忠義堂內(nèi)的激烈爭(zhēng)