不多時，鳳眠與璇璣被帶到了一處致幽靜的院落。
廂房的門敞開著，遠遠地就能看到薛氏正在給一個格外消瘦的男人倒茶。
云微天淡，庭院中夏花絢爛。
那個男人卻形銷骨立，暮氣沉沉，面色渾濁，連帶著原本俊雅的容貌都變得滄桑許多。
“你們來了，我剛才問過侯爺，他年輕時的確游歷過小明湖，但根本不記得有過你娘這么一號人。你們既然自稱帶了定情信物，非要等見到侯爺才肯拿出來，現在便是將信物呈上來證明自己的時候。”
薛氏轉頭看到他們，神色已經比初見時的慌張鎮定不少，想來是侯府后院的主場給了她些許底氣。
“在場有這么多丫鬟可以作人證，也不用擔心我會仗主母身份欺壓你們，但若是侯爺不認，或發現你們作假，就別怪我不客氣，將你們送去衙門了。”
座上的男人便是承恩候了。
璇璣不動聲色地仔細打量了幾眼，她沒有帷幕遮擋視線，能很明顯地觀察到對方的反應比正常人慢幾拍。
他們人都走到跟前這么久了，他就好像沒看見一樣，直到薛氏這番話落地，才愣愣地抬頭看向他們。
在不知情的人看來，還真是一副病入膏肓的模樣。
“當然不會作假，全天下不會再有第二個比侯爺更清楚此物的人了。”
璇璣將手伸入從腰間的荷包中，看似在摸索什么，實則是從儲物手飾里拿出了一塊質地不凡的紫色玉璧。
她一邊說著，一邊走到承恩候跟前，特地將話音咬的很重。
“三月十九，子夜湖畔，請您仔細看清楚了，是否還記得此物！”
承恩候已經許久沒有見外客了，面對突如其來的陌生訪客，也有種夢里身外的飄忽感。
可當他的目光本能地隨著璇璣的話落在紫玉壁上后，卻下意識地愣了愣，猛地瞳孔驟縮。
“你們……”
再看向璇璣，承恩候的眼神幾乎是一瞬間變得清明，飛速地閃過銳利之色，與剛才的遲鈍怔愣判若兩人。
“此物甚是眼熟……上面也還刻著我的字，的確是我的隨身之物不假。但我近來患病不輕，記性不比從前，有些事還需仔細確定……夫人，你先把人都帶下去吧，我想單獨和她們母女倆說會兒話。”
薛氏完全沒想到事情會是這個走向，身為主母的溫婉大氣面具瞬間碎了一地。
她難以置信地看向承恩候，“夫君，你說什么！”
這真是承恩候多年前留在外面的女人和孩子？
“你先帶人退下。”
“夫君莫不是在和我開玩笑吧！你怎么可能……”
薛氏宛如晴天霹靂，忍不住三兩步沖上去，目光緊緊地盯著那塊紫色玉璧。
質地通透水潤，造型華美不凡，放到皇室和貴族手中也是難以流通的稀罕物件，根本不可能出現在平民手中。
她情不自禁地想奪過那玉璧，卻被承恩候搶先一步握在手中。
“阿芙，退下！”承恩候的語氣冷沉了幾分。
六月艷陽天，光暈照的薛氏頭暈目眩，在巨大的認知沖擊下，她渾渾噩噩地聽命帶人離開了，全然顧不上察覺承恩候身上微妙的變化。
待房門被關上，屋內只剩下了璇璣等三人，屋子里靜可聞落針。
承恩候掩面咳嗽了幾聲，拿著玉璧，目光審視地看向他們，率先開口道：“你們是七殿下……不，朧夜公主的人？”
“沒錯！她說如果我們有事找你幫忙的話，只要拿出這個信物，你一定不會拒絕的！”
璇璣雙眼亮晶晶的，壞女人果然沒糊弄她。
承恩侯苦笑一聲，將紫玉璧還給她，“不錯，我的確欠公主一個天大的人情。”
“我的發妻薛嫵在世的時候，曾因為替我奔走官場之事不慎得罪皇室之人，險在對方的陰謀設計下失去清白，幸得當時還是七皇子殿下的公主相助躲過一劫，故而我留下此物作為答謝和憑證，承諾日后若有所需要，定會報答這份恩情。”
這也是他后來選擇站隊七殿下的重要原因，但朧夜的女兒身昭告天下后，便去西周和親了，這份恩情就一直沒找到機會償還。
“公主讓你們帶此物前來，怕是為淮湘王之亂的緣故，只可惜我如今也是泥菩薩過江自身難保，在這個節骨眼上，不添亂就算好了，怕是幫不到你們什么。”
璇璣迫不及待地問道：“你到底碰上了什么事？為何把自己弄成了這幅模樣？是不是與逍遙散有關？朧夜說你和發妻恩愛無邊，但外面的人都說你這位新夫人在進門前就已經有身孕了！”
她一連串好奇的發問，令承恩侯有些神暈目眩，好一會兒后，他才努力地轉動僵化的腦子。
“一切還要從公主去和親時說起……”
破解了苗人針對南唐皇室的陰謀，所有人都以為局勢終于塵埃落定，皇儲之位非七殿下莫屬。
誰知等啊等，沒等到冊封太子的詔書，反而是公主和親的宣告。
南唐上下瞬間全亂了套，各派勢力吵的不可開交。
老皇帝垂死病中驚坐起，趕緊趁著滿朝文武都還沒反應過來的時候，抓了個還看得過去的大皇子做太子，生怕他們趁機打個你死我活，生出逼宮篡位的心思來，第一個把他揚了。
璇璣吐槽道：“原來你們這位太子是老皇帝拉出來的擋箭牌……”
也是挺倒霉的。
“太子殿下是此前眾皇子當中與公主關系最為和睦的一位，平日行事作風也較得人心，他是陛下最好的選擇，面對公主從前的親信部下，也只有他說的話能聽得進去幾分。”
是最好的選擇，也是最無奈的選擇。
這位太子殿下的能力并不算出眾，全憑其他勢頭兇猛的皇子在先前的奪嫡之爭中全都敗給了朧夜公主，死的死，傷的傷，活下來的全都已經不成氣候，老皇帝又拼命護著自己“保命靶子”，他才能堅持到現在。
只留下一位年紀尚小的九皇子，洗牌之后母族勢力強盛，也想爭一爭那把龍椅。
“阿嫵……便是在后來的混亂中被人毒害而亡，我沒能護住她。”
承恩侯聲音沙啞，身軀因悲痛而輕顫。