大周迎來(lái)了一樁天大的喜訊！
前線八百里加急傳來(lái)捷報(bào)，大周軍隊(duì)在與匈奴的持續(xù)作戰(zhàn)中，終于取得了決定性的勝利！
匈奴主力潰散，單于被迫遣使求和，大軍不日即將凱旋班師！
這個(gè)消息迅速傳遍了前朝和后宮。
一時(shí)間，無(wú)論是肅穆的朝堂，還是精致的宮闈，都被一股喜慶的氛圍籠罩。
最為明顯的，便是南宮玄羽的心情。
連日來(lái)，養(yǎng)心殿伺候的宮人都能感覺(jué)到，陛下眉宇間的沉重之色消散了不少。批閱奏折時(shí)，唇角都勾起了輕松弧度。
就連幾位大臣在稟報(bào)不如意的事務(wù)時(shí)，陛下的耐性也比往日更足了些。
……
永壽宮。
窗邊的軟榻上。
沈知念和南宮玄羽正面對(duì)面坐著，進(jìn)行著一局對(duì)弈。
沈知念執(zhí)白棋，南宮玄羽執(zhí)黑棋。
棋局已至中盤(pán)，黑白棋子糾纏廝殺，形勢(shì)微妙。
沈知念落下一子，抬眸看向?qū)γ娴牡弁酢?/p>
他今日穿著一身暗色常服，更顯得面容俊朗，眉目疏闊。
她唇角彎起一抹清淺的笑意，溫婉道：“恭喜陛下！”
“北疆大定，從此邊境百姓可享安寧，此乃社稷之福，萬(wàn)民之幸！”
南宮玄羽聞言，目光從棋局上抬起，落在沈知念嫵媚動(dòng)人的臉龐上。
他執(zhí)起一枚黑子，并未立刻落下，感慨道：“此戰(zhàn)能勝，將士用命，天佑大周?！?/p>
“只是……確實(shí)不易。”
無(wú)數(shù)糧草、軍械的調(diào)度，將士的犧牲，如今總算有了一個(gè)圓滿的結(jié)果。
沈知念輕輕頷首，表示理解。
她沉吟片刻，像是想起了什么，感嘆道：“是啊，時(shí)光荏苒?！?/p>
“臣妾還記得，周小將軍當(dāng)初奉命出征時(shí)，趙妹妹才有孕不久。聽(tīng)說(shuō)她去送行時(shí)，眼睛都哭紅了?！?/p>
“這一晃仗打完了，趙妹妹和周小將軍的女兒，都快滿周歲了呢。”
“周小將軍此番凱旋，見(jiàn)到嬌妻幼女，不知該有多高興。”
說(shuō)起這件事，沈知念的話語(yǔ)里，滿滿都是欣慰。
周鈺溪和趙云歸，一個(gè)是年輕有為的將領(lǐng)，一個(gè)是她的手帕交。他們的姻緣美滿，是沈知念樂(lè)見(jiàn)其成的。
尤其是想到他們這一世的結(jié)局，比前世要好上太多，沈知念心中便不由涌起一股暖流。
南宮玄羽知道，沈知念和趙云歸是閨中密友，感情甚篤。
聽(tīng)著她話語(yǔ)里的關(guān)切，再想到近來(lái)前朝戰(zhàn)事收尾，新人入宮等諸多事務(wù)繁雜，自己有段時(shí)日未曾像現(xiàn)在這樣，與念念靜靜對(duì)弈，閑話家常了。
念念將后宮打理得井井有條，還要照顧年幼的四皇子，想必十分辛苦。
帝王心頭浮現(xiàn)出了歉意和憐惜。
看著沈知念在溫暖光線下，顯得格外柔和的側(cè)臉，他心中一動(dòng)，放下了手中的棋子，狀似隨意地問(wèn)道：“朕記得趙家那個(gè)小丫頭的周歲宴，快到了吧？”
沈知念微微一愣，隨即點(diǎn)頭：“是，據(jù)趙妹妹遞進(jìn)來(lái)的消息，定在了本月二十?！?/p>
南宮玄羽溫和地看著她，含笑問(wèn)道：“念念，你可想出宮去透透氣，看看你的手帕交和那個(gè)孩子？”
沈知念聞言，握著白子的手指一頓。抬頭時(shí)，一雙嫵媚的狐貍眼里，瞬間迸發(fā)出難以置信的驚喜：“陛下是認(rèn)真的么？”
