有些地方的發(fā)展日新月異，似乎一天一個(gè)模樣。
有些地方卻如同施展了恒定魔法一樣，十年如一日。
桑比亞王國(guó)無(wú)疑是后者。
依舊是首都?xì)W杜林，依舊是商人議會(huì)，歐杜斯大統(tǒng)領(lǐng)依舊是老態(tài)龍鐘半死不活，就連議會(huì)的其他議員也如三年前一樣，沒(méi)有任何的變化。
整個(gè)議會(huì)也依舊如同大型菜市場(chǎng)一樣，紛紛攘攘，吵得不可開(kāi)交，會(huì)議一開(kāi)就是半天，達(dá)成的共識(shí)那是一個(gè)沒(méi)有。
對(duì)于這種情況，歐杜林市民本應(yīng)司空見(jiàn)慣，習(xí)以為常才是，但是這是商人議會(huì)的議題超乎尋常，已經(jīng)嚴(yán)重威脅到了他們的生活與利益，不得不給予了高度關(guān)注，很多人翹首以盼。
商人議會(huì)的這次議題只有一個(gè)，那就是墜星海最近數(shù)日的異常狀況。
與瓊達(dá)斯王國(guó)一樣，桑比亞王國(guó)也是不折不扣的海運(yùn)之國(guó)，主體分布在漫長(zhǎng)的海岸線上，六大核心城市，有四個(gè)是位于墜星海的港口城市，深入內(nèi)部的兩個(gè)城市也并不太遠(yuǎn)，是連接陸路與海運(yùn)的中轉(zhuǎn)中心。
在三日之前，桑比亞王國(guó)的所有渥金神殿就降下了警示神諭，警告自己的信徒來(lái)自墜星海的威脅，慎重出海。
作為一個(gè)將謀求利益排在首位的商人王國(guó)，將代表著財(cái)富與貿(mào)易的財(cái)富女神渥金作為核心信仰是理所當(dāng)然的，每一座城市中都擁有財(cái)富女士的神殿。
雖然在失去女士的兩年中，這些神殿略顯冷落，但是隨著財(cái)富女神渥金年初的強(qiáng)勢(shì)回歸，這里重新變得熱絡(luò)起來(lái)。
不知道是不是為了穩(wěn)固自己的信仰，從無(wú)底深淵歸來(lái)的財(cái)富女士，明顯變得更加活躍，頻繁的頒布各種神諭，均是與貿(mào)易和財(cái)富息息相關(guān)，不光是賺取財(cái)富，保護(hù)財(cái)富也是在她的職責(zé)范圍中。
收到警示神諭的商人們，自然不敢大意。
沒(méi)有出海的，第一時(shí)間取消了出海計(jì)劃。
有些已經(jīng)出海，卻沒(méi)有走遠(yuǎn)的，多數(shù)也選擇遵從神諭，回港觀望，哪怕他們接到神諭的時(shí)候，整個(gè)墜星海上風(fēng)平浪靜，沒(méi)有絲毫的波瀾。
只有那些已經(jīng)深入墜星海的，沒(méi)得選擇，只能夠硬著頭皮，以最快的速度趕往目的地。
事實(shí)證明，遵從財(cái)富女神的神諭是正確的選擇。
不足半日，整個(gè)墜星海上無(wú)風(fēng)起浪，波濤洶涌，宛如世界末日，能與其相比的，只有動(dòng)蕩之年大海女王安博里的圣者降臨墜星海之時(shí)。
好在那恐怖波濤，生在海盜群島的東面，沖著維洪海域去的，對(duì)于桑比亞王國(guó)波及不大，損失相對(duì)較小。
還沒(méi)等到那些躲過(guò)一劫的商人慶幸，新的噩耗便再次傳來(lái)，墜星海上暗流涌動(dòng)，風(fēng)暴與海嘯同生，而且還是位于海盜群島西側(cè)，靠近桑比亞王國(guó)的這一側(cè)。
看那移動(dòng)方向，正是沖著桑比亞王國(guó)來(lái)的，他們哪怕是龜縮在港口中，只怕也無(wú)法完全逃過(guò)此劫。
“這墜星海的風(fēng)暴每年都來(lái)，無(wú)非今年比往年提前了大半月，風(fēng)浪也比往年稍微大一些，無(wú)需大驚小怪！”
“贊美財(cái)富女士，在她的庇佑下，我們已經(jīng)提前得到預(yù)警，大部分船只未曾出海，避免了大量不必要損失，我認(rèn)為發(fā)起一次募捐，酬謝財(cái)富女士的庇護(hù)，才是當(dāng)務(wù)之急。”
