斯略作停頓，目光如平靜的湖面般掃過(guò)在場(chǎng)每一張臉，才繼續(xù)開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)莊重而懇切：
“然而，征戰(zhàn)雖止，重建方始。”
“德瑞姆歷經(jīng)兵燹，城垣待修、田畝待墾、民生待蘇……此非一朝一夕可成，亦非某個(gè)貴族一力可擔(dān)。”
“王國(guó)呼喚諸位的忠誠(chéng)與擔(dān)當(dāng)，維基亞的榮耀，需所有忠誠(chéng)家族共筑共守。”
“為此，御前會(huì)議決議——凡愿參與德瑞姆重建之家族，可依出力多寡，分享該地逐年之包稅權(quán)。”
“此權(quán)以三年為期，可續(xù)可延，稅賦比例依重建貢獻(xiàn)而定，王室僅保留監(jiān)督與契約裁量之職。”
此言一出，會(huì)場(chǎng)上的喧嘩頓時(shí)如水滾熱油，頃刻間便炸開(kāi)。
雖說(shuō)早有風(fēng)聞，可西弗勒斯·波特偏偏在此時(shí)此地宣布如此重磅的消息，還是讓眾人措手不及。
尤其是近段時(shí)間關(guān)于“西弗勒斯辭去財(cái)政大臣一職”的流言，更是讓人覺(jué)得、相關(guān)政策大概率也要跟著延遲。
沒(méi)成想，西弗勒斯“卸任前的最后一舞”，竟是震撼如斯。
李維亦是皺緊了眉頭——這件事同樣讓他始料未及，一時(shí)間更是無(wú)法判斷西弗勒斯意欲何為。
而西弗勒斯卻是全然無(wú)視了底下的躁動(dòng)，姿態(tài)鄭重而不失威儀，繼續(xù)宣布著承載未來(lái)權(quán)柄與利益的契約：
“具體的意見(jiàn)稿將于年底的全體貴族聯(lián)席會(huì)議上頒布，屆時(shí)各家族可依例陳情、具表申領(lǐng)。愿有志者踴躍參與，共扶王國(guó)新土，亦共饗王國(guó)所賜之惠益。”