九月中旬，刻意放慢行軍速度的李維一行，終于還是抵達了東普羅路斯軍港的實控地界。
這一路上，有特意來提醒李維與柯文軍港變故的，有表明金礦合作開采意向的，自然更有打探亞歷山德羅與伍德合作內幕的……
來來往往十幾撥說客，生動形象地具現了什么叫做“權力的漩渦”。
但無論如何，當戰地醫院和軍港的建筑輪廓在望，征戰數月的軍士們，一直緊繃的情緒終于得到了釋放。
“這種時候，若是有一支伏兵殺出，只怕你我都要葬身此地了。”
李維“不合時宜的玩笑話”偏偏就在此時響起。
一旁格列佛的聞言臉上浮現幾抹尷尬，強笑著裝糊涂說道：
“斯瓦迪亞人要是能悄無聲息地在這里設伏，我們想來也不會有此行了?！?/p>
話音未落，前方煙塵卷起，直奔李維一行而來。
柯文瞇眼，眺望著來人方向，饒有深意地打趣了一句：
“我的父親大人倒是說過，騎士們怨氣最大的時候是發薪水的那一天，其次就是返程休整在望、卻被人打擾的時刻了。”
……
“港口守備、埃基蒂克·圖雷斯特，向得勝歸來的將士們致敬！”
爽朗的笑聲在曠野中炸響。
前來迎接李維一行的，赫然正是東普羅路斯如今的港口守備總官、埃基蒂克·圖雷斯特。
而?；倏说纳砗?，也慣例跟著一群充當儀仗的官吏勛貴。
當中多是李維見過的熟人，卻也有幾個新鮮面孔。
不過一番寒暄下來，埃基蒂克并沒有介紹的意思，只是一手握著李維一手抓著柯文，歡笑道：
“西弗勒斯伯爵大人已經在營中設下慶功宴，還請兩位速行?！?/p>
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營中張燈結彩。
只是看似喜慶的外表下，往來巡邏的士卒臉上仍然掛著顯而易見的、長期處于高壓下的黑眼圈。
瞧著竟是比一路奔波而來的北境將士更顯警惕與疲憊。
“這可不是什么好現象，”柯文看在眼里，以僅有兩人能聽見的嗓音對李維低聲說道，“這樣下去可就有營嘯的苗頭了?！?/p>
李維微微點頭，心中暗自嘆息，從各方傳導到東普羅路斯的壓力，只怕比自己想象中的還要大得多。
在肉眼可見地、今年的戰事告一段落的前提下，先前被強行壓下去的各方矛盾，終于也到了該清算的環節了。
……
宴席設在中軍大帳外的空地上，篝火熊熊，烤肉滋滋作響，酒桶也已開封。
已經有不少中高級軍官以及貴族提前到場，但李維敏銳地注意到，許多熟悉的面孔消失了。
尤其是那些與河運、后勤補給、甚至部分情報系統關聯較深的人物。
取而代之的，是一些神情拘謹、眼神閃爍的生面孔，或者是一些原本地位不那么突出、此刻卻因“立場可靠”而得以列席的軍官。
他們交談時聲音壓得很低，笑聲也顯得短促而刻意，目光時不時瞥向西弗勒斯伯爵的所在。
哪怕作為此次宴會中心人物的李維等三人入場，這些新面孔也是眼神閃躲，不似那些“老人”敢于同李維對視。
“看來，河對岸的風，刮得不小。”
李維接過侍從遞來的銀杯，借著與財相大人碰杯的間隙，低聲感嘆了一句。
西弗勒斯·波特不置可否，只是將“溫和”的視線灑向周遭原本圍聚在自己身邊的賓客。
眾人會意地散開，給如今正處于風口浪尖的幾人留下私談的空間。
唯獨格德斯·羅曼諾夫腳下生根，對西弗勒斯的逐客之意視若無睹。
李維也注意到了這張與格羅亞有三分相似的臉——此人胸口的雪豹徽記或許正是他如此“囂張”的底氣。
“這位是格德斯·羅曼諾夫親王殿下，長年旅居禪達，為王室侍奉艾拉?！?/p>
