不到一盞茶的功夫。
地上已經躺了十幾具尸體。
朱竹清重新走回高臺，坐在龍椅上。
她俯視著下方瑟瑟發抖的群臣，聲音依舊清冷，仿佛剛才殺人的不是她。
“傳朕旨意。”
“清理大殿。”
“擬旨昭告天下，封瀾為一字并肩王。”
“誰還有異議？”
死一般的寂靜。
片刻后。
剩余的百官齊刷刷地叩首，額頭重重磕在染血的地磚上。
“臣等……領旨！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“并肩王千歲千歲千千歲！”
……
退朝之后。
御書房。
這里的空氣比大殿清新得多，點著淡淡的龍涎香。
瀾坐在寬大的書桌后，手里翻看著一本關于大陸地理的奏折。
冰帝和雪帝坐在一旁的軟塌上。
冰帝正拿著一盤精致的糕點往嘴里塞，腮幫子鼓鼓的，像只囤食的倉鼠。
雪帝則在一旁幫瀾剝著葡萄，動作優雅至極。
門被推開。
朱竹清走了進來。
她已經換下了那身沾染了血腥氣的龍袍，穿了一身淡紫色的常服。
臉上那股殺伐果斷的帝王之氣瞬間消失不見。
取而代之的，是一抹小心翼翼的討好。
她走到書桌前，雙手端著一杯剛泡好的熱茶，輕輕放在瀾的手邊。
“瀾。”
“剛才……我做得怎么樣？”
她的眼神里帶著期待，像是在等待夸獎的孩子。
瀾放下手里的奏折，端起茶杯抿了一口。
“殺氣重了點。”
朱竹清心里咯噔一下。
“不過。”
瀾放下茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“還算利索。”
“這種迂腐的老東西，留著也是浪費糧食。”
朱竹清松了一口氣，臉上綻放出一個明媚的笑容。
“那你喜歡那個封號嗎？”
“一字并肩王。”
“以后這星羅帝國，有一半是你的。”
“只要你想，隨時可以調動全國的兵馬，國庫里的資源你也隨便用。”
她急切地展示著自己的價值。
把整個帝國作為禮物，雙手奉上。
瀾靠在椅背上，看著眼前這個竭力想要討好自己的新晉女帝。
“竹清。”
“你覺得我在乎這個？”
朱竹清愣了一下。
“什么？”
瀾站起身，走到窗邊，看著窗外繁華的星羅城。
“所謂的王爵，所謂的皇權。”
“在我眼里，不過是過家家的游戲。”
“別說是一字并肩王。”
“就算把這星羅大帝的位置給我坐，我也嫌硌得慌。”
他伸出一根手指，輕輕點在朱竹清的額頭上。
“只要我愿意。”
“這星羅城，這皇宮，乃至這萬里江山。”
“我抬手便可覆滅。”
“我要的東西，這世俗的權力給不了。”
這番話很狂。
狂到沒邊了。
若是旁人說這話，定會被當成瘋子。
但從瀾的嘴里說出來，卻帶著一股理所當然的霸氣。
朱竹清捂著額頭，看著瀾那挺拔的背影，眼里的迷戀更深了幾分。
是啊。
這就是她看上的男人。
視皇權如糞土，視蒼生如螻蟻。
但也正因為如此。
她才覺得自己給出的東西，實在是太輕太輕了。
“哇哦！”
冰帝咽下嘴里的糕點，拍了拍手上的碎屑。
“雖然瀾你說得很有道理。”
“但是剛才那個什么‘并肩王’聽起來真的很威風誒！”
“特別是那個老頭被砍頭的時候，雖然有點惡心，但那種順我者昌逆我者亡的感覺，還挺帶勁的。”
雪帝把剝好的葡萄遞到瀾嘴邊，溫婉一笑。
“只要是瀾的決定。”
“哪怕是做個凡人，也是好的。”
瀾張嘴吃下葡萄，順手捏了捏雪帝的臉頰。
“還是雪兒會說話。”
“不像某只蝎子，這就知道吃。”
冰帝氣鼓鼓地瞪了瀾一眼，轉頭又拿起一塊糕點狠狠咬了一口，仿佛那塊糕點就是瀾。
“說正事。”
瀾轉過身，目光落在朱竹清身上。
“殺戮之都的事情，安排得怎么樣了？”
提到正事，朱竹清立刻收斂了心神。
“已經安排好了。”