“酬謝財(cái)富女士是必然的，只是我認(rèn)為目前想辦法安撫風(fēng)暴之柱與大海女王才是最緊要的，今年來(lái)的風(fēng)暴如此異常，定然與他們有著密切關(guān)系。”
“冷落庇護(hù)我們的神祇，祈求威脅我們的，豈不是本末倒置？寒了財(cái)富女士的心？以后誰(shuí)還庇護(hù)我們？”
“此事我覺(jué)得沒(méi)必要爭(zhēng)執(zhí)，無(wú)論是酬謝財(cái)富女士，還是安撫狂怒諸神，兩者并非一定二選一，完全可以同時(shí)進(jìn)行，無(wú)非是多掏點(diǎn)錢(qián)的事情，未來(lái)的貿(mào)易順暢，這時(shí)候是萬(wàn)萬(wàn)不能吝嗇的，能夠花錢(qián)消災(zāi)的，最好是通過(guò)花錢(qián)解決掉。”
“我贊同兩者同時(shí)進(jìn)行。”
“我也贊同！”
“你們這是兩頭下注，也不怕到頭來(lái)兩頭不討好，失了財(cái)富女士的庇護(hù)，又無(wú)法安撫狂怒諸神？”
“財(cái)富女士不是一直提倡貿(mào)易與財(cái)富優(yōu)先嗎？我們安撫狂怒諸神，也是為了利益著想，并沒(méi)有對(duì)其不敬之意，我想她應(yīng)該理解。”
“若是動(dòng)蕩之年之前，這種方法或許可行，但是現(xiàn)在卻不見(jiàn)得。”
“何出此言？”
“財(cái)富女神今年年初回歸之時(shí)，借著新大陸開(kāi)拓之際，將遠(yuǎn)洋海貿(mào)納入了自己的掌控之中，這定然得罪了大海女士，現(xiàn)在是她的報(bào)復(fù)，也不一定。”
“你的意思是說(shuō)，眼下這場(chǎng)風(fēng)暴，并非自然原因，而是兩位女士之間的信仰之爭(zhēng)？”
“很難說(shuō)，但是我們不得不考慮這一點(diǎn)，一旦處理不好，只會(huì)惹來(lái)更大的麻煩。”
“這諸神之間起了沖突，我們這些凡人卻成了受害者！”
“慎言，慎言，慎言!”
“這也不成，那也不成，我們總不能什么都不做吧？那同樣也不討好！”
桑比亞的商人議會(huì)遲遲沒(méi)有拿出應(yīng)對(duì)之策，并非全是酒囊飯袋，無(wú)所作為，而是他們對(duì)于這個(gè)世界的運(yùn)行規(guī)則了解程度，遠(yuǎn)在常人之上，知道背后存在的利益糾葛，陷入了兩難之境。
一旦被卷入了信仰之爭(zhēng)，那就很難做到和氣生財(cái)，兩頭討好了。
“什么？“坎德里克猛然從自己的座位上站了起來(lái)，神色巨變。
“坎德里克議員，何事如此驚慌？”
“能讓坎德里克議員失色的情況可不多見(jiàn)，不會(huì)是那風(fēng)暴變向了，沖著你的葉弘城去了吧？我不會(huì)是真猜中了吧？”
不僅那些普通商人議員，就連一直閉目養(yǎng)神的歐都斯是大統(tǒng)領(lǐng)此刻也忍不住睜開(kāi)了眼睛，將目光投在了坎德里克的身上。
此人是塞爾科克家族的族長(zhǎng)，這個(gè)家族在桑比亞王國(guó)擁有的權(quán)勢(shì)僅次于雅馬斯特，也就是歐斯特大統(tǒng)領(lǐng)的家族，最近幾十年蒸蒸日上，是公認(rèn)的、最有希望接任下任大統(tǒng)領(lǐng)位置的，尤其是在桑比亞新貴中，擁有不俗的影響力。
坎德里克議員一字一頓道：“接到最新偵察情報(bào)，原本對(duì)向而行的風(fēng)暴與海嘯已經(jīng)成功合流，剛剛已經(jīng)抵達(dá)了葉弘海灣附近，不出一日便會(huì)襲擊葉弘城！”
葉弘城是塞爾柯克家族核心產(chǎn)業(yè)的分布地。
毫不夸張的說(shuō)，現(xiàn)在整個(gè)葉弘海灣中，有一半的商船歸屬于葉弘城，而這其中一半則屬于塞爾柯克家族。
