三天后，天津衛，大沽口海軍基地。
這里是大夏北方水師的母港。經過數年的建設，昔日簡陋的港口，已經變成了一座壁壘森嚴的現代化軍事要塞。
數十座巨大的船塢沿著海岸線一字排開，里面停泊著大夏水師最新銳的戰艦。高聳的吊臂，冒著黑煙的鍛造工坊，堆積如山的煤炭和炮彈，無不彰顯著這座帝國海軍搖籃的強大實力。
港口最深處，一個戒備最為森嚴的干船塢內，鎮海大將軍海哥，正陪同著微服私訪的陳平川，檢閱著他的心血結晶。
自從丁遠遠赴倭國擔任要職之后，海軍的事務就全都交給海哥，他不負眾望，把海軍建設得有聲有色。
“陛下請看！”
海哥指著船塢中一艘正在進行最后改裝的巨艦，臉上是抑制不住的驕傲。
“此艦，原為我水師‘定海’級風帆戰列艦，標準排水量兩千五百噸，三層炮甲板，可搭載一百門火炮。但按照陛下的旨意，我們對它進行了脫胎換骨的改造！”
陳平川放眼望去，只見這艘昔日的風帆巨艦，兩側高聳的桅桿已經被全部拆除，取而代之的，是船身中部一個巨大的、被鐵皮包裹的煙囪。船身兩側水線附近，各伸出一個巨大的明輪。
最引人注目的，是它那煥然一新的甲板。原本密密麻麻的小口徑火炮，全部被移除。
現在，船頭、船尾以及船身中部，都安裝了總共六座巨大的、可以用軌道旋轉的炮塔。
每一個炮塔里，都架設著一門閃爍著金屬寒光的“神威大將軍”——120毫米后膛線膛炮！
“我們拆除了它所有的風帆索具，在船艙底部，安裝了兩臺從格物院運來的，最新改良的‘龍興二式’蒸汽機，總功率可達一千兩百匹馬力！驅動兩側明輪，最高航速可達九節！”
“我們加厚了船身兩側的關鍵部位裝甲，足以抵御目前已知的任何實心炮彈。同時，將原有的上百門滑膛炮，全部替換為六門‘神威大將軍’后膛炮。雖然數量少了，但射程、精度和威力，都提升了十倍不止！”
海哥激動地說道：“陛下，這已經不是一艘船了，這是一座會移動的海上堡壘！臣為它取名為‘盛夏’號！請陛下降旨！”
“盛夏……好名字！”陳平川滿意地點了點頭，“繁榮昌盛，唯我大夏！”
他知道，這就是這個時代最頂尖的蒸汽鐵甲艦了。雖然和后世的戰列艦相比，還顯得十分原始和笨拙，但在這個風帆戰艦依舊是主流的時代，它就是當之無愧的海上霸主。
“這樣的戰艦，我們有多少？”陳平川問道。
“回陛下，按照您的部署，我們北海水師，總共三十艘主力戰船，目前已經完成了十艘的蒸汽動力和火炮改裝。剩下的二十艘，預計在三個月內，可以全部完工。”海哥回答道，“屆時，我北海水師，將擁有一支由十艘主攻鐵甲艦，和二十艘蒸汽改裝護衛艦組成的強大艦隊！足以封鎖整個渤海和黃海海域，讓任何敵人，都無法越雷池一步！”
“很好。”陳平川的目光，從威武的“盛夏”號上移開，落在了海哥的臉上，“海哥，有這支艦隊在，守住國門，朕不擔心。但朕今天來，不是為了‘守’，而是為了‘攻’。”
“攻？”海哥愣了一下。
陳平川將那份關于美利堅和沙俄軍火交易的情報，遞給了他。
海哥看完，勃然大怒：“豈有此理！這些美利堅商人，簡直是利欲熏心，毫無道義可言！陛下，我們必須阻止他們！”
“朕當然要阻止。”陳平川笑了笑，“不但要阻止，還要讓他們血本無歸。所以，朕需要你，幫朕客串一個角色。”
“什么角色？”
“海盜。”
海哥徹底懵了。
他看著皇帝臉上那不像是開玩笑的笑容，一時間竟然不知道該說什么。
他原本就是海盜出身，干盡了壞事。
后來在陳平川的感化下，改邪歸正，發誓再也不做海盜的勾當。
現在他已經當上了海軍大將，咋還讓他回去當海盜？
這……這傳出去，豈不是滑天下之大稽？
“陛下……這……這是為什么？”
