時(shí)間在一種表面平靜、內(nèi)里緊繃的氣氛中緩緩流逝。
晨霧完全散去，陽(yáng)光變得有些刺眼。
圍觀的平民們已經(jīng)站立了太久。
在他們心里，最初得興奮與獵奇感早就已經(jīng)消散的差不多了。
不少人的腿腳開始酸麻，腰背也僵硬起來(lái)。
一些體力不支的老人或婦人，干脆小心翼翼地坐在了路邊的石頭上或干脆泥地上，盡量不發(fā)出聲響，以免引來(lái)官差的斥責(zé)。
男人們則交頭接耳，聲音壓得極低。
起初，他們的話題還圍繞著‘忍者啊...國(guó)家啊...’這些宏大的東西。
但很快，這些距離平民生活太過遙遠(yuǎn)的人物和事件，便讓他們失去了持續(xù)談?wù)摰男迈r感。
他們討論的東西也自然而然地滑向了他們更熟悉的領(lǐng)域。
“唉，今年田里的蟲子格外多，眼看收成要壞...”
“可不是，郡里前幾日下來(lái)的賦稅單子，又加了防務(wù)捐，這日子...”
“聽說西邊集市又漲了租金，小本生意快做不下去了...”
細(xì)碎的抱怨。
無(wú)奈的嘆息。
對(duì)生計(jì)的憂慮。
這三種東西在這些疲憊的平民之間悄悄流轉(zhuǎn)。
此刻的他們就像一群被偶然匯聚于此的羊，既因場(chǎng)中那不同尋常的對(duì)峙而感到新鮮的同時(shí)，又因這無(wú)所事事的漫長(zhǎng)等待而陷入日常的瑣碎煩惱之中。
但唯一可以確定的是...
沒有人選擇離開。
一方面是不敢。
那位郡守大人沒有發(fā)話，周圍那些手持兵刃的府兵更沒有示意。
平民對(duì)于官家權(quán)威本能的畏懼，如同一道無(wú)形的柵欄，將他們牢牢圈在原地。
在這些平民的眼里...
這個(gè)時(shí)候如果有人擅自離去，是一定會(huì)被視為對(duì)官家威嚴(yán)的挑釁的，后果可能是一頓鞭子，或是更麻煩的牽連。
他們可不想得到這樣的下場(chǎng)。
另一方面。
是一種微妙的深層心理在起作用。
畢竟，能親眼目睹郡守大人、木葉的忍者、還有那可怕的叛忍同處一場(chǎng)，經(jīng)歷這前所未有的事件。
回去之后，在田間地頭、茶余飯后。
他們便有了足以談?wù)摂?shù)月甚至數(shù)年的絕佳談資。
“我當(dāng)時(shí)就在場(chǎng)！”
“我親眼看見...”
這樣的開場(chǎng)白，更是足以讓他們?cè)卩徖镟l(xiāng)間獲得被關(guān)注的優(yōu)越感。
這種對(duì)未來(lái)談資的預(yù)期，像微弱的糖，稀釋著此刻等待的苦澀。
“......”
藤原康政將這些平民的疲憊、忍耐與那點(diǎn)隱秘的期待盡收眼底。
這一切都在他的預(yù)料之中，甚至正是他精心導(dǎo)演的一部分。
在他看來(lái)...
這些賤民呆得越久，看得越多。
他與民同苦、公開公正的形象就越能深入人心。
為此，藤原甚至刻意展現(xiàn)了自己的仁慈。
他抬手召來(lái)一名親信府兵頭目，低聲吩咐了幾句。
不久后，幾輛隨行的馬車被打開。
府兵們搬出了一些堅(jiān)硬的粗面餅和裝在水囊里的清水，開始有序地分發(fā)給等待的平民。
雖然數(shù)量不多，每人只得一小塊餅，幾口清水，但這突如其來(lái)的恩賜，卻在沉悶的人群中激起了顯著的波瀾。
“郡守大人賞吃的了！”
“白面餅！”
“還有水喝！”
“大人真是體恤我們啊！”
“青天大老爺！”
“跟著這樣的好官，是我們的福氣！”
人們擠擠挨挨地領(lǐng)取那微不足道的食物和飲水，臉上露出真切的感激之情。
對(duì)這些人來(lái)說，粗餅就著清水下咽，似乎連等待的煎熬都減輕了幾分。
很好...
民心可用...
