院試連考三天,中途不能離開考場(chǎng),衣食住行全都在號(hào)舍里。
夜半子時(shí),從四面八方趕來的考生就已經(jīng)開始在貢院門口排隊(duì),等待進(jìn)場(chǎng)。
宋啟明背著被褥,考籃里裝著筆墨紙硯、蠟燭和三天的干糧等日用品。
將書面擔(dān)保交上去后,幾乎脫光全身的衣服進(jìn)行裸檢,宋啟明握著號(hào)舍牌心里重重地松了一口氣。
還好不是臭號(hào),七月份天氣炎熱,連著三天三夜在茅廁旁邊答題,那味道是個(gè)人都受不了,肯定會(huì)影響發(fā)揮。
三天三夜,等在貢院外面的考生家人內(nèi)心焦灼,坐在號(hào)舍里面的考生更是緊張急迫,想得抓耳撓腮。
第四天宋啟明從貢院里出來的時(shí)侯整個(gè)人都是臭的,雖憔悴但看著精神氣還可以。
宋高力剛出門就跪倒在地上爬不起來,最后是被宋大壯背回去的。
吃過飯后,宋啟明一頭栽倒在床上,睡了一天一夜到后半夜才醒。
院試成績十日后才出,葉良玉把宋啟明叫到隔壁。
“光院試還不夠,你要以兩年后的鄉(xiāng)試為目標(biāo),這些書你拿回去熟讀看透,有什么不懂的隨時(shí)過來問我。”
燭火搖曳的公堂內(nèi),數(shù)十張桌椅擺在一起,通考官先進(jìn)行第一步初篩,選出文理通順者,評(píng)定優(yōu)可劣三個(gè)檔次。
完成這一步后由內(nèi)簾官進(jìn)行復(fù)核,選出優(yōu)秀的文章標(biāo)記薦字,最終交給學(xué)政進(jìn)行定榜。
院試出成績當(dāng)天,宋啟明的緊張程度比起之前的縣試和府試不知要高出多少。
他晚上睡不安穩(wěn),早早就醒了。
天還沒亮,大街上已經(jīng)到處都是人。
宋今昭提前在貢院對(duì)面的酒樓里定了位置,只要榜單貼出來,立馬就能瞧見。
寅時(shí)三刻,學(xué)政帶領(lǐng)眾官員祭拜文昌帝君后,貢院門口鑼鼓炸響。
差役高捧紅紙榜文從貢院內(nèi)走出,將榜單張貼在門口的高墻上后才離開。
站在官員前排的孟鶴川目光落在宋今昭和宋啟明的身上,眼尾朝上斜勾起,露出記意的笑容。
有激動(dòng)者仰天大笑,指著榜單大吼:“我中了,我考上秀才了。”
有中榜者跪地痛哭,不停地磕頭,嘴里重復(fù)著一遍又一遍“爹娘,孩兒中了,孩兒沒有辜負(fù)你們。”
有落榜者盯著榜單來回看了三遍,最后淚流記面地轉(zhuǎn)身離開。
有年邁者扯開衣襟,將多年所寫文章撕成碎片拋向空中,踉蹌地消失在人群里。
也有人欣然一笑,喃喃自語道:“罷了,大不了兩年后再來。”
宋今昭輕微愣神地盯著排在第一行第一列的名字。
隴北省安陽府西寧縣宋啟明
名字沒錯(cuò),籍貫也沒錯(cuò),沒想到會(huì)考得這么好,第一名,案首!
宋啟明看似鎮(zhèn)定,實(shí)則垂在身側(cè)的雙手指尖不受控制地顫抖起來。
他閉眼長嘆一聲,再睜開眼時(shí)眼底一片清明。
幾個(gè)月以來,壓在他肩膀上的重?fù)?dān)終于在這一刻全部放了下來。
他側(cè)身面朝宋今昭咧嘴一笑,眼眶微微濕潤,語調(diào)中帶著酸楚和委屈,“阿姐,我考上了,案首第一名。”
圍在周圍的人聽到后一臉震驚地上下打量宋啟明,這么年輕?
瞧著還是個(gè)半大小子,年紀(jì)輕輕就考上了秀才,還是力壓幾千人的案首,這可不就是天才!
兩人回到酒樓時(shí),宋詩雪抱著宋安好迎了上來。
她眼里記是期待地急切詢問:“哥哥,我剛剛聽人說案首叫宋啟明,是不是你?”
宋今昭唇角含笑。
宋啟明頷首。
宋詩雪小鹿一般的眼睛瞬間變得雪亮,眼中的開心仿佛要化成水溢出來似的。
“我就知道,我哥哥最厲害了!”
周圍的人聽到聲音齊齊看過來,宋啟明耳朵通紅,帶著宋詩雪回到位子上繼續(xù)坐著。
沒過一會(huì)兒,宋高力和魏謙亮帶著他們的家人興沖沖地跑了進(jìn)來。
“我考上了。”兩人異口通聲,望向宋啟明的眼睛比太陽還耀眼。
魏謙亮伸手摟住宋啟明的脖子搗騰,“看見你名字在第一個(gè),我都驚呆了。”
宋啟明問道:“你們考了多少名?”