“姐姐……朱竹云她對那一帶很熟悉。”
“據說當年星羅皇室曾有先祖誤入其中，留下過一些地圖和手札，都在朱竹云手里。”
“她這幾天一直被關在天牢里，剛才我已經讓人把她帶出來了。”
“她愿意帶路。”
瀾點了點頭。
“那就明天出發。”
“在這里耽誤的時間夠久了。”
朱竹清的身子微微一顫。
明天？
這么快？
“一定要……這么急嗎？”
她低下頭，聲音有些發澀。
“不多留幾天嗎？”
“宮里的御廚剛學會做幾道新菜，我還想……”
瀾擺了擺手，打斷了她的話。
“修行之路，不進則退。”
“比比東已經化身羅剎，隨時可能卷土重來。”
“我沒時間在這里享受安樂窩。”
道理朱竹清都懂。
可心里的失落卻怎么也掩蓋不住。
……
翌日清晨。
星羅城北門。
幾匹高頭大馬早已備好。
朱竹云穿著一身黑色的勁裝，站在最前面。
幾日的牢獄之災讓她看起來有些憔悴，原本豐滿的身材消瘦了一圈。
看到瀾出現，她下意識地縮了縮脖子，眼底滿是恐懼。
那天在邊境營地，瀾踩碎戴維斯胸骨的畫面，至今還是她的噩夢。
“見過……王爺。”
朱竹云戰戰兢兢地行禮。
瀾沒理她，徑直翻身上馬。
冰帝和雪帝也緊隨其后。
這一次去殺戮之都，只有瀾帶著冰帝和雪帝，再加上向導朱竹云。
寧榮榮選擇回七寶琉璃宗，畢竟出來太久，寧風致已經發了十幾道加急信催她回去。
朱竹清站在城門口。
她今天沒有穿龍袍，而是穿了一身當初在史萊克學院時的皮衣，仿佛這樣就能回到過去那段時光。
風有些大。
吹亂了她的發絲。
冰帝騎在馬上，居高臨下地看著朱竹清，有些不忍心。
這幾日在宮里，朱竹清為了討好瀾，連帶著把冰帝和雪帝也伺候得舒舒服服。
各種極北之地沒見過的美食，各種新奇的玩具。
所謂吃人嘴軟。
冰帝對朱竹清的印象大為改觀。
“喂，竹清。”
冰帝揮了揮手。
“別苦著一張臉了。”
“搞得好像生離死別一樣。”
“我們只是去那個什么殺戮之都玩一圈，又不是不回來了。”
“等本帝在那邊玩膩了，就回來找你吃那個水晶肘子！”
“我們現在是好朋友了嘛！”
朱竹清勉強擠出一個笑容，點了點頭。
“嗯。”
“冰帝姐姐，你們……要小心。”
“一定要快點回來。”
她說著，目光卻不由自主地飄向了最前面的那個背影。
那是瀾。
他背對著她，正在整理韁繩，似乎并沒有回頭的打算。
寧榮榮站在朱竹清身邊，雙手抱胸，一臉看破不說破的表情。
聽到朱竹清的話，她終于忍不住撲哧一聲笑了出來。
“哎喲喲。”
“某些人啊，嘴上說著讓冰帝姐姐快點回來。”
“其實心里想的是誰，大家都清楚。”
寧榮榮用肩膀撞了撞朱竹清。
“竹清，你這眼神都快拉絲了。”
“你是想讓冰帝姐姐回來呢，還是想讓你家那個‘并肩王’回來啊？”
被戳穿了心事。
朱竹清的臉頰瞬間染上了一層紅暈。
但她沒有否認。
或許是因為即將離別，她的膽子也大了一些。
她轉過頭，看著寧榮榮，反問道：
“我想讓他回來，有什么不對嗎？”
“倒是你。”
“榮榮，你這么急著回七寶琉璃宗，難道就不想跟著去？”
“我看你剛才看瀾的眼神，也不比我清白多少吧？”
寧榮榮沒想到一向悶葫蘆的朱竹清竟然學會了反擊。
而且一針見血。
她的笑容僵在臉上，隨后耳根子迅速紅了起來。
“你……你胡說什么！”
“本小姐那是……那是欣賞強者！”
“誰像你一樣，滿腦子都是男人。”
寧榮榮有些心虛地移開視線，聲音也小了下去。
“再說了……那個壞家伙，誰會喜歡他啊。”
最后這句，連她自己都不信。
瀾似乎聽到了身后的動靜。
他調轉馬頭，目光掃過兩個正在斗嘴的少女。
陽光灑在他的臉上，給他冷峻的面容鍍上了一層金邊。
“行了。”