“風(fēng)暴與海嘯合流？這豈不是讓這次災(zāi)難的聲勢(shì)更大？”
“這場(chǎng)風(fēng)暴的走向等于是出現(xiàn)了180度的轉(zhuǎn)彎，自然是不可能形成的，定然有人在有意識(shí)的操控它。”
“我們可是有大量的商船退到了葉弘海灣，風(fēng)暴海嘯同時(shí)襲來(lái)，只怕會(huì)將這里變成一個(gè)大甕，會(huì)將他們一網(wǎng)打盡。”
“我們不能再坐等了，我建議舉行盛大的獻(xiàn)祭活動(dòng)，嘗試安撫狂怒諸神，就算不能讓其將風(fēng)暴海嘯改道，也要讓其降低風(fēng)浪高度，盡可能的保全大部分商船。”
那些與葉弘城有著緊密商業(yè)往來(lái)的議員們?nèi)甲蛔×耍娂姳響B(tài)，他們決定將希望寄托在狂怒諸神的身上，試圖安撫他們。
“狂怒諸神喜怒無(wú)常，不能將希望寄托在他們的身上。”坎德里克沉聲道，“財(cái)富女士既已回歸，我們何不啟動(dòng)財(cái)富獻(xiàn)祭，讓其為我們筑起財(cái)富堤壩。
只要能夠?qū)L(fēng)暴海嘯的威力削弱一半，我便有信心用葉弘海灣的安撫法陣，安撫那里的海浪，保護(hù)那里海船的安全。”
葉弘城可是他們家族根基的所在，一旦遭到致命打擊，他們整個(gè)家族將會(huì)一蹶不振，別說(shuō)是坐上大統(tǒng)領(lǐng)的位置，能不能保證自己的家族不被吞并，都是一個(gè)大問(wèn)題。
所以，他提出了一個(gè)更穩(wěn)妥的方案，試圖將一切掌握在自己手中。
“我怎么將這個(gè)忘記了？這確實(shí)是一個(gè)更加穩(wěn)妥的方法，只要我們能夠齊心協(xié)力，提供足夠多的財(cái)富，便能夠構(gòu)成堅(jiān)不可摧的財(cái)富堤壩，無(wú)論是風(fēng)暴還是海嘯，均不能持久，只要扛過(guò)第一波，其傷害就會(huì)大幅度降低。”
“你們說(shuō)的輕松，你可知道啟動(dòng)一次財(cái)富堤壩，將會(huì)耗費(fèi)多少財(cái)富？我記得動(dòng)蕩之年那次，每一座城市消耗的財(cái)富都不低于八千萬(wàn)諾寶，那可是眼睜睜的看著燒錢(qián)！“
“財(cái)富堤壩是六城一體，只有六城同時(shí)進(jìn)行財(cái)富獻(xiàn)祭才能夠啟動(dòng)，是全面進(jìn)行防御的，現(xiàn)在風(fēng)暴海嘯只襲擊了葉弘海灣，是不是有點(diǎn)太過(guò)浪費(fèi)了？說(shuō)不定在這個(gè)過(guò)程中消耗的財(cái)富，將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)風(fēng)暴海嘯襲擊產(chǎn)生的破壞！”
“這兩者之間豈能畫(huà)等號(hào)？風(fēng)暴海嘯襲擊破壞的多為固定資產(chǎn)，一旦遭到破壞，重建將會(huì)耗費(fèi)大量的人力物力不說(shuō)，還會(huì)妨礙我們賺取更多的財(cái)富。
而我們獻(xiàn)祭過(guò)程中消耗的則是平日儲(chǔ)存的財(cái)富，是由我們進(jìn)行指定的，哪怕獻(xiàn)祭多消耗一點(diǎn)，也總好過(guò)被動(dòng)破壞。”
“你這是自私自利的行為，財(cái)富堤壩既是我們的防御手段，同時(shí)也是我們的立足之根，為的就是為了財(cái)富相互守望，在關(guān)鍵時(shí)刻平攤損失，共同對(duì)抗風(fēng)險(xiǎn)。
若是今日我們不對(duì)葉弘城伸出援助之手，他日風(fēng)暴海嘯襲擊你們?nèi)麪杽偺爻腔蛘邽趵蛊柍菚r(shí)，還能指望葉弘城會(huì)無(wú)私的幫助你們不成？
等到那時(shí)，我們桑比亞將會(huì)名存實(shí)亡。”