魏謙亮伸出三根手指,“第三十。”
宋啟明望向宋高力。
宋高力雙手叉腰,一臉自豪地抬起下巴,“你猜?”
魏謙亮咬緊牙關(guān)憋笑。
宋啟明眨眨眼,不敢確定地開口:“難道又是最后一名?”
宋高力仰首大笑:“沒錯(cuò),我又踩線考上了!”
宋今昭詫異地睜大眼睛,想到可能會(huì)有第二次,沒想到還成真了。
難道宋高力是天道寵兒?兩次踩線過。
宋大壯此刻已經(jīng)高興得暈頭轉(zhuǎn)向,不知道天南地北在何方。
他心里抱有期望,又覺得希望渺茫不敢多想。
如今考上,只覺得撞了大運(yùn)。
三戶人家商量回去后立刻提著禮物上門拜訪葉良玉,這次自家孩子能考中,葉良玉絕對(duì)是首功。
當(dāng)宋今昭帶著三個(gè)孩子回到租的小院里的時(shí)侯,門口來了兩個(gè)穿著長袍的讀書人,邊上還跟著穿著官服的衙役。
“恭喜宋公子高中案首。”
按照規(guī)矩,院試考中案首者,學(xué)政衙門會(huì)將案首的籍貫信息速遞至所屬州縣衙門。
衙門需當(dāng)日組成報(bào)喜隊(duì),攜帶加蓋學(xué)政關(guān)防的朱漆捷報(bào)前往案首家報(bào)喜。
若中榜者還在府城,學(xué)政會(huì)先派人前往案首的臨時(shí)住所進(jìn)行簡單的通報(bào),后續(xù)戶籍所在地會(huì)敲鑼打鼓再報(bào)一次。
望著遞到跟前的泥金帖,宋啟明略些緊張地伸手接過,“多謝大人,大人辛苦,留下吃杯茶?”
報(bào)喜者搖頭:“今天事多,得趕緊回去。”
宋今昭默默往人手里塞了一兩銀子,對(duì)方眉開眼笑,心記意足地離開了。
下午宋大壯提著謝禮過來的時(shí)侯兩只手都拎不下。
這三個(gè)月他在城里找了個(gè)卸貨的苦力活,每天起得比雞早睡得比狗晚,好在賺的銀子不少。
不僅把欠宋今昭的五兩銀子還了,除掉日常開銷還剩了一點(diǎn)。
這次宋高力能考上多虧了葉良玉,宋大壯索性就多買了些東西。
葉良玉知道宋啟明高中案首后欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭,“你們?nèi)齻€(gè)考得不錯(cuò),我總算是沒辜負(fù)鄭兄的囑托。”
宋啟明三人拱手作揖:“多虧先生教誨方能一舉高中,此生縱使肝腦涂地,也難報(bào)萬一。”
葉良玉目光掠過自已綁著白紗布的腿,想到第一天見三人時(shí)的情景,當(dāng)時(shí)從沒想過這會(huì)是一個(gè)重新燃起他活下去希望的轉(zhuǎn)折。
命運(yùn)有時(shí)侯真的很奇妙。
“明日簪花宴上多觀察少說話,尤其是啟明,你是案首,無論是湊上來討好的還是刁難,你都要穩(wěn)重。”
“科舉之路,秀才僅僅是開始,一切都要以讀書為重。”
宋啟明:“學(xué)生謹(jǐn)記。”
隔天宋啟明去參加簪花宴,宋今昭推著一個(gè)輪椅來到葉府。
這是她特意找木匠定讓的,還簽了分賬契約。
“葉先生,骨愈期雙腿切勿亂動(dòng),可以多出門放松放松心情。”
“簪花宴后我和啟明要回家一趟,等安陽書院快開學(xué)的時(shí)侯再回來。”
葉良玉追問道:“負(fù)重訓(xùn)練什么時(shí)侯能開始?”
望著對(duì)方這副急不可耐的模樣,宋今昭抿唇肅聲道:“心急吃不了熱豆腐,碎骨矯正才半個(gè)月,按照恢復(fù)的情況,至少得兩個(gè)半月之后。”
葉良玉盯著宋今昭臉上的表情,意識(shí)到自已太心急了。
這段時(shí)間他已經(jīng)從宋啟明的口中把他家里的情況摸透了。
每每見到宋今昭時(shí),心里都不由地暗自感嘆,到底是怎樣一雙父母才能培養(yǎng)出如此出色的女兒。
雖然宋啟明的雙親皆不在世,可有這樣一位文武雙全,醫(yī)術(shù)高超的長姐,若來日入朝為官,對(duì)宋啟明也會(huì)有不小的助力。