海哥為難地說道，“我大夏乃天朝上國，行事向來光明磊落，怎能行此等雞鳴狗盜之舉？而且末將……末將已經金盆洗手，再也不做海盜了。”
“光明磊落？”陳平川哼了一聲，“海哥，你跟朕說光明磊落？沙俄人背信棄義，撕毀盟約，勾結蒙古人入侵我遼東，光明磊落嗎？現在，這三國組成聯軍，要炮轟我們的國門，逼我們割地賠款，他們跟你講光明磊落了嗎？”
“對付君子，我們用禮。對付流氓，我們就要用比他們更流氓的手段！對付豺狼，就必須用獵槍！”
陳平川的一番話，說得海哥啞口無言，面紅耳赤。
“可是……可是我們畢竟是官軍，這旗號……”
“誰讓你打著我大夏龍旗去了？”陳平川沒好氣地說道，“你就不會換一面骷髏旗嗎？你的人，就不會把官服脫了，換上破布衫，臉上抹點鍋底灰嗎？你告訴朕，誰能認出你們來？”
海哥張了張嘴，發現自己竟然無法反駁。
皇帝這套歪理，聽上去雖然離經叛道，但仔細一想，好像……還挺有道理的。
“陛下是想讓臣，率領艦隊，遠赴大西洋，攔截那三艘商船？”海哥試探著問道。
“不，去大西洋動靜太大了。”陳平川搖了搖頭，手指在地圖上，點了一個位置，“就在這里動手。”
海哥湊過去一看，那地方是——馬六甲海峽。
“馬六甲？”海哥有些不解，“可情報上說，他們是要繞過好望角……”
“那是他們原來的計劃。”陳平川胸有成竹地說道，“繞過好望角，路程遠，風浪大，耗時長。你覺得，那些唯利是圖的商人，會放著馬六甲這條黃金水道不走，去繞那么大一個圈子嗎？”
“所以，他們一定會從馬六甲海峽穿過。而你們，就等在海峽最狹窄的地方，給他們準備一個大大的‘驚喜’！”
海哥看著地圖上那條狹長的水道，以及皇帝臉上那“和善”的笑容，只覺得后背一陣發涼。
皇帝這環環相扣的計謀，簡直是把那些美國商人往死里坑啊。人家還在萬里之外數著錢呢，這邊已經把他們的棺材都準備好了。
“陛下深謀遠慮，臣，佩服！”海哥由衷地說道。
“少拍馬屁。”陳平川擺了擺手，“朕問你，這個‘海盜’，你當，還是不當？”
事已至此，海哥還有什么選擇？他深吸一口氣，猛地一抱拳，單膝跪地。
“陛下有令，臣萬死不辭！別說當海盜，就是當閻王爺，臣也當了！”
“好！”陳平川大笑起來，親自將他扶起，“這才是我大夏的好兒郎！”
“朕給你三艘改裝好的蒸汽護衛艦，再給你兩千名最精銳的水師陸戰隊！不要‘盛夏’號，那家伙目標太大。你們換上普通商船的涂裝，掛上暹羅或者安南的旗幟，提前出發，秘密潛伏到馬六甲。”
“記住，朕的要求有三點。”
“第一，人，可以放走，但必須解除武裝，扔到荒島上，讓他們自生自滅。”
“第二，船，給朕鑿沉！做得干凈點，別留下任何能證明我們身份的證據。”
“第三，也是最重要的一點，那五千支槍，還有所有的彈藥，一根毛都不能少，給朕完完整整地帶回來！”
“臣，明白！”海哥的聲音，鏗鏘有力。
“去吧。”陳平川拍了拍他的肩膀，“讓那些自以為是的西方人看看，在這片東方的大海上，到底誰，才是真正的主人！”
“你替朕教教他們，什么叫專業！”
海哥轉身離去，背影決絕。
他知道，這一趟“差事”，雖然名聲不怎么好聽，但意義卻無比重大。
這不僅是為帝國截獲一批急需的武器，更是大夏海軍，第一次將自己的兵鋒，主動伸向傳統勢力范圍之外。
這是試探，也是宣告。
當海哥的“海盜艦隊”悄然離開大沽口，消失在茫茫夜色中時，陳平川并沒有返回京城。
他馬不停蹄，又趕往了山東半島的登州。
海上的威脅，要靠海軍。但敵人如果真的突破了海軍的封鎖，想要登陸，那就得靠岸防了。
聯合艦隊的目標是炮擊津門，天津衛是防御的重中之重。但陳平川從不把雞蛋放在一個籃子里。他判斷，敵人為了分散大夏的兵力，很有可能會選擇在海岸線漫長的山東半島，開辟第二戰場。
