在日瓦丁，季節(jié)的更迭總顯得曖昧不清。
倉庫區(qū)的胡爾克爾商業(yè)大街上，來來往往的力工們依舊赤著精壯的上身，或只套一件洗得泛白、浸透汗?jié)n的亞麻短褂。
他們古銅色的肌膚上，也盡是染料留下的色痕。
這便是“染坊一條街”移動的、活生生的圖騰。
街道兩旁，歪斜的木質招牌上寫著各家染坊的名姓，高起的院墻內傳出沉悶的攪動聲——那是各家的染色秘方正在運作的信號。
龐迪·冬萊的染坊在當中并不突出。
至少去年安度因曾經叩開過的那扇大門，破舊如故。
庭院內里卻是別樣的天地。
正院，攪拌機的齒輪伴隨著男人們的號子聲吱呀作響，價格低廉但結實耐磨的布料在池子里翻滾。
側院，女人們將一件件染色定型的成品濕料掛桿晾曬。
這些利潤微薄的靛藍、赭石或深灰色布料，將從這里出發(fā)，源源不斷地供應給日瓦丁的底層市民、碼頭工人和郊區(qū)的農戶。
當然，顧客也包括流民出身的染坊工人本身。
“讓一讓、讓一讓！”
管家在擁擠的院子里閃轉騰挪，急匆匆地奔上了二樓，不等正在算賬的龐迪·冬萊抬頭，憤怒又惶急的嗓音便搶先炸開：
“老爺！行會來人了，說要例行檢查側院的安全生產和雇工契約。”
“領頭的……是那個叛徒的侄子！”
“我看他們根本就是來找茬的！”
龐迪·冬萊拍案而起，臉上原本的抓耳撓腮盡數(shù)消散，取而代之是上過戰(zhàn)場的冷冽決斷：
“你帶著老兵去側院門口攔住他們。”
“按《日瓦丁工坊管理條例》第十七款，非火災、疫病等緊急情況，行會檢查需提前三日書面通知雇主，并不得干擾正常生產。”
“客氣地請他們出示文書，若沒有，就‘請’他們離開。”
“若他們硬闖……”
龐迪·冬萊頓了頓，看了一眼窗外那些因為管家的急切停下工作、頻頻張望著主樓方向的女工們，聲音冷了下來：
“給我準備馬車，若是他們硬闖，圍住他們，我立刻去天鵝堡求見陛下。”
龐迪·冬萊也知道這樣的情分用一點少一點，所以面對原材料的價格上漲、行會的標準變更、同行的挖墻腳……這些他都忍了下來。
可這一次，他實在是忍不了了。
管家臉上的惶急被一種混合著狠勁的亢奮取代，他重重點頭，轉身沖下樓梯，用戰(zhàn)場上傳達命令的粗糲嗓音吼道：
“護衛(wèi)隊！抄家伙，跟老子去側院門口！不是讓你們砍人，是把咱們的地盤守住了！”
與國王陛下的那次會面，除了“有問題來天鵝堡”的場面話外，對龐迪·冬萊最有用的幫助莫過于官方恢復了巴列克手風琴騎士團的名譽；龐迪·冬萊手下的退伍老兵們，也借著扶持難民、維持秩序的大義，獲得了官方的武裝許可。
此刻，這些退伍老兵們聞聲而動，哪怕多有殘疾，那股沉默而剽悍的戰(zhàn)場氣息瞬間彌漫開來，還是與院子里其他普通工人的慌亂形成了鮮明對比。
……
側院門口，行會派來的一行人已經堵在了那里。
領頭的是個穿著體面但眼神油滑的年輕人，正是被同行挖墻腳的染色老師傅的侄子，名叫科爾。
他身后跟著七八個穿著市政巡邏隊樣式服裝、卻并未佩戴完整徽記的壯漢，個個面帶不善，手里提著記錄板和看似用于“巡邏自衛(wèi)”的短棍。
