前方戰事如火如荼，捷報頻傳，傳到他這里的是安遠侯刻意淡化處理的戰報，但在三皇子看來，這正是一個渾水摸魚的好機會！所有人的注意力都被前線吸引，連那個討人厭的蕭銘也恢復了無所事事的樣子，蘇微雨一個婦道人家更是不足為慮。
他認為危機已經過去，風聲不再那么緊，那顆貪婪的心又活絡起來。他找來心腹孫內侍，吩咐道：“告訴王主事，前段日子委屈他們了。現在戰事正酣，各項物資消耗巨大，正是需要他們‘精打細算’的時候！之前耽擱的‘損耗’，要盡快‘彌補’回來！還有，新到的那批軍械和藥材，里面可以操作的余地……你讓他看著辦，賬目做漂亮點就行！”
孫內侍心領神會，諂媚地笑道：“殿下放心，王主事是明白人，知道該怎么做。定不會讓殿下失望。”
三皇子滿意地點點頭，仿佛已經看到白花花的銀子流進自已的私庫。他貪污軍資，主要目的就是為了錢。他需要大量的金錢來維系他皇子的排場，結交朝臣，培養自已的勢力。同時，給蕭煜和安遠侯制造麻煩，拖延前線，看他們吃癟，也能讓他扭曲的內心獲得一絲快意。但他始終認為，這只是“小小”的貪墨，無傷大雅，就算被發現，憑借皇子身份也能壓下去。
孫內侍將三皇子的意思傳達給了王主事，王主事又通過隱秘渠道告知了城里的林文遠。
林文遠聽完匯報，臉上露出一絲譏諷的笑容：“這位三殿下，真是又貪又蠢。都這種時候了，還只盯著那點黃白之物。”他看向手下，“不過，他愿意‘活動’，對我們也是好事。他那邊動作越大，賬目越亂，就越能掩護我們真正的行動。”
他走到窗邊，望著北方：“拓跋烈如今已是窮途末路，正是需要‘雪中送炭’的時候。他越慘，我們這份‘人情’就越重，將來能索取的回報也就越多。”他轉身，眼神銳利，“通知我們的人，利用三皇子這邊重新開始運作的掩護，加快與那邊的聯系！將我們掌握的，關于大靖邊境幾處哨卡最新換防時間、以及……安遠侯可能發動總攻的大致方向和時間推斷，送過去！要快！”
手下有些猶豫：“大人，安遠侯總攻的方向和時間，只是我們的推測，未必準確，萬一……”
林文遠冷冷打斷：“不需要完全準確！只要有一個模糊的方向，就足以讓陷入絕境的拓跋烈像抓住救命稻草一樣緊緊抓住我們！我們要的是讓他相信我們的‘價值’，是加深這條線的聯系！至于準確與否……哼，敗軍之將，還有什么資格挑三揀四？”
三皇子這邊一放松，糧草處的“損耗”立刻又多了起來，賬目也變得比之前更“靈活”。而這一切，都為林家真正的行動提供了絕佳的煙霧彈。
蕭銘很快發現，廢棄皮貨倉的“訪客”頻率增加了！不僅入夜后有人活動，甚至白天，也偶爾會有裝扮成普通商販或樵夫模樣的人，在附近徘徊，并與李文書有過短暫的接觸。他們似乎運送了一些小件的、用油布包裹得嚴嚴實實的東西進去。
蕭銘將這一切詳細記錄下來，晚上向蘇微雨和柳如煙匯報。
“他們動作又頻繁起來了，”蕭銘皺著眉，“而且，我感覺他們運進去的東西，不像是普通的貨物或者貪墨的軍資，神神秘秘的。還有李文書，他跟那些人的接觸，不像是上下級，倒像是……對接？”
蘇微雨沉思著：“如果只是貪墨，何必如此大費周章，頻繁聯絡外界？皮貨倉里藏的，恐怕不只是錢財。”
柳如煙冷靜地分析：“有兩種可能。其一，三皇子貪心不足，不僅貪墨，還在倒賣更重要的軍事情報。其二……”她頓了頓，眼中寒光一閃，“糧草處的貪墨只是表象，是有人故意營造的混亂，其真正目的，是利用這條通道，做更危險的事情——比如，通敵。”
蕭銘倒吸一口涼氣：“通敵？三皇子他……他敢嗎？”他雖然討厭三皇子，但覺得他應該沒這個膽子。