“都回去吧。”
“守好星羅城。”
“若是等我回來，發現這地方被你搞得烏煙瘴氣。”
瀾看著朱竹清，嘴角微微上揚，露出一抹極淡的笑意。
“唯你是問。”
雖然是警告的話。
但那語氣里，卻并沒有多少嚴厲，反而帶著幾分熟稔的親昵。
朱竹清的心跳漏了一拍。
她挺直了脊背，用力點了點頭。
“我會的。”
“一定不會讓你失望。”
雪帝溫柔地笑了笑，對著兩女點了點頭算是告別。
“出發。”
瀾一扯韁繩。
駿馬嘶鳴，四蹄翻飛。
一行四人的身影，很快便消失在官道的盡頭，卷起一路煙塵。
朱竹清站在原地，久久沒有動彈。
直到那煙塵都散盡了。
寧榮榮嘆了口氣，伸手攬住朱竹清的肩膀。
“行了，別看了。”
“人都沒影了。”
“我們也該走了。”
朱竹清收回目光，眼底的不舍被她深深埋藏。
當她再次抬起頭時。
臉上已經恢復了女帝該有的冷傲與堅毅。
“榮榮。”
“嗯？”
“你說得對。”
“我就是想讓他快點回來。”
“所以，我要把這個家看好了。”
朱竹清轉身，大步朝著巍峨的皇宮走去。
“回宮！”
陽光拉長了她的影子。
雖然孤單。
但這背影，卻比任何時候都要挺拔。
羅剎秘境。
天空是暗紫色的，沒有太陽，也沒有月亮。
只有無盡的壓抑。
這里是神念構筑的世界，也是比比東內心最深處陰暗面的具象化。
比比東在走。
她走得很慢，每一步都在地上拖出一條長長的血痕。
那具曾經高貴、不可一世的身軀，此刻破敗得如同被玩壞的人偶。
右手的手腕呈現出一種詭異的扭曲角度，骨頭渣子刺破了皮肉，露在外面，那是被瀾硬生生捏碎的。
小腹處的紫金鎧甲完全凹陷下去，那是被瀾一腳踢出來的。
內臟大概是碎了。
每呼吸一次，嘴里就會涌出一股帶著碎肉的血沫。
痛。
鉆心的痛。
但比比東那張慘白的臉上，卻并沒有多少痛苦的神色，取而代之的，是一種令人毛骨悚然的怨毒。
那種怨毒，比這秘境中的煞氣還要濃烈。
“瀾……”
她嘶啞地念著這個名字，像是要把它嚼碎了咽進肚子里。
前方，黑霧翻滾。
一道人影緩緩凝聚成型。
黑衣，黑發，神情淡漠。
手里提著一把還在滴血的長刀。
瀾。
或者說，是這羅剎秘境根據比比東內心的恐懼與仇恨，投射出的虛影。
但這虛影太真實了。
真實到比比東看到的瞬間，那雙原本已經有些渙散的瞳孔驟然收縮，隨后瞬間充血。
“畜生！”
比比東吼了出來。
聲音凄厲，如同夜梟啼哭。
她想起了那個祭壇。
想起了那個該死的幻象。
想起了自己是如何像條狗一樣被這個男人踩在腳下羞辱。
更想起了那個擋在她面前的男人——玉小剛。
那個她愛了一輩子，恨了一輩子，卻終究舍不得殺的男人。
那天，瀾手中的刀，離玉小剛的脖子只有零點零一公分。
如果不是那個男人跪下來求饒，如果不是……
“你竟然敢動小剛！”
比比東瘋了。
她完全無視了身體的重創，身后的噬魂蛛皇八蛛矛猛地刺破背后的皮膚，帶著淋漓的鮮血張開。
“你怎么敢傷害他！”
“除了我，誰也不能動他！”
“你去死！去死啊！”
比比東沖了上去。
沒有章法，沒有防御。
完全是同歸于盡的打法。
虛影瀾抬起了刀。
刀光凜冽，直奔比比東的咽喉。
比比東不躲。
她在刀鋒即將觸碰到皮膚的瞬間，猛地偏過頭，任由長刀切開了她的肩膀，卡在了鎖骨上。
噗嗤！
鮮血狂飆。
但比比東笑了。
笑得猙獰無比。
她借著這股沖力，整個人撞進了虛影的懷里。
身后的八根蛛矛如同死神的鐮刀，從四面八方扎進了虛影的身體。
“死！”
蛛矛攪動。
虛影瀾的身體瞬間被撕扯得粉碎，化作漫天的黑氣消散。
比比東喘著粗氣，跪倒在地上。
肩膀上的傷口深可見骨，血流如注。
但她不在乎。
她抬起頭，看向前方。