所以，他要在山東，也釘下一排足夠堅硬的釘子。
登州，自古以來就是海防重鎮。陳平川抵達這里后，立即召見了負責此地防務的將領。
這名將領叫林業，是神機營猛將林勇的遠房堂弟。
此人不像林勇那樣勇猛過人，但為人沉穩細致，尤其擅長筑城和操練炮兵，是丁遠一手提拔起來的海防專家。
“臣林業，參見陛下！”
“平身。”陳平川看著眼前這個皮膚黝黑、目光沉靜的年輕將領，開門見山地問道：“滄海，如果一支由十艘蒸汽戰艦組成的艦隊，前來攻打登州，你有幾成把握守住？”
林業沉吟片刻，坦誠地回答：“回陛下，若只守登州城，臣有八成把握。但我山東防線，海岸漫長，可登陸之處甚多。敵軍若不強攻堅城，而是在他處登陸，我軍兵力分散，疲于奔命，恐怕……守不住。”
“說得好，你沒有吹牛，這很好。”陳平川很滿意他的坦誠，“所以，朕今天來，就是要幫你解決這個問題。”
他拿出一張早就繪制好的地圖，鋪在桌上。
“從今天起，朕授權你，總攬山東、江蘇兩省海防事宜！朕給你錢，給你人，給你炮！朕要你，在三個月內，沿著從登州到上海的海岸線上，給朕建起十座這樣的東西！”
林業湊近一看，只見地圖上，十個關鍵的海岸登陸點，都被紅圈標注了出來。每一個紅圈旁邊，都畫著一個詳細的建筑圖。
那是一種半永固式的棱堡炮臺。主體由巨石和夯土構成，深入地下，只露出面向大海的射擊口。炮臺呈u字形，可以形成交叉火力。每一座炮臺，都要求配備兩門“神威大將軍”后膛炮，和至少三百名守軍。
“這……這是……海上長城啊！”林業看得心神巨震。
這十座炮臺，就像十顆釘子，死死地釘在了大夏最富庶的東南沿海。任何想要從此地登陸的敵人，都必須先付出慘重的代價，拔掉這些釘子。
“沒錯，朕就是要給他們建一座拔不掉、啃不動的海上長城！”陳平川的眼中，閃爍著冰冷的光芒，“朕不但要在陸地上等著他們，還要在海里等著他們！朕要讓他們從踏入大夏領海的第一刻起，就感受到什么叫絕望！”
“林業，這個任務，你敢不敢接？”
林業只覺得一股熱血，從腳底直沖天靈蓋。他“噗通”一聲單膝跪地，聲音因為激動而微微顫抖。
“陛下信賴，臣萬死不辭！三個月內，十座炮臺若不能矗立于東海之濱，臣，提頭來見！”
……
京城，皇宮。
處理完海軍和海防的緊急部署后，陳平川終于返回了紫禁城。但他沒有絲毫休息，立刻召見了兩個人。
一個是天算司經略使張金寶，另一個是皇家海外事務司的負責人王世福。
御書房內，暖爐燒得很旺，但氣氛卻有些凝重。
“王愛卿，”陳平川的目光首先落在王世福身上，“上次讓你加強對歐洲的間諜活動，辦得怎么樣了？”
王世福連忙出列，躬身道：“回陛下，臣已遵旨，在倫敦、柏林、圣彼得堡等幾個關鍵城市，都增派了人手。并按照陛下的吩咐，利用‘四海商行’的掩護，建立了幾處秘密聯絡點。只是……”
他面露難色：“我們在歐洲根基尚淺，發展的線人層級都不高，大多是些碼頭工人、酒館侍應之類。他們能打聽到一些市井流言，但很難接觸到各國高層的核心決策。就像這次三國結盟，我們還是靠‘老黃’他們拼死潛入，才拿到確切情報。”
王世福說的是實話。情報工作，不是一朝一夕之功。大夏在歐洲的情報網，才剛剛起步，還遠不能和天算司在國內那種無孔不入的程度相比。
陳平川點了點頭，表示理解。
他看向張金寶：“金寶，你呢？你對王大人的工作，有什么看法？”
這問題問得有些微妙。
王世福的皇家海外事務司，和張金寶的天算司，在職能上是有重疊的，隱隱有競爭關系。皇帝這是在考驗張金寶的格局。
王世福的心，不由得提了起來。
