是時退朝之后。
朱標單獨將劉伯溫召至御書房。
“臣，劉伯溫，叩見陛下！”
劉伯溫快步走上前，行禮拜道。
“劉愛卿，平身吧?！?br/>朱標隨手放下奏本，平靜說道。
“謝陛下！”
劉伯溫緩緩起身，疑惑的詢問道：“不知陛下單獨召見臣，可是有其他事吩咐？”
朱標面色漸顯嚴肅的從龍椅上站起，將早已準備好的奏本交到了劉伯溫的手中，冷聲道：“你且先看看這份密奏！”
當劉伯溫看到密奏中的內容時，面色驟然一沉，震驚說道：“陛下之意，是打算讓臣借賑災之名，行探查之事？”
朱標雙眼微凝，冷聲說道：“不錯！”
“因此事發生在江南，這里亦是你的故地！”
“朕與老師商議后，決議還是派遣你前往最為合適！”
劉伯溫聞言，微微頷首。
相比于其他人，他的確較為清楚地方上的一些情況。
“請陛下放心，臣定會將此事查清，將這些蠹蟲連根拔起！”
劉伯溫憤憤說道。
“好！”
朱標贊賞的點了點頭，滿意道：“朕知道你不會令朕失望！”
“不過……此事，事關重大，牽扯甚廣。”
“行事還需謹慎，切勿急于求成。”
“若是遇到什么困難，需要什么幫助，可隨時派人回京稟報，朕定會全力支持你！”
“臣遵旨?！?br/>劉伯溫拱手抱拳，語氣重重的回應道。
……
是時！
在劉伯溫剛一離開御書房后不久，葉凡亦快步走了進來。
“陛下，這是兵部剛剛整理出來的折子，乃是一批老舊兵器的處置事宜?！?br/>“兵部準備將這些兵器盡數銷毀，但臣已大致查驗過，這些兵器雖有磨損老舊，卻并未徹底損毀，仍可使用兩三年之久?！?br/>話罷，葉凡將準備好的兵部奏折，呈遞了上去。
朱標聞言，臉上的溫和瞬間褪去，眉頭緊皺道：“老師，兵器可是將士們的性命！”
“縱然這些兵器已然老舊，也絕對不能敷衍了事！”
“即使耗費錢財再打造一些新兵器，朕也絕不允許有士兵因為兵器不堪使用而葬送性命！”
葉凡見狀，知曉朱標是誤會了自己的用意，連忙緩緩搖頭，解釋道：“陛下誤會臣了?！?br/>“臣并非此意，也絕非想要敷衍將士?！?br/>“臣說此話，是有一個想法，想要請示陛下?！?br/>“哦？”
朱標面色微動，詫異的詢問道：“是什么想法？”
葉凡上前一步，意味深長的笑道：“陛下，臣的意思是，可以將它們拍賣給那些即將啟程返回各自王都的諸國使節與國王。”
“賣給他們？”
朱標驚詫一聲，眉頭皺了皺，遲疑道：“老師，這恐怕有些不妥吧？”
“雖說他們已甘愿成為大明的附屬國，但若是將大明的兵器賣給他們，一旦消息傳出去，恐怕對大明的名聲也不太好吧……”
葉凡聞言，淡淡一笑道：“陛下，不必擔憂?！?br/>“以諸國對大明兵器的渴望，即便他們知曉這些是老舊兵器，也會毫不猶豫地買下?！?br/>“對我大明而言，這些兵器雖說已經老舊，但對他們那些小國而言，這已然是極為先進的兵器?！?br/>“如此一來，一舉兩得，既能夠解決處置這些老舊兵器的浪費，又能滿足諸國的需求，何樂而不為？”
朱標聞言，手指輕輕敲擊著龍書案，思忖著葉凡的這番話。
直至數息左右，朱標眼中閃過一絲清明，微微頷首道：“既是如此，那就按照老師所說的試一試吧！”
“臣，遵旨！”
葉凡躬身領命，繼續說道：“陛下，除此之外，臣，還有一事。”
“臣亦準備前往江南之地。”
“什么？”
朱標難以置信的看向葉凡，眉頭深鎖道：“莫非老師信不過劉伯溫？”
葉凡搖了搖頭，目光深邃的說道：“陛下，臣并非信不過劉伯溫大人?！?br/>“臣思慮再三，劉伯溫雖明面上是賑災，但只要他現身，必然會引起對方的警覺。”
“屆時劉伯溫想要暗查，恐怕也會束手束腳?！?br/>“但若是自己一同暗中前往的話，在所有人的注意力都集中在劉伯溫身上時，自己便可暗中查探此事！”
朱標聞言，面露深思的從龍椅上緩緩站起，反復思量著葉凡所說的話，遲疑再三后，頷首道：“好！朕，準你前往江南！”
“只是江南之地，局勢復雜，你一定要萬分小心，千萬注意安全?！?br/>“若是遇到什么困難，及時派人回京稟報，朕會全力支持你。”
“臣，謹記陛下的囑托！”
“臣，告退！”
葉凡躬身行禮，隨后轉身緩緩走出御書房。