“殿下這一趟來東普羅路斯，也是作為王國特使以及禪達觀察使的身份，斡旋兩國之間的戰事?！?/p>
西弗勒斯·波特語氣冷澹，言辭中毫不留情地揭露了格德斯的底細。
考慮到近來沸沸揚揚的、有關西弗勒斯辭去財政大臣一職的傳聞，李維瞬間聯想到了某些可能，臉上的笑意也跟著冷澹了七分，不咸不淡地沖格德斯點了點頭，全當是打過招呼了。
退一步說，一個頂著“羅曼諾夫”和“禪達特使”雙重身份的親王殿下，屬于在謝爾弗的厭惡區域疊乘了。
即便沒有西弗勒斯的態度，李維也很難對這種立場的貨色有什么好感。
格德斯臉上的慍色一閃而過，但隨即微抬下巴，目光掃過李維，帶著點居高臨下的優越：
“李維·謝爾弗子爵，果然是英雄出少年……北境諸位將士此戰辛苦了。”
格德斯的語氣里帶著故意惡心人的、上位者的嘉許口吻，話鋒隨即一轉，故作好奇道：
“只是不知道，李維子爵此行除了軍務，可曾領略到伍德公爵治下的風情？我久居禪達，對維基亞的變化，屬實好奇得緊。”
這話里的試探傻子都能聽得出來——或者說，西弗勒斯的明確立場，讓格德斯不得不主動攤牌。
但李維是何等人物，論言辭之鋒，當初在日瓦丁也少有人敢自討沒趣，當即前踏一步，迎上了格德斯的目光，笑意淺淡、不達眼底：
“親王殿下客氣了?！?/p>
“北境風情，無非寒風暴雪，刀劍鏗鏘。我為陛下效力，受軍令調遣，所見所聞，皆是戰陣所需。至于伍德公爵治下如何……
“那是公爵的領地，自有其法度，我身為王國軍人、謝爾弗家族一員，恪守本分，不敢妄議其他世襲公爵的內政?！?/p>
“倒是殿下您，”李維頓了頓，話鋒一轉，“久居禪達，想必對斯瓦迪亞的風情了如指掌，此次斡旋戰事，定能事半功倍吧？”
兩人的身高差在此，格德斯原本微抬的視線，隨著李維的迫近，落在第三者的視角中，反而成了“親王殿下在仰視李維”。
格德斯眼角抽動了一下，視線偏移，脖子卻依舊梗著，試圖找回場子：
“李維子爵，你的一個常識性錯誤在于，禪達在諾德境內……或許你應該多花點心思在自己的信仰上?！?/p>
“我倒是聽說，在格特領你還私自審判了……”
“哦——”李維拉長音調，故作恍然狀，打斷了格德斯的問責，“原來親王殿下也知道禪達在諾德而非斯瓦迪亞境內啊?！?/p>
周圍隱約傳來幾聲極低的吸氣聲——那是反應快一些的偷聽者，已然明白了李維的譏諷何在，不得不強壓下自己的笑聲，以至于有些岔氣，著實憋得辛苦。
這回格德斯的整張面皮都有些抽搐了，他久居海外，雖然動身之前多方了解過李維·謝爾弗的相關情報，但真到了親自上場，仍是被李維尖銳的反擊噎住了。
一直冷眼旁觀的西弗勒斯·波特此時才慢悠悠地開口，嘴角含笑：
“格德斯親王關心國事，心系年輕才俊，其情可勉。不過今日是慶功宴，李維子爵一路勞頓，也該稍事休憩，享受難得的閑暇。”
這話看似打圓場，實則偏袒李維，并給格德斯找了個臺階下——雖然這臺階并不怎么舒服。
格德斯陰郁地瞥了西弗勒斯一眼，從牙縫里擠出幾個字：
“財相大人說的是?！?/p>
說罷，不再去看李維，拂袖轉身，走向另一邊的人群，背影僵硬，顯然怒氣未消。
西弗勒斯平靜地收回目光——仿佛剛才激烈的言辭交鋒并未發生——沖著微微頷首的柯文舉了舉杯：
“可否讓我見一見伍德家族此行的代表？”
柯文聞言，先是與李維對視一眼，隨即有些無奈地沖著西弗勒斯攤了攤手：
“伯爵大人，不是小子不愿意……如果您是指糧食買賣的事，那么我與李維事先并不知情。”
此言一出，西弗勒斯端著酒杯的右手是徹底僵在了半空中。