張金寶卻仿佛沒聽出皇帝的“畫外音”，他坦然一笑：“陛下，王大人說的是實情。巧婦難為無米之炊，海外情報網的建設，非一日之功。不過，臣倒是有個不成熟的想法，或許可以幫王大人一把。”
“哦？說來聽聽。”陳平川來了興趣。
“陛下，臣以為，情報工作，不能只靠我們自己人去摸爬滾打。”張金寶侃侃而談，“我們的人，黃皮膚黑眼睛，在歐羅巴那地方，太顯眼了，很難真正滲透進去。所以，我們應該轉變思路，學會‘用夷制夷’。”
“用夷制夷？”
“沒錯。”張金寶的眼睛里，閃爍著智慧的光芒，“歐洲各國之間，并非鐵板一塊。英國人提防法國人，普魯士嫉妒奧地利，沙俄更是人人都討厭的‘歐洲憲兵’。有矛盾，就有空子可以鉆。我們可以花錢，收買那些失意的貴族、貪婪的官員、懷才不遇的學者。這些人，都是當地人，他們有我們所沒有的人脈和渠道，讓他們為我們服務，事半功倍。”
“其次，我們還可以資助那些反對他們本國政府的組織。比如，愛爾蘭那些天天想著獨立的芬尼亞兄弟會，波蘭那些亡了國還想復國的流亡者。給他們錢，給他們武器，讓他們在英吉利和沙俄的后院里，不停地制造麻煩。他們鬧得越歡，我們這邊的壓力就越小。”
張金寶的一番話，讓王世福聽得目瞪口呆，冷汗直流。
他這才發現，自己和張金寶之間的差距，到底有多大。他想的，還只是如何派間諜、偷情報這種傳統路數。而張金寶想的，已經是如何利用國際關系，在敵人后方煽風點火，搞顏色革命了！
這格局，這手段，簡直是降維打擊！
“哈哈哈，好！好一個‘用夷制夷’！”陳平川撫掌大笑，“金寶，你這個腦子，真是天生干這個的料！王世福，你聽到了嗎？”
“臣……臣聽到了。”王世福連忙躬身，“張大人之才，臣望塵莫及。臣懇請陛下，讓張大人協助臣，共同執掌海外情報事務！”
王世福是個聰明人。
他知道，與其嫉妒和排擠張金寶，不如主動放低姿態，和人家合作。
有張金寶這顆“最強大腦”的加持，他的海外事務司，才能真正發揮作用。
“你能這么想，很好。”陳平川很滿意王世福的態度，“朕就喜歡你們這些聰明人在一起辦事。從今天起，朕就任命張金寶兼任皇家海外事務司副使，你二人通力合作，給朕把歐洲那潭水，攪得越混越好！”
“朕給你們一個目標：朕要讓英吉利、普魯士、沙俄三國，在派出遠征軍的同時，還要時刻擔心自己的老家會不會著火！”
“臣等，遵旨！”張金寶和王世福齊聲應道。
兩人對視一眼，王世福的眼中是敬佩和感激，而張金寶則回以一個善意的微笑。他們都明白，從今天起，大夏的海外情報戰線，將進入一個全新的階段。
處理完“暗戰”的部分，陳平川將目光轉向了地圖的北方。
海上的威脅，是遠慮。但陸地上的威脅，卻是近憂。
沙俄雖然在遼陽吃了大虧，主將伊凡都被生擒了。但這個民族，素來以堅韌和不畏死著稱。他們絕不會因為一場戰役的失敗，就善罷甘休。
更何況，現在有了英吉利和普魯士的輸血，沙俄的野心，只會更加膨脹。
遼東的防務，必須進一步加強。
而加強遼東防務的關鍵，不在于修多少城墻，屯多少兵馬，而在于——草原。
那片廣袤的、連接著大夏和沙俄的草原，才是真正的戰略緩沖帶。誰能控制草原，誰就掌握了陸地上的主動權。
之前，陳平川梟了鐵木真的首，又扶持了克烈部的小首領阿勒坦，讓他帶著蒙古降兵，回去統一草原。這個計劃，現在進行得怎么樣了？
“來人，傳輕騎兵統領張東碩。”
張東碩此時正好在京城辦事，聽到皇帝要見他，立即趕來相見。
“臣張東碩，參見陛下！”
“東碩，朕讓你盯著草原，阿勒坦那邊，最近有什么動靜？”陳平川問道。