……
夜！
護龍山莊！
晚風帶著幾分涼意，卷起幾片落葉，悄然落地。
正廳之內，燭火搖曳，映得廳內眾人的身影忽明忽暗。
葉凡身著一襲玄色常服，端坐于主位之上。
包打聽躬身而立，腰間挎著一個小巧的錦盒，取出里面的江湖密報，認真稟報道：“大人，近日江湖之中傳出張三豐欲爭奪武林盟主之位后，不少原本有意爭奪武林盟主之位的中小門派，紛紛主動放棄?！?br/>“除此之外，江湖之中亦傳出了大人前往武當山一事。”
“如今，江湖之中流言四起，傳言張三豐已然投效朝廷，甘愿受大人您驅使?！?br/>“此次爭奪武林盟主之位，便是您的授意，通過武當掌控整個江湖?！?br/>“屬下得知此事之后，已經立刻派人暗中調查流言的源頭?！?br/>葉凡聞言，卻是淡然一笑，擺了擺手道：“不必深究此事?！?br/>“本官乃是內閣首輔，一言一行皆有人關注，前往武當山一事，終究藏不住的?！?br/>“如今，江湖之中還有哪些門派有意爭奪武林盟主之位？”
包打聽聞言，拱手道：“回大人，經過屬下暗中打探，如今依舊有意爭奪武林盟主之位的門派，共有五個?！?br/>“分別是華山派、峨眉派、點蒼派、青城派、昆侖派?！?br/>“這五個門派，皆是江湖之中的名門大派，實力雄厚，門下弟子眾多，他們不甘心就此放棄武林盟主之位，想要與張三豐一爭高下?！?br/>“或許，他們亦是知曉自身實力不敵張三豐，故而這五個門派的掌門人已暗中結盟，準備暗中阻止張三豐奪得武林盟主之位。”
葉凡聞言，不禁輕笑一聲道：“嗯，本官早就料到他們會有這樣的想法。”
“他們這些掌門，一生都在追求獨霸江湖?！?br/>“只不過，他們終究還是低估了張三豐的實力?！?br/>“張三豐一身修為深不可測，縱然是這五個門派聯手，恐怕也難以對付他?！?br/>“更何況，各門派心懷鬼胎，一切以自身利益為重，只要稍加干預，其結盟便會不攻自破！”
說至這般，葉凡的目光看向包打聽，肅聲說道：“包打聽，你在江湖之中成名已久，常年與各大門派打交道，想必手中或多或少也應該有一些江湖各大門派見不得人的秘密吧？”
“比如，某位掌門人私下的齷齪之事……”
包打聽聞言，眼中瞬間閃過一絲光亮，一臉壞笑的說道：“大人，那自然是有！”
“大人的意思是想讓屬下將這些各大門派見不得人的秘密，悉數散播出去，破壞他們之間的聯盟?！?br/>葉凡笑著點了點頭道：“不錯！本官就是這個意思?！?br/>“本官不管你手中的那些秘密是真是假，總之本官只有一個要求，那便是讓江湖中人相信，讓那些門派的掌門人互相猜忌！”
“同時，此事本官也會安排東廠和錦衣衛，暗中在江湖之中推波助瀾，協助你散播消息，擴大影響。”
“你只管放手去做，凡事有本官給你撐腰，不必有任何顧慮，也不必擔心會惹上麻煩?！?br/>包打聽聞言，面色一喜的拱手拜道：“屬下，遵令！”
“大人，您就瞧好吧！屬下定讓整個江湖雞飛狗跳！”
“嗯！”
葉凡滿意的點了點頭，面色漸顯嚴肅的追問道：“本官還有一事，近日，你是否聽說過半月前，江南之地蛟龍現身之事？”
包打聽聞言，若有所思的點了點頭，面色鄭重的說道：“回大人，此事，小人倒也有所耳聞?！?br/>“據說當時有不少人親眼見到了蛟龍現身的身影?！?br/>“傳言稱那蛟龍體型龐大，渾身覆滿漆黑的鱗片，雙眼如燈，僅是一出水面便卷起滔天巨浪將運送賑災糧餉的船只悉數打翻，隨后一口將所有糧餉卷入水中?！?br/>待包打聽話音剛落，鬼手方越不以為然的冷哼一聲道：“哼，荒謬！”
“雖說天下之大，無奇不有，但要說有蛟龍現身，卷走糧餉，那簡直是荒謬絕倫，無稽之談！”
“要我看，這世間根本就沒有什么蛟龍，所謂的蛟龍現身，不過是一些江湖把戲罷了！”
“哦？！”
葉凡饒有興致的看向方越，追問道：“方越，你為何如此肯定這不是蛟龍現身，而是江湖把戲？”
方越聞言，上前一步，躬身拱手拜道：“回大人，屬下自幼研習機關術，對各類江湖把戲、機關陷阱也頗有了解?！?br/>“所謂的蛟龍現身，大概率是有人利用機關術，制造出了蛟龍的假象，迷惑眾人?！?