翌日新設的淮南都督府正堂。
夏侯淵端坐于主位，雖未著甲胄，僅一身玄色常服，但那股久經沙場的肅殺之氣仍彌漫開來。
他面容沉靜，只是眉眼間帶著一絲“長途跋涉的疲憊”，顯然昨夜的“征戰”并不輕松。
于禁、劉馥及一眾軍中將校、幕僚分列左右，氣氛與昨夜的宴飲截然不同，變得凝重而務實。
夏侯淵召集此次軍議，核心便是應對驟然變化的荊揚局勢。
斥候新報，劉琦已徹底掃平盤踞在鄱陽湖的彭虎水賊，將其部眾或收編或驅逐，而其麾下大將陳應，徐盛已攻拔孫權所置的臨川郡，將太守徐忠驅逐。
至此，豫章、廬陵、鄱陽、臨川乃至江北的廬江一部，已盡數納入劉琦掌控。
短短數月，五郡之地漸次歸附，人心在有效的治理與兵威之下趨于安定。
“劉琦小兒，動作倒是不慢。”
夏侯淵，手指重重點在輿圖“彭蠡澤”的位置：
“彭虎擁眾數萬，盤踞大澤十余年，竟被他一鼓蕩平，收其眾，得其船。”
“如今后方穩固，其兵鋒東指丹陽，已有無可阻擋之勢，而明公令我南下，是為制衡，然觀此形勢，若待其吞并孫權，全據江東，屆時……”
他沒有說下去，但廳中眾人都明白后果。
一個整合了荊、揚，擁有長江之險和膨脹水師的劉琦，將遠比茍延殘喘的孫權難對付百倍。
于禁緩緩開口，聲音如其人般沉實：“劉琦根基在江南，我大軍北來，隔江相望，鞭長莫及。欲行制衡，無非兩途。”
于禁說著伸出兩根手指，“其一，趁其與孫權決戰之前，主動出擊，削弱其實力，拖延其步伐?！?br/>“其二，待其與孫權激戰正酣，兩敗俱傷之際，都督再以精兵介入，或助孫權穩住陣腳，或趁機收取漁利?！?br/>“哼，被動等待，非某用兵之道！”夏侯淵的聲音響起。
他身體微微前傾，目光銳利如刀，“劉琦想等到秋收糧足、萬事俱備再從容用兵？某偏不讓他如愿！”
于禁聞言，臉上并無意外之色，反而微微頷首。
這位都督用兵向來崇尚先發制人，以攻代守，方才提出兩種選擇，實則早已料到夏侯淵會作何取舍。
“都督所言甚是。”于禁接口道，語氣轉為具體務實，“我軍所長在于步騎，舟師非我所善，難以在長江之上與劉琦爭雄。若要在其東進之前予以打擊，削弱其實力，唯有從其江北之地入手。”
說著于禁的手指落在地圖的一點上。
“廬江?！?br/>“劉琦所據廬江一部此地與我淮南接壤，無大江之隔。若我精銳步騎驟然南下，可直搗其江北據點，焚其糧秣，毀其屯所，若有機會，更可重創其留守江北之軍?！?br/>“此舉足以打亂劉琦東進攻孫權的部署，迫其分兵來援，甚至可能延緩其整個東進戰略?！?br/>夏侯淵盯著地圖上廬江的位置，眼中銳光閃動，緩緩吐出一個字：
“善?！?br/>就在這時，一個略帶滯澀的聲音打破了沉默：“都督……于將軍?！?br/>劉馥起身，拱手行禮的姿態比昨日宴席上更為恭謹，甚至透著一絲不易察覺的局促。
劉馥能站在這里參與軍議，本身就是一個微妙而尷尬的象征。
按照曹操內部心照不宣的規則，真正核心的軍事決策圈，是屬于荀彧、郭嘉那等心腹謀臣，以及夏侯、曹氏宗親與于禁這般絕對忠誠的宿將的。
他劉馥，一個因漢室旗幟而非曹操個人而留在許都朝廷體系內的臣屬，本無資格置喙兵鋒所向。
而夏侯淵之所以讓他列席，無非因為他頭頂著揚州別駕的職銜——大軍一動，糧秣征集、民夫調撥、沿途州縣協調，樁樁件件都繞不開他這個地方主官。
劉馥是被硬拉進來解決問題的工具，而非制定策略的伙伴。
劉馥心中明鏡一般，因此開口愈發謹慎：“二位將軍深謀遠慮，欲先發制人，挫敵銳氣，馥……深以為然?！?br/>這里劉馥先定了調子，表明自己并非要反對軍事行動本身，這很重要。
“只是……在下有一愚見，或可供都督參詳。”
而夏侯淵目光掃了眼劉馥，手指幾不可察地在案幾上點了點，吐出一個字：“講?！?br/>聞此，劉馥才繼續說道：“司空明令，乃是令都督南下制衡劉、孫二人，以防劉琦鯨吞孫權，全據江東。”
“既為制衡，何不待孫劉兩家于江南交鋒，再觀其勢？”