“回陛下，阿勒坦此人，確實是個人物。”張東碩稟報道，“他帶著我們賞賜的兵甲和糧食回去后，并沒有急于征伐，而是先收攏了之前被鐵木真擊潰的克烈部舊部，然后打著‘為草原各部討回公道’的旗號，聯絡那些同樣被鐵木真欺壓過的小部落，合縱連橫，短短幾個月，就已經拉起了一支近五萬人的大軍，隱隱有成為草原新霸主的趨勢。”
“哦？他倒是有點腦子。”陳平川點了點頭。
“但是……”張東碩話鋒一轉，“我們安插在阿勒坦身邊的‘釘子’回報，最近，有沙俄的使者，秘密接觸了阿勒坦。”
“沙俄？”陳平川的眼睛瞇了起來。
“是的，陛下。”張東碩的神情變得嚴肅，“沙俄人許諾，只要阿勒坦愿意在關鍵時刻，背叛我們，與他們里應外合，夾擊我大夏的遼東防線。沙俄就承認他為新的‘蒙古大汗’，并且愿意向他提供一萬支他們最新的火槍。”
“一萬支火槍？呵呵，沙皇還真是下了血本啊。”陳平川冷笑。
他一點都不意外。沙俄這種國家，最擅長的就是挑撥離間，驅虎吞狼。扶持一個草原代理人，來牽制大夏，是他們必然會走的一步棋。
“那阿勒坦，是什么反應？”陳平川最關心的是這個。
“阿勒坦……他沒有當場拒絕。”張東碩的臉色有些難看，“他收下了沙俄使者的禮物，并且說，需要‘考慮考慮’。我們的‘釘子’判斷，他可能……動心了。”
殿內的空氣，瞬間冷了下來。
陳平川沉默了。他知道，自己犯了一個想當然的錯誤。
他以為，自己給了阿勒坦一切，阿勒坦就應該對自己感恩戴德，死心塌地。
但他忘了，草原上的雄鷹，永遠不會甘心做別人的獵犬。
阿勒坦是個聰明人，也是個野心家。他現在之所以順從，是因為大夏足夠強大。但如果沙俄開出了讓他無法拒絕的價碼，如果他覺得可以借助沙俄的力量，擺脫大夏的控制，甚至反咬一口，他絕對會毫不猶豫地這么做。
這種養虎為患的事情，絕不能發生！
“陛下，要不要臣……”張東碩做了個“斬”的手勢，眼中殺機一閃。
“不。”陳平川搖了搖頭，“現在殺了他，只會讓草原再次陷入混亂，白白便宜了沙俄人。而且，我們還需要他，替我們擋住沙俄的第一波沖擊。”
“那……我們該怎么辦？”
陳平川走到地圖前，目光在草原、遼東、外興安嶺之間來回移動。
一個更加大膽，也更加一勞永逸的計劃，在他心中成型。
“東碩，你立刻返回邊境。第一，盯住阿勒坦，他的一舉一動，都要掌握。那個沙俄聯絡員，先不要動他，讓阿勒坦繼續跟他演戲，朕要知道沙俄人的全部計劃。”
“第二，傳朕的旨意，召集所有已經歸附我大夏的草原部落首領，來遼陽開會。就說，朕要給他們一個天大的好處。”
“好處？”張東碩不解。
“對，天大的好處。”陳平川的嘴角，勾起一絲莫測的笑容，“朕宣布，從今年起，所有歸附部落，與我大夏的互市，一律免稅！牛羊馬匹、皮毛藥材，他們有多少，我們收多少！價格，比市價還高一成！”
張東碩倒吸一口涼氣。
這手筆，太大了！
要知道，與大夏的貿易，是草原各部落最重要的經濟來源。免稅，還加價收購，這等于是在給他們白白送錢！這消息一旦傳出去，整個草原都會為之瘋狂！
“陛下，如此一來，國庫的壓力……”
“朕就是要用錢，砸死他們！”陳平川打斷了他，“朕要讓草原上所有的牧民都知道，跟著大夏，有肉吃，有酒喝，有絲綢穿！而跟著沙俄人，只有冰冷的刀劍和無盡的寒冬！”
“朕要讓阿勒坦看到，人心的向背！朕要讓他明白，他那個‘蒙古大汗’的春秋大夢，在朕的銀子面前，一文不值！”
張東碩聽得心潮澎湃。他終于明白了皇帝的深意。
蘿卜加大棒！
用巨大的經濟利益，分化瓦解草原各部，收買人心，這是蘿卜。
雙管齊下，阿勒坦那點小算盤，根本翻不起任何浪花！
“臣，這就去辦！”張東碩重重一抱拳，轉身大步離去。