“我并沒(méi)有說(shuō)對(duì)葉弘城的情況坐視不理，而是如何用最小的代價(jià)換取最大的利益，相比起啟動(dòng)財(cái)富堤壩，我認(rèn)為向狂怒之神獻(xiàn)祭，需要消耗的財(cái)富更少，效果卻不見(jiàn)得比財(cái)富堤壩差，畢竟他們是風(fēng)暴海嘯的掌控者，效力更強(qiáng)。”
“若是狂怒諸神能夠如此輕易被安撫，當(dāng)初又何必耗費(fèi)大量的財(cái)富構(gòu)建財(cái)富堤壩？就怕你的安撫獻(xiàn)祭沒(méi)有取得任何效果，最后還是動(dòng)用財(cái)富堤壩，那才是得不償失，損失更大！”
商人議會(huì)很快便陷入了新一輪的爭(zhēng)執(zhí)中。
只不過(guò)相比起先前雜亂不休的爭(zhēng)吵，這一次則是涇渭分明，形成了兩派。
一派自然是以坎德里克為首，少量是他平日的擁護(hù)者，更多的則是利益相關(guān)者，有大量商船退到葉弘海灣的議員。
另一派自然是利益非相關(guān)者，對(duì)于這個(gè)財(cái)富堤壩極為抵觸，因?yàn)樵谶@個(gè)過(guò)程中，六座城市需要獻(xiàn)祭出的財(cái)富是相等的。
這等于變相的將葉弘海灣的一部分損失轉(zhuǎn)嫁到他們的身上。
他們可都是一群精打細(xì)算的商人，一個(gè)金幣恨不得掰成兩半花的主，又怎么可能輕易的為他人做嫁衣？
而且這其中牽扯到的不僅僅是財(cái)富，還有著權(quán)力的糾葛。
若是葉弘城的塞爾柯克家族遭到致命摧殘，實(shí)力大損的情況下，歐都斯大統(tǒng)領(lǐng)的位置是不是變得更加穩(wěn)固了？
其他的家族是不是也有機(jī)會(huì)登上大統(tǒng)領(lǐng)的位置？
桑比亞大統(tǒng)領(lǐng)好像看起來(lái)沒(méi)有什么實(shí)權(quán)，所有核心決策都需要通過(guò)商人議會(huì)通過(guò)，一些隱形福利還是多不勝數(shù)的，足以讓自己的家族在其中撈足好處。
歐都斯大統(tǒng)領(lǐng)明明早已經(jīng)行將土木，卻依舊花費(fèi)海量的財(cái)富，用各種方法為其續(xù)命，不就是為了讓自己的家族多吃一段時(shí)間，這些隱形福利。
任何事情一旦涉及到權(quán)力之爭(zhēng)，就會(huì)變得極其麻煩。
眼見(jiàn)兩派僵持不下，心急如焚的坎德里克將這個(gè)問(wèn)題丟給了歐都斯，“不知道大統(tǒng)領(lǐng)認(rèn)為我們應(yīng)該采取何種方法應(yīng)對(duì)？”
現(xiàn)在他已經(jīng)顧不得其他，直接采取了強(qiáng)硬的逼宮之法。
“啊？啊！”歐都斯大統(tǒng)領(lǐng)一副大夢(mèng)初醒的樣子，他并沒(méi)有直接回答對(duì)方的問(wèn)題，而是用緩慢的語(yǔ)調(diào)道，“不要著急做決定，等我們的貴客來(lái)了再說(shuō)！”
“貴客？什么貴客？”
“哪里來(lái)的貴客？”
“現(xiàn)在都火燒眉毛了，就請(qǐng)大統(tǒng)領(lǐng)不要再賣(mài)關(guān)子。”
一眾議員面面相覷，不清楚這只老狐貍的肚子里賣(mài)的什么藥。
“有請(qǐng)財(cái)富女神的解救者、道路的開(kāi)拓者、征服移民的引領(lǐng)者、戰(zhàn)役谷的守護(hù)者蓋文*諾特閣下。”歐杜斯大統(tǒng)領(lǐng)率先站起身，高聲誦念著一連串的名號(hào)。
語(yǔ)調(diào)依舊緩慢，卻不再是先前的暮氣沉沉，而是中氣十足，每吐一個(gè)字，他似乎都年輕一分，等到最后一個(gè)字落地的時(shí)候，他似乎已經(jīng)恢復(fù)到了中年人的模樣，氣勢(shì)磅礴，渾身沐浴在金光中，一名豐腴的金色身影在其身后一閃即逝。