杜衡出府突然，他前腳剛走，禮部尚書(shū)府便以許夫人的名義送了請(qǐng)?zhí)^(guò)來(lái)。
如今是容氏管家，那貼自然是先到了容氏手上。她見(jiàn)上書(shū)“杜夫人親啟”，聯(lián)想到那日菩提寺見(jiàn)到的許夫人，便知這杜夫人指的是程氏而不是她。
她輕輕搖了搖頭，只覺(jué)衡哥兒這事兒是越攪越混了。
清云得命，將貼子送去了東院。
此時(shí)的程氏正在琢磨，是否該往福建寫(xiě)封信，尋個(gè)由頭把瑾娘送回去。這幾日，眼見(jiàn)瑾娘討得婆母歡心。她擔(dān)心，即便那當(dāng)歸膏方真能祛除瑾娘臉上的疤，婆母也會(huì)因越發(fā)看重她，而勸著衡兒將人娶進(jìn)門(mén)。
可要怎樣的理由，才能既不讓人說(shuō)杜府忘恩負(fù)義，又叫福建那邊覺(jué)得，才上京月余的瑾娘理所當(dāng)然該回去呢？
思來(lái)想去，都想不出個(gè)好由頭，愁眉苦臉之際，清云呈上了許夫人的請(qǐng)?zhí)?/p>
那日菩提寺一面，她雖與許夫人口頭有約，可多多少少還有些放不下心。如今果真收到許府的請(qǐng)?zhí)暗膽n慮便煙消云散。
程氏捧著帖子道了聲阿彌陀佛，才小心翼翼地打開(kāi)細(xì)讀：
“杜夫人親啟：
春意日盛，花信初至，拙園于二月初六，特設(shè)探春小宴，望盼杜夫人攜令郎親臨。
許劉氏謹(jǐn)上”
“二月初六？”程氏喃喃自語(yǔ)，詫異道：“不就是明日，這許夫人怎地如此著急？”
合上帖子，程氏便著急喚了松影前來(lái)：“快去瞧瞧公子回來(lái)了沒(méi)有！”
松影才堪堪出了院門(mén)，便瞧見(jiàn)了陪大表小姐回正院的公子。
她想了想，還是先回去稟報(bào)太太，可不能自作主張去喊公子。
程氏得知后，啪的一聲，一掌拍在身旁的案幾之上，害得松影泡好的白菊茶也震得灑了大半。
“這才幾日，先攏了婆母的心，連衡兒也？”
她急忙趕去了正院，嘴里還不住細(xì)碎道：“衡兒是犯糊涂了嗎？那日同他說(shuō)了許多，他怎么還不明白？”
瑾娘也沒(méi)想到，表兄竟真的應(yīng)允，同她一起去陪祖母焚香念經(jīng)。她只覺(jué)自己摸對(duì)了路，看來(lái)表兄確實(shí)喜歡明白事理，委曲求全的女子。
誰(shuí)知，才同表兄一起給祖母請(qǐng)安，姨母便晃著手上的帖子來(lái)找祖母。
“母親。”
老夫人眉頭一皺，程氏這是怎么了，府里上下沒(méi)人不知道此時(shí)正是自己焚香敬佛之時(shí)，她怎么在此刻闖了進(jìn)來(lái)？
“可是出了什么事？”
“是出了事，不過(guò)，是大喜事！”
“哦？”老夫人叫停了身邊攙扶她的仆婦，轉(zhuǎn)身道：“什么喜事？”
八字還沒(méi)一撇的事自是不能太過(guò)宣揚(yáng)，更何況衡兒還在備考，勿須那么早讓他知曉。只是她實(shí)在忍不住給瑾娘一個(gè)下馬威，于是草草打了腹稿。說(shuō)道：“衡兒父親的上峰，許大人的夫人給我和衡兒下了帖。”
老夫人一聽(tīng)，便明白了什么意思，她看了瑾娘一眼，不欲在瑾娘面前說(shuō)這些。遂道：“我還當(dāng)什么事兒，等我焚完香再說(shuō)罷！”