在這七八個壯漢身后，還跟著一群長年混跡在倉庫區(qū)、痞里痞氣的閑散潑皮。
往來的力工們畏懼又自覺地與他們拉開了距離，在周遭形成一片顯眼的巨大真空。
科爾正趾高氣揚地對著試圖阻攔的工坊管事嚷嚷：
“……妨礙公務？我看是你們心里有鬼！快讓開，我們查完就走！”
“查什么？”
管家?guī)е媳牸皶r趕到，像一堵忽然豎起的墻橫在了科爾面前。
管家個子不高，但站在那群沉默的老兵前面，腰桿挺得筆直：
“這位……先生，染料行會檢查的文書呢？按《日瓦丁工坊管理條例》第十七款，請出示提前三日的書面通知。”
科爾沒想到一個染坊管家能張口吐出法規(guī)條文，愣了一下，隨即惱羞成怒：
“文書？我們行會臨時抽查，還要什么文書？閃開！不然就是暴力抗法！”
說著，科爾便揮手示意身后幫閑上前。
老兵們齊刷刷地亮出了自己的“武器”——纏著鐵蒺藜的攪料長棍、釘滿釘子的拍布寬板又或者“打鳥”用的彈弓。
如此彪悍又不拘一格的武備，配上老兵們經歷過生死搏殺的氣勢，立刻讓幾個只是來充場面的潑皮無賴心里發(fā)毛，腳步不由一緩。
“沒有文書，就是私闖民坊，干擾生產。”
管家見狀心中大定，聲音洪亮，故意讓周圍越來越多聚攏過來的工人們都能聽得清楚：
“我們東家說了，若是各位硬闖，我們只好自衛(wèi)，然后去天鵝堡，請國王陛下評評理，看看行會是不是比王法還大！”
“天鵝堡？就你們？”
科爾嗤笑，但眼神里閃過一絲不易察覺的慌亂——他接到的命令是找茬、鬧事、最好能迫使龐迪·冬萊停工，可不敢鬧到御前——硬著頭皮，色厲內荏地喊道：
“少拿陛下嚇唬人！給我上，我看誰敢攔！”
科爾手下一個莽撞的壯漢，依仗著人多，當真揮舞短棍朝前沖來，想推開擋路的老兵。
就在短棍即將落下之際，一陣不同于染坊街往常勞作聲響的、低沉而雜沓的腳步聲從街道另一頭洶涌而來。
對峙的雙方，連同院內探頭張望的工人們，都不由自主地循聲望去。
只見胡爾克爾大街通往更擁擠破敗的窩棚區(qū)的方向，涌來了一群人。
他們并非染坊的力工，身上沒有那些斑斕的職業(yè)色痕。
他們的衣著極其簡樸，甚至襤褸，顏色是經年累月漿洗后褪成的灰敗，但仔細看去，許多人外罩的短褂、男人身上的坎肩、婦人圍著的粗布裙，乃至孩子身上略顯寬大的襖子……那厚實的質地、樸素的靛藍、赭石或深灰的色調，分明都帶著龐迪·冬萊染坊產品的鮮明特征。
他們是碼頭區(qū)扛包卸貨的散工，是河邊漿洗衣物的婦人，是走街串巷兜售零星貨物的孩子，是住在附近窩棚里、依靠零工糊口的貧民。
他們手中沒有武器，只有日常勞作的工具——挑貨物的扁擔、捶打衣服的木杵、做活的粗針，甚至有人只是緊緊攥著空拳。
他們的臉上刻著生活的風霜與疲憊，但此刻，一雙雙眼睛里燃燒著清晰的怒火與一種豁出去的決心。
他們的數(shù)量并不算特別龐大，但那種沉默的、緩慢的壓迫感，卻比高聲叫罵更令人心悸。
他們自然而然地停在了染坊院墻外，與門內的老兵、工人們，對行會的來人形成了隱隱的合圍之勢。