“彼時誰占上風，我便助誰弱的一方，或擇機直取要害。如此，既能以最小代價達成制衡之目的，亦可全盤掌控局勢，豈非更合司空‘制衡’之本意？”
其實劉馥勸說夏侯淵不要這時候打，除了單純的軍事外，還有其他方面的考量：
如今時值四五月，正是江淮春耕最要緊的時節，秧苗初插，溝渠待修，田間一刻也離不得人力。
此刻若為大軍出征而大舉征發民夫，壯丁離田，農時必誤，屆時秋收必然大減，而軍中糧秣又少不了一點，到時只能從百姓口中拿走僅有果腹之糧充作軍糧。
屆時，易子而食，析骸而爨的慘劇，將在這本已傷痕累累的江淮大地上重演，千里之地，怕又要成人間地獄。
而劉馥的話音落下，廳內陷入了短暫的沉寂。
劉馥那番“待其相爭，擇機制衡”的道理，在純粹的軍事邏輯上并非沒有可取之處。
夏侯淵的目光落在劉馥低垂的眉眼上，停留了片刻，忽然扯動嘴角，露出一絲難以言喻的淡笑，聲音不大，卻帶著一絲寒意：“劉使君……是在教某如何用兵，如何領會司空之意么？”
聞言劉馥身軀微微一震，頭垂得更低，幾乎觸到交疊的雙手，聲音帶著顯而易見的惶恐：“馥豈敢！都督用兵如神，深得司空信重，馥一介治民之吏，焉敢妄言軍事方略？”
“只是……只是慮及江淮民力艱難，恐誤了司空大事，故此多嘴，萬望都督海涵。”
劉馥將自己牢牢定位在“籌糧民夫”的本分上，絲毫不敢越界。
夏侯淵不再看劉馥，仿佛剛才那短暫的對話只是無關緊要的插曲，揮手道：
“既如此，便按某之方略行事。劉使君，江淮春耕之事，你自當妥善安排，然糧秣轉運、軍資籌備，乃第一要務，不得有誤?！?br/>“半月之內，某要看到大軍出擊廬江所需之物，齊集于壽春。”
“謹遵都督之令。”劉馥深深一揖，不再多言一句，倒退幾步，轉身緩步退出淮南都督府正堂，背影顯得有些沉重。
看著劉馥離去，廳門重新合上，夏侯淵才幾不可聞地輕哼一聲，心中對劉馥之言有些嗤之以鼻，看似老成謀國，實則迂緩誤事！司空令我南下制衡，是結果，不是方法。
若依劉馥之言坐觀成敗之策，那有他夏侯淵坐鎮壽春，孫劉二人何時才會真動刀兵？
一月？一季？還是一年？某難道要在這水網密布、濕氣熏人的江淮之地空耗歲月，等著他們慢吞吞地決出勝負？
夏侯淵此時的思緒飛向了更廣闊的中原大地。
官渡一役，袁紹雖敗未死，河北余燼猶燃；關中諸將，馬騰、韓遂之輩，各懷鬼胎，正是可乘之機；甚至那倉皇遁逃到汝南的劉備，也需及早鏟除。
北方天地廣闊，正是鐵騎馳騁、建功立業之處，哪一處不比困在這江河縱橫、不利于騎兵展開的淮南更有價值？
大丈夫當提三尺劍，立不世之功，名垂竹帛，豈能在此地蹉跎？
至于先打廬江？自然是眼下劉琦勢大，鋒芒畢露，自然該敲打他。
攻其必救之地，迫其分兵來援，屆時以逸待勞，正好在野戰中殲滅其江北精銳。
只要打疼了劉琦，劉琦東進之勢自緩，孫權便得了喘息之機，這“制衡”不就達成了？至于損失……打仗哪有不死人的？
夏侯淵對此戰充滿自信，這種自信源于北方強軍對南方勢力根深蒂固的輕視，以及一套簡潔而篤定的強弱邏輯。
那張繡盤踞南陽，就能讓坐擁荊襄的劉表束手無策多年，寸步難進。
而張繡，早已是司空手下敗將，俯首稱臣。
以此推之，司空能降服張繡，張繡能抗衡劉表，那劉表之子劉琦，又能強到哪里去？
至于孫權，不過承襲父兄基業，連劉琦的擴張都遏制不住，更是等而下之。
是以，夏侯淵看來，這南方的爭斗，不過是“菜雞互啄”。
自己麾下這支歷經中原血火淬煉的百戰精銳，無論是甲胄、兵刃、戰陣經驗還是搏殺意志，都遠非這些依仗江河之險的南兵可比。
以北方強軍擊破南方弱旅，就如利斧劈柴，縱使木柴粗硬些，震得手麻，劈開也是遲早之事。
“文則！”
夏侯淵沉聲下令，“詳查廬江守備，尤其徐庶所駐之城。選定首要目標，要快，要狠！”
“諾！”于禁抱拳領命，眼中毫無波瀾，仿佛即將到來的攻堅與犧牲，只是棋局上必要的步驟。
廳內氣氛再度緊繃而熾熱起來，充滿了臨戰前的肅殺。