外臣阿史勒/薩迪克/骨力蠻，叩見大漢皇帝陛下！”
三人執標準的漢禮，向陳策深深稽首。他們剛剛被引入這象征著大漢帝國最高權力的核心之地，空氣仿佛凝固了，只剩下心臟擂鼓般的跳動聲在胸腔里回蕩。
面對端坐于御案之后的陳策，那份無形而深沉的帝王威壓，讓他們連呼吸都小心翼翼。
“坐。”
陳策的聲音打破了沉寂，平和得不帶一絲波瀾。
“謝陛下！”
三人如蒙大赦，連忙躬身道謝，幾乎是挪著步子，小心翼翼地坐到了內侍搬來的錦墩上。
即便是落座，三人也僅敢讓半邊屁股挨著墩面，腰桿挺得筆直，雙手拘謹地放在膝上，目光低垂，不敢直視天顏。
骨力蠻那魁梧的身軀此刻微微發抖，薩迪克呼吸放的極輕，阿史勒則感覺手心全是冷汗。
陳策的目光在三人身上緩緩掃過，最終落在阿史勒那張憔悴的臉上，唇角勾起一抹溫和的笑意，“阿史勒，不必如此拘謹。”
“你大可安心住下，薩迪克府邸清凈，是個好去處。”
“至于西羌那邊的眼線爪牙，他們的手，還伸不進這長安城，更夠不到朕御前之人。”
“你，盡可放心拋頭露面，不必再如驚弓之鳥。”
這番意料之外的話語，如同溫熱的暖流，瞬間融化了阿史勒心中積壓已久的恐懼寒冰。
受寵若驚的感動洶涌而至，幾乎讓他眼眶發熱。
畢竟，他現在只是個逃亡之人，早已不是西羌的三王子，大漢完全沒義務也沒理由庇護他，如此雪中送炭，更顯可貴。
他趕緊起身，深深一揖到底，聲音哽咽，“陛下天恩浩蕩！庇護流亡，阿史勒...感激涕零！”
陳策微笑頷首，再次示意他坐下，帶著微不足道的感覺。
待阿史勒重新坐穩，陳策的指尖在光滑的紫檀御案上輕輕敲擊了兩下，發出清脆的聲響。
他仿佛閑談般，將話題自然引向了西方。
“說起來，你那大哥赫連鐵勒，也算‘雄才大略’了。剛剛坐穩王位，便迫不及待地撕毀昔日盟約，悍然犯我邊陲。”
他聲音不高，甚至沒有刻意的嚴厲，只是陳述著一件事實。
短短一句話，瞬間讓溫和的氣氛轉為肅殺，即便陳策的目光并未鎖死他們，話語也非針對，但那股無形的壓力卻驟然增大。
薩迪克此刻幾乎屏住了呼吸，骨力蠻的拳頭在膝上悄然握緊又松開，阿史勒更是感覺身下的錦墩仿佛長出了尖刺，讓他坐立不安，額角滲出細密的冷汗。
陳策將三人細微的緊張盡收眼底，卻恍若未覺。
他端起手邊的茶盞，輕啜一口，放下時，眸光已然變得深邃而冷冽，他看向阿史勒：
“這筆賬，大漢會算的。”
話音落下，御書房內落針可聞，爐火似乎也黯淡了一瞬。
陳策的目光掃過阿史勒瞬間煞白的臉，“而結局——”最終，那平靜卻重逾千鈞的話語，帶著一種宣告般的絕對意志落下：
“將會以西羌亡國為終點。”
此話一出，薩迪克長嘆一口氣，痛苦地閉上了眼睛。
骨力蠻終于承受不住，從坐姿“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭死死抵著冰涼的金磚，渾身抖如篩糠，不敢發出半點聲響。
至于阿史勒，他整個人徹底石化在了錦墩上。
嘴唇艱難地囁喏著，幾次張開，卻只覺得喉頭被堵死，所有的話語：求情、辯解、憤怒、哀傷...此刻都顯得蒼白無力。
絕望從腳底竄上頭頂，讓他眼前的世界都黯淡了幾分。
陳策緩緩站起身，高大的身影顯得愈發威嚴，淡淡道，“你們三人，說起來也都是朕的老朋友了。因此，朕今日說話，便少了些彎彎繞繞，直言不諱了些。”
他踱步到御案旁，目光如炬，掃過跪伏的骨力蠻，閉目的薩迪克，以及失魂落魄的阿史勒。
“你們當清楚，此非朕嗜殺，更非大漢恃強凌弱。”
“今日之果，乃西羌咎由自取，是赫連鐵勒親手將整個羌族推向了自取滅亡的深淵。”
“從他撕毀盟約、揮兵犯境的那一刻起，西羌政權的命運，便已進入了無可逆轉的倒計時。”
說罷，陳策話鋒陡然一轉，語氣中帶上了一絲希望的意味。
“不過...”
這一個轉折，像黑暗中投下的一縷微光，瞬間抓住了阿史勒全部的注意力。他猛地抬起頭，失焦的眼神里重新燃起一絲微弱的亮光，死死盯著陳策。
“雖結局注定，但過程不同，西羌子民將要遭受的苦難，也可完全不同。”陳策笑道。
“陛下的意思是...？”
阿史勒幾乎是失聲問出，聲音干澀沙啞，帶著強烈的迫切。
薩迪克也睜開了雙眼，眼中閃過一絲驚疑和探尋，緊緊盯著陳策，等待著他的下文。
陳策迎著他們探詢的目光，微笑道，“朕的意思是，大漢可以不發兵征討，將戰火燃遍昆侖山下，尸橫遍野，血流成河。”
“而是換一種方式，以經濟的形式，與西羌交鋒。”
阿史勒和薩迪克同時一愣，顯然對這種說法感到困惑不解。以經濟的形式...交鋒？
陳策向他們闡述了貿易戰的打法，聲音帶著一種掌控他國命運的冷酷，“...如此一來，西羌的國力將在無聲無息中被持續削弱，其戰爭潛力將被釜底抽薪。”
“這個過程中，西羌的子民自然也會受苦。”
“物價飛漲，生活困頓，被貴族更加殘酷地盤剝...”
“但是。”他微微一頓，反問道，“相比于數十萬鐵騎踏破山河，刀劍加身，家破人亡，妻離子散，尸骨填溝壑的慘烈景象，這些生活上的困苦，難道不是一種相對可以承受的代價嗎？”
“畢竟它帶來的，是緩慢的失血，而不是瞬間的死亡。”
陳策重新走回御案后，目光灼灼地俯視著下方，“阿史勒，薩迪克，還有骨力蠻，你們都是羌人，骨子里流著雄鷹的血。”