蘇微雨神色凝重：“無論他敢不敢，現在的跡象都表明，這條隱藏在糧草貪墨下的暗線，所圖甚大。銘弟，你繼續監視，但要萬分小心。如果真涉及通敵，他們必定更加警覺和狠辣。”
此時的三皇子，還沉浸在自已“精明”運作、財源廣進的得意中，完全不知道，他縱容甚至鼓勵的貪墨行為，正被林家利用，成為了一條通向北蠻的、危險的秘密通道。他以為自已在給蕭煜添堵，在為自已斂財，卻不知自已正在被一步步拖入叛國的深淵。而他與林家之間，那基于利益和互相利用的脆弱聯盟，也因為這信息的不對稱和各自截然不同的目的，悄然布滿了裂痕。
前方的蕭煜在戰場上一步步將拓跋烈逼入絕境，后方的蘇微雨、蕭銘等人則在迷霧中一點點接近真相。而身處漩渦中心卻毫無自知的三皇子，和他那自以為是的“小動作”，正成為引爆最終危機的那根導火索。
狼跳澗的慘敗、白石谷的烈焰、各部落的相繼叛離，如同一記記重錘，將拓跋烈徹底砸入了深淵。他蜷縮在日漸冷清的王帳內，往日不可一世的氣焰消散殆盡，只剩下滿眼的血絲和無法掩飾的恐慌。糧草將盡，軍心渙散，大靖軍隊步步緊逼，他仿佛已經能聽到死神逼近的腳步聲。
就在他幾近絕望，甚至開始考慮是否要拋下一切、只身逃亡時，那個他既鄙夷又不得不依賴的“內線”，再次傳來了消息。這一次，帶來的不是零散的情報，而是一個明確的“合作”提議。
信使依舊是那個看似普通的商人打扮，但眼神深處卻帶著一絲難以察覺的倨傲。他站在拓跋烈面前，無視帳內壓抑的氣氛，平靜地說道：“大汗，我家主人深知您眼下困境。大靖糧草充足，后援不斷，長此以往，于大汗極為不利。”
拓跋烈猛地抬起頭，眼中爆發出野獸般的兇光，又迅速黯淡下去，他沙啞著嗓子低吼：“少說廢話！你們到底想怎么樣？”
信使微微躬身，語氣卻不容置疑：“我家主人愿助大汗一臂之力，解決這糧草之憂。我們可設法，毀掉大靖囤積在‘黑水峪’糧倉的大部分存糧。”
黑水峪！拓跋烈心中一震，那是大靖邊境線上一個極其重要的大型后勤糧倉，若能毀掉，無疑能極大地緩解他的壓力，甚至可能扭轉戰局！
但他隨即警惕起來，死死盯著信使：“條件？天下沒有白吃的午餐！你們想要什么？”他絕不相信對方會如此好心。
信使者臉上露出一絲意味深長的笑容：“大汗明鑒。我家主人別無他求，只希望大汗能銘記今日雪中送炭之情。待他日，若我家主人在大靖國內有所動作，需要大汗在北方予以……‘呼應’之時，望大汗能鼎力相助。”他刻意模糊了“動作”和“呼應”的具體內容，但拓跋烈聽懂了，這是要他在未來，成為對方在大靖內部爭權奪利的外援和籌碼！
一股巨大的屈辱感涌上拓跋烈心頭。他，草原的雄鷹，北蠻的大汗，竟然要依靠一群躲在陰溝里的老鼠，還要許下這種喪權辱國的承諾！他恨不得立刻拔刀砍了眼前這個可惡的信使。
可他不能。帳外是士氣低落的殘兵，身后是虎視眈眈的大靖追兵。他沒有任何討價還價的資本。
信使看著他臉上青紅交錯的掙扎，不急不緩地補充道：“此外，行動所需的部分特殊引火之物，需由我們提供，并通過我們的渠道運入。為確保萬無一失，還需大汗派遣一小隊絕對忠誠、且熟悉黑水峪周邊地形的精銳，配合我們的人行動，聽從我方指揮。”
這簡直是赤裸裸的羞辱和操控！不僅要他未來承諾，連現在行動的主導權都要拿走大半！
拓跋烈額頭上青筋暴起，拳頭握得咯咯作響，胸膛劇烈起伏。他死死咬著牙關，幾乎要將牙齒咬碎。帳內一片死寂，只剩下他粗重的喘息聲。
良久，他仿佛被抽干了所有力氣，頹然坐倒在狼皮椅上，從喉嚨深處擠出一個干澀而充滿恥辱的字：
“……好。”