C碎裂的杯子，刺痛了五皇子的自尊心。
“好一個蕭君臨！目中無人！”
他怒喝一聲。
五皇子再也壓抑不住心中的怒火，也許不僅僅是怒火，是愧疚，是深深地羞恥感在作祟！
如果！
如果蕭君臨發火，如果蕭君臨質問他為什么變成現在這個樣子，為什么當初說好的，現在翻臉卻不認人……
如果是這樣，他姜瀚都會得意地笑！笑看蕭君臨被他欺騙后的惱羞成怒！
可蕭君臨沒有！
沒有發火，那溫和的笑意不像他姜瀚的那么虛假，真實得仿若那夜在鎮北王府一樣！
這意味著……蕭君臨從始至終，都沒有真正把他當做自己人！
所以不會因為他的離開他的背刺而難過！
這也意味著他之前的偽裝，其實蕭君臨早有預料！
蕭君臨不發火，才是真正地，在羞辱他姜瀚！讓他姜瀚意識到這是背叛！
無聲地蔑視！
“啊！”姜瀚猛地一拍桌子，低聲咆哮：
“他膽敢如此無視我！
他以為他還是那個可以左右朝局的鎮北王世子嗎！
沒了大皇兄和征西大將軍，沒了我！沒了我和墨家，他蕭君臨，什么都不是！
翻得起什么浪！”
“瀚兒。”墨妃的聲音幽幽傳來，帶著一絲提醒的意味：
“越是這個時候，越要藏鋒。
你過往的冷靜呢？”
“藏？我還用藏？”五皇子猛地轉過身：
“母妃，您看到了嗎？
老四倒下了，老六也死了！
剩下的，一個縮頭烏龜，一個遠在天邊！
這儲君之位，除了我，還有誰？
它唾手可得！
我避誰鋒芒？”
就在此時，一道幽幽身影，如同鬼魅般出現在殿內：
“恭喜監國殿下。”
國師不知何時已經站在那里，臉上帶著一貫的淡漠：
“也預祝殿下，早日成為儲君。”
五皇子眸中戾氣掩蓋下，聽到國師這意有所指的一番話，他受寵若驚，上前一步，小心翼翼問道：
“國師大人，您方才所言，是您的意思，還是……父皇的意思？”
國師那雙渾濁的老眼看了他一眼，聲音沙啞：
“這重要嗎？
剩下的那幾塊墊腳石，只要都清掉了，這世上便只剩下您一位皇子。
到那時候，不管是誰的意思，那都是……天意。”
“殿下還是早做準備。”說完，國師的身影再次如一縷青煙，消失不見。
五皇子愣在原地，片刻之后，一股狂喜席卷了他全身！
“母妃！看到了嗎？連國師都站在我這邊！他都站在我這邊了！”
他不枉費自己韜光養晦這么多年！所有的隱忍和偽裝，在這一刻都得到了回報！
他激動地抓住母親的手，急切地問道：
“母妃，那我們接下來，該怎么辦？”
墨妃的眼中閃過一絲狠厲，她輕輕拍了拍兒子的手背，聲音溫柔卻冰冷：
“自然是……從最弱的那個下手。”
“那位已經進了天牢的，就別讓他再出來了。”
……
皇宮最深處，那座不見天日的地宮之內。
國師的身影悄然浮現，恭敬地跪伏于地。
地宮中央，皇帝姜潛淵依舊背對著他，只是靜靜站著，便仿佛是整個天地的中心，一股無形的威壓讓空氣都為之扭曲。
在他身側不遠處，一個巨大的琉璃蠱池中，浸泡著一具赤裸的身體。
無數細小的，色彩斑斕的蠱蟲，瘋狂地撕咬鉆入那具身體，又從另一處傷口爬出。
那具身體的皮膚早已被啃食得不成樣子，肌肉纖維和森森白骨都暴露在外，偏偏卻又在一種詭異力量的作用下不斷愈合，周而復始。
正是早已死去的葉天策。
他如今，已是一具被徹底操控的蠱尸。
“陛下，五皇子寶劍出鞘，勢不可擋，果真有您當年的風范。”國師低著頭，恭敬地匯報著朝堂上的一切。
姜潛淵沒有回頭，他的目光，落在地宮的另一側。
那里，不知何時，又長出了一棵新的通體血紅的詭異大樹。
樹干上，一張年輕而俊秀的臉龐緩緩浮現，正是六皇子姜塵。
他的雙眼緊閉，臉上還帶著死前的驚恐與不甘，無數血色的肉芽刺穿他的身體，將他與這棵續命樹徹底融為一體。
姜潛淵伸出手，動作輕柔地，仿佛在撫摸最心愛的珍寶一般，緩緩撫過六皇子那張年輕的臉頰。
下一秒，他張開嘴，對著那張臉，深深一吸。
一股肉眼可見的，混雜著精血與怨氣的血色能量，從六皇子的臉上被抽出，源源不斷地涌入姜潛淵的口中。
“恭喜陛下，霸業將成。”國師的聲音帶著一絲狂熱，“接下來，便是四皇子了。相信五皇子，會親自將四皇子，給您送來的。”
姜潛淵緩緩收回手，那棵血樹上的臉，瞬間變得干癟枯萎。
“地宗的后患，也該解決了。”皇帝的聲音響起，平淡，卻蘊含著不容置疑的殺機。
“臣，明白。”
國師應聲，緩緩起身。
他對著那蠱池遙遙一指。
“唰！”
那具浸泡在萬蟲之中的蠱尸葉天策，猛地睜開了雙眼，那是一雙沒有任何情感，只剩下純粹殺戮欲望的空洞眼眸。
他從池中一躍而出，亦步亦趨，跟在了國師身后，兩人一同消失在地宮的黑暗之中。