這些稱頌的話語(yǔ)一聲聲的傳入藤原的耳中。
他的臉上依舊保持著嚴(yán)肅的表情，心中卻稍稍安定了一些。
然而。
藤原的這份借助民眾和拖延戰(zhàn)術(shù)構(gòu)建起來(lái)的好心情，卻并沒有維持太久。
約莫半個(gè)時(shí)辰，在日頭又爬升了一截之后，變故突如其來(lái)。
首先是東南方向，那連綿山巒輪廓下的土路上，毫無(wú)征兆地?fù)P起了一線煙塵。
那煙塵起得急，不似自然風(fēng)沙，倒像是被某種快速移動(dòng)的隊(duì)列整齊劃一地掀動(dòng)。
緊接著，密集的馬蹄傳來(lái)。
一時(shí)之間，村口處所有人的注意力無(wú)論之前如何渙散，都在這一刻被猛地拽向了東南方。
平民們紛紛站起身，伸長(zhǎng)了脖子，臉上交織著好奇與茫然。
府兵們也下意識(shí)地握緊了手中的武器，隊(duì)形出現(xiàn)了不易察覺的騷動(dòng)。
“......”
藤原政康的心臟猛地一沉，一種強(qiáng)烈的不安預(yù)感出現(xiàn)在他的心里。
他極目遠(yuǎn)眺，瞳孔微微收縮。
只見那煙塵迅速逼近，馬蹄聲如滾雷般隆隆而至，震得地面似乎都在微微顫動(dòng)。
轉(zhuǎn)眼間，一支騎兵隊(duì)伍沖入了人們的視野。
其數(shù)量約五十騎。
馬背上的兵士身著統(tǒng)一的深褐色輕甲，身形精悍，背負(fù)長(zhǎng)弓，腰佩筆直的制式軍刀，馬鞍旁懸掛的箭壺和短矛隨著奔馬的起伏而有規(guī)律地晃動(dòng)。
與郡府府兵那種混雜著衙役與地方守備的松散氣質(zhì)截然不同。
這支隊(duì)伍行動(dòng)間帶著一股剽悍干練的氣息。
而隊(duì)伍最前方。
一桿大旗在疾馳中獵獵作響。
旗面翻卷，赫然露出火焰纏繞的獨(dú)特紋章。
嗯？
他們?cè)趺磥?lái)了...
見狀，藤原政康的眉頭瞬間鎖死，擰成了一個(gè)深刻的“川”字。
他顯然是認(rèn)出了這支騎兵部隊(duì)的來(lái)歷。
邊境巡邏軍。
作為火之國(guó)的常備制式軍隊(duì)。
其雖然名義上受所在區(qū)域的郡守節(jié)制協(xié)管，但他們的指揮體系直通國(guó)都軍務(wù)部門，糧餉裝備也往往獨(dú)立，與地方官府的關(guān)系向來(lái)復(fù)雜而微妙。
尤其是駐防東南邊境的這支第三旗隊(duì)，其指揮官島田信綱，藤原也有所了解，是個(gè)滑不溜手、頗有自己一套貪污方法的武夫。
往日里。
兩人都是維持著一種心照不宣的的平衡。
各自撈各自的那一份...
井水不犯河水，相安無(wú)事...
當(dāng)然，有時(shí)候?yàn)榱瞬蛔屵@些兵痞來(lái)自己這里打秋風(fēng)，藤原也會(huì)給這些人送一些孝敬...
...
騎兵隊(duì)伍速度極快，轉(zhuǎn)眼間便沖到了村口。
“吁！”
為首的島田信綱勒住戰(zhàn)馬，目光迅速掃過全場(chǎng)。
黑壓壓茫然的平民、緊張失措的府兵、赤腳污袍的郡守、被捆綁的水之國(guó)叛忍、以及另一邊的木葉忍者...
嗯...
這成分可真夠復(fù)雜的...
最后，他的目光落在藤原政康身上，眼中閃過非常明顯的譏誚。
那眼神仿佛在說：“演得可真夠賣力的！”
...
與藤原政康恭敬的對(duì)待木葉忍者不同。
島田信綱沒有下馬，只是在馬背上對(duì)著木葉諸人微微躬身。
在他看來(lái)，這就算是自己給這些木葉人打過招呼，表示過尊敬了。
隨后，島田信綱對(duì)著人群高聲喊道：
“邊境巡邏軍第三旗隊(duì)指揮官，島田信綱，奉令前來(lái)！”