一身亞麻牧袍的巴爾多魯從這群貧民中走出幾步，目光徑直越過科爾一行，沖著門口的管家畫了個十字禮，氣息微喘卻又堅定：
“管家先生，我們是來取秋衣的。”
管家瞬間明白了巴爾多魯?shù)挠靡猓念^一股熱流涌上，直達眼窩，趕忙低頭擦拭了幾下，嗓音發(fā)悶：
“請大家在此稍等，染坊馬上發(fā)貨。”
科爾的臉色徹底白了。
他可以對著工坊的雇工耍橫，可以搬弄行會的規(guī)章，但他無法面對這群一無所有、僅靠著一點微薄善意維系生存底線、并且因此被激怒的災民。
這些人光腳不怕穿鞋的，他們的憤怒直接、原始，且蘊含著不可預測的風險。
勒沃爾家族的轟然倒塌，便是明證——至少在科爾所能接觸到的最高認知里是如此。
“你……你們想干什么？聚眾鬧事嗎？”
科爾的聲音尖利起來，卻透著心虛，眼神死死盯著領頭的巴爾多魯。
“鬧事？”
一個牽著瘦小孩子的婦人突然開口，她身上那件赭石色的粗布外套明顯是改小的舊衣，臉頰因為激動漲得通紅：
“龐迪老爺?shù)牟迹ツ甓炀攘税惩薜拿]那件厚襖子，他早凍死在河邊了！你們這些走狗，穿得暖吃得飽，還非要來斷我們窮人的活路嗎？”
她說著，眼淚就滾了下來，既是害怕，更是悲憤。
“對！斷了冬萊染坊，明年冬天我們穿什么？披麻袋片嗎？”
“狗官！就知道欺負老實人！”
“滾出染坊街！”
貧民中爆發(fā)出零星的怒罵，聲音越來越高，情緒如同被點燃的干草。
他們或許不懂《工坊管理條例》第十七款，但他們懂誰給了他們實惠，誰要奪走他們這點可憐的依靠。
染坊內的工人們受到感染，呼喊聲緊跟著震天響起：
“滾出去！滾出去！”
內外呼應，聲浪如潮。
科爾和他手下的人被這同仇敵愾的氣勢徹底淹沒，面色如土。
他們不敢去賭，如果再停留片刻，這些激憤的貧民和工人真可能將他們生吞活剝。
“你、你們給我等著！”
科爾指著巴爾多魯，尖叫聲忍不住發(fā)抖——隨即被人群中更大聲的哄笑與唾罵所淹沒——頭也不回地沖出了人群的包圍。
什么行會任務，什么背后主使，此刻都比不上保住小命要緊。
龐迪·冬萊不知何時已走下樓梯，來到門口，深深凝望了一眼門外的眾人，鄭重地鞠躬行了一禮。
沒有再多說什么，一切盡在不言中。
貧民們漸漸散去，所謂“領取衣物”，自然會有專門的人送到圣心教堂統(tǒng)一發(fā)放——他們本就是得知了消息、特意趕來幫場子而已。
很快，巷子里便只剩下了“領頭鬧事”的巴爾多魯和護送他的幾個年輕力工。
龐迪·冬萊張了張嘴，到喉嚨眼里的“你們還是太冒險了”還是咽了回去，話鋒一轉，攔住了就要離開的幾人：
“小心他們報復，先進來躲躲，過一會兒我派人送你們回去。”
……
“倒也不必如此麻煩，稍后讓巴爾多魯先生隨我們一同離開就好。”
還不等巴爾多魯開口推辭，一道略顯清冷、又帶著上位者的威嚴的女聲自街口傳來。
龐迪·冬萊等人有些詫異地扭頭看去，只見一輛看似平平無奇的馬車在一幫與胡爾克爾商業(yè)大街格格不入的彪悍騎士的護送下緩緩駛近。
那清冷又威嚴的女子嗓音，正是從馬車里傳出。
薇薇安·謝爾弗掀開窗簾，沖著龐迪·冬萊微微一笑：
“坊主先生，我確實是來確認謝爾弗家族的訂單的。”