程氏怎能放過(guò)這個(gè)時(shí)機(jī)，只當(dāng)婆母沒(méi)聽(tīng)清，清了清嗓子高聲道：“母親，是禮部尚書(shū)家的許夫人，請(qǐng)我?guī)е鈨喝ニ腋把纭Ｋ业男〗悖侨赵谄刑崴拢o您行過(guò)禮的。衡兒，你可記得文清，她小時(shí)曾來(lái)過(guò)我們府上。”
“文清小時(shí)候長(zhǎng)得就秀氣，上回在菩提寺那么一見(jiàn)，出落得越發(fā)大家之氣。這尚書(shū)家養(yǎng)的女兒，就是不一般。我想著，總不能兩手空空去吧？所以想問(wèn)問(wèn)婆母您，該備上什么樣的禮，才能配得上文清那樣的大家閨秀？”
說(shuō)著，程氏看著瑾娘頭上的發(fā)簪，仿佛真的在認(rèn)真思考：“婉儀小姑娘心性，我給她的生辰禮，都偏愛(ài)選俏麗些的。瑾娘，你看上去就有那么些大家閨秀的范兒，不知你母親都贈(zèng)你了些什么？”
瑾娘是個(gè)聰明的，姨母這一番說(shuō)道，她便聽(tīng)出些味兒來(lái)。什么叫“有那么些范兒”，這明擺著就是在說(shuō)，自己在尚書(shū)小姐面前什么都算不上，還問(wèn)什么生辰禮，姨母明知國(guó)公府被奪了封號(hào)，母親早已一無(wú)所有，哪兒還有撐得起場(chǎng)面的首飾給她？
瑾娘看了眼神色不佳的表兄，不自覺(jué)地摸了摸頭上的花簪道：“姨母，我的生辰禮只是這根鑲著南珠的銀簪，雖說(shuō)值不上幾個(gè)錢(qián)，可那是母親精挑細(xì)選出來(lái)的。要我說(shuō)，送禮不管送什么，心意最重要。若只看貴賤，那么就不用費(fèi)心挑了。送些黃金最好！”
幾日不見(jiàn)，瑾娘竟然敢這么同她說(shuō)話？
反被將了一軍的程氏，氣得牙癢癢，只是婆母和兒子都在，她不好發(fā)作。
看到媳婦被瑾娘說(shuō)得臉青一陣，白一陣，老夫人搖頭。這讓她老人家怎么說(shuō)，大兒媳好端端的，偏要當(dāng)著面下瑾娘的臉，這是她自找沒(méi)趣。
只見(jiàn)老夫人嘆了一口氣道：“都說(shuō)了等我敬佛再說(shuō)，再說(shuō)了，人家是請(qǐng)你赴宴，又不是赴生日宴。瑾娘說(shuō)得對(duì)，禮在心不在貴。若是真拿不準(zhǔn)，你去問(wèn)問(wèn)若蘭。”
老夫人搖著頭正欲往香堂去，才想起孫兒還在一旁，方才孫兒同瑾娘進(jìn)來(lái)時(shí)她還有些詫異，正想問(wèn)問(wèn)，程氏便進(jìn)來(lái)了。
于是，她轉(zhuǎn)而問(wèn)向杜衡：“前幾日讓你來(lái)，你都不來(lái)。不是說(shuō)忙著溫習(xí)嗎？怎么現(xiàn)下又來(lái)了？”
杜衡恭敬道：“孫兒是來(lái)告知祖母一聲，春闈提前至今歲十月，如今只有四個(gè)月的光景，刻不容緩。”
一句話，在場(chǎng)眾人都驚訝不已，老夫人道：“消息可真？”
杜衡道：“八九不離十。”
老夫人恍然：“這，這春闈，不就是禮部主持的嗎？難道許夫人下帖？”
感受到婆母的目光，程氏也猛然醒悟，道：“是，是，肯定是了。我說(shuō)呢，許夫人向來(lái)做事穩(wěn)妥，怎地今日下帖，明日就讓我?guī)е鈨呵叭ィ俊?/p>
程氏不管不顧地拉著兒子的手道：“衡兒，許大人是真看重你啊！他一定是借許夫人的春宴同你說(shuō)春闈之事呢！”
說(shuō)著，程氏便放下杜衡的手，又對(duì)婆母道：“既是如此，我更是要準(zhǔn)備好禮給許家的小姐了。婆母，我先回去找找，等我尋著好的，您再給我掌掌眼？”