她確實(shí)已經(jīng)許久沒(méi)有出宮了。
沈知念喜歡皇宮的富麗堂皇，可外面的街市、人情，也讓她感到新鮮。
南宮玄羽看著沈知念驚喜的模樣，唇角的笑意加深了一些：“嗯?！?/p>
“念念去散散心，與故友相聚?！?/p>
沈知念臉上綻開(kāi)一抹笑容：“那臣妾就謝陛下恩典了！”
“只是……臣妾畢竟是皇貴妃，一舉一動(dòng)都關(guān)乎皇家體面，出宮并非小事……”
南宮玄羽溫聲道：“念念顧慮得是?！?/p>
“若以皇貴妃的儀仗出宮，動(dòng)靜太大，也失了相聚的趣味?！?/p>
沈知念點(diǎn)頭道：“陛下圣明。”
“臣妾想著不如便裝出行，不表露身份，只當(dāng)作是尋常的故友，低調(diào)來(lái)去。也免得給周府和趙妹妹，帶去不必要的麻煩和拘束。”
見(jiàn)沈知念考慮得如此周全，帝王點(diǎn)頭道：“如此也好?！?/p>
“屆時(shí)，朕讓詹巍然親自挑選一隊(duì)得力的侍衛(wèi)，換上便裝，沿途護(hù)衛(wèi)你的安全?！?/p>
詹巍然是禁軍統(tǒng)領(lǐng)，武功高強(qiáng)，對(duì)帝王忠心不二。由他親自負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)，足見(jiàn)南宮玄羽對(duì)沈知念此行的重視。
沈知念心中再無(wú)顧慮，眉眼彎彎：“陛下思慮周詳，如此再好不過(guò)?！?/p>
看著沈知念臉上的笑容，南宮玄羽也覺(jué)得心情愈發(fā)舒暢。
他將手中的黑子，輕輕落在棋盤(pán)上一處關(guān)鍵位置，瞬間扭轉(zhuǎn)了局部的形勢(shì)，輕松道：“好了，繼續(xù)下棋?！?/p>
“讓朕看看朕的皇貴妃，近日棋藝可有進(jìn)益？”
沈知念收斂心神，目光重新落在錯(cuò)綜復(fù)雜的棋局上，拈起一枚白子，唇邊笑意宛然：“陛下可要小心了，臣妾今日或許能僥幸贏上一子呢。”
……
冬日的京城，街道上彌漫著大戰(zhàn)勝利后的喜慶。
車(chē)馬轔轔，人流如織，一派太平景象。
一輛青帷馬車(chē)在隨從的護(hù)衛(wèi)下，駛?cè)肓松蚋诘南镒印?/p>
馬車(chē)停穩(wěn)，簾幕掀開(kāi)。一名身著靛藍(lán)色直綴，外罩坎肩的男子躬身下車(chē)。
他面容俊朗，眼神沉穩(wěn)，正是剛剛回到京城，等候新職安排的陸江臨。
他站在沈家氣派卻不失雅致的朱漆大門(mén)前，整了整衣冠，目光在御筆親題的“沈府”匾額上停留片刻，眼底閃過(guò)了一絲復(fù)雜難辨的情緒……
門(mén)房早已進(jìn)去通傳。
不多時(shí)，沈府管家親自出來(lái)迎接，態(tài)度客氣卻不諂媚：“陸大人，老爺在書(shū)房等候，請(qǐng)您隨小的來(lái)。”
“有勞?！?/p>
陸江臨微微頷首，示意隨從將幾個(gè)沉甸甸，包裝精美的禮盒抬了進(jìn)來(lái)。
禮單上的東西一看便是花了心思的，并非尋常的官場(chǎng)應(yīng)酬之物，而是投沈茂學(xué)所好準(zhǔn)備的。
陸江臨跟著管家穿過(guò)幾進(jìn)院落，來(lái)到了沈茂學(xué)的書(shū)房。
沈茂學(xué)正站在書(shū)案前，臨摹著一幅字帖，聽(tīng)聞腳步聲方才擱下筆，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。