龐迪·冬萊的心情多少有些復雜——他感念李維·謝爾弗的幫助，卻又自覺無力攪合南北之間的腥風血雨——但還是主動邁下臺階，以最誠懇而謙卑的姿態(tài)向薇薇安行禮道：
“這是我和全坊的榮幸，謝爾弗的薇薇安女士。”
巴爾多魯此時也瞧見了車隊后頭眼神關切又責備的自家老師、神甫詹姆，嘴角泛苦，硬著頭皮迎了上去。
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“……總之，事情便是如此。”
相比于林克莊園堪稱簡陋的書房里，茶香也遠比不得薇薇安的日常用度。
但卡洛斯·謝爾弗的長女臉上殊無異色，平靜而溫和地介紹了近來日瓦丁可能的上層斗爭形勢。
這等淡定，也使得原本擔心招待不周、神情局促的龐迪·冬萊放松了不少。
但也僅僅只是片刻的放松，龐迪·冬萊的心又再度提了起來。
坊主先生先是看了一眼薇薇安身邊的莉亞·德林——他自然是不認得莉亞的——見謝爾弗的大小姐沒什么異議，便也壯著膽子開口道：
“只是……薇薇安小姐，我不明白，他們那些大人物為什么要針對我呢，我明明是在給……”
龐迪·冬萊的話戛然而止，未盡的意思卻很明朗——除開向謝爾弗供應少量的染劑外，他和他的工坊，從扶救流民開始，就一直是掛靠在國王陛下名下的；那點可憐的和北境的合作，也是通過本篤教派（詹姆神甫）的渠道完成的。
甚至于，一個龐迪·冬萊羞于啟齒的事實是、他個人的立場和實際行動也確實偏向于天鵝堡。
為什么，為什么日瓦丁的達官貴族還要把自己往死路上、往敵人一邊推呢？
龐迪·冬萊心中悲憤。
薇薇安的眼神中卻只有憐憫，戳破了手風琴騎士團的老兵那點可憐的幻想：
“我的兄長李維曾經說過，當上層的形勢不明朗的時候，那些視人命如棋子的大人物們是不介意底下的人斗一斗的——這種斗爭更有利于看清各方的立場。”
這話說得龐迪·冬萊面如白紙，一旁的巴爾多魯卻是恨恨地拍了拍桌子，震翻一桌子的茶水，口中憤憤：
“時局腐敗如斯，明明就是這些大貴族的責任，偏偏還要責怪到……”
詹姆神甫扯了扯弟子的衣袖，示意他閉嘴——謝爾弗可同樣也是大貴族，詹姆神甫如今也回過味來、自己的優(yōu)渥處境是靠師兄黎塞留的犧牲換來的。
龐迪·冬萊也是趕忙扯開話題：
“所以，薇薇安小姐，您替、替這位莉亞小姐雇傭、雇傭看守門店的護衛(wèi)正是因為如此？”
薇薇安先是頷首，又搖了搖頭：
“不止如此，我想，在今天發(fā)生了這樣的事后，‘弗路曼塔里’的探子應該很快就會找上門來、向龐迪·冬萊先生了解情況。”
“包括我、薇薇安·謝爾弗的拜訪和來意。”
薇薇安目光灼灼：
“到時候，還請龐迪·冬萊先生不必顧慮，一五一十地照實告知國王陛下的耳目即可——我們的國王陛下不喜歡被人當槍使。”
“陛下叫你怎么做，你就怎么做。”
龐迪·冬萊有些犯難，不是因為別的，而是自覺不該“出賣”眼前這位救命恩人的親堂妹。
薇薇安看穿了他的心思，下巴微抬，望向北面，語氣里帶著理所當然、十足的底氣：
“你不必心存愧疚，就像謝爾弗也不仰賴天鵝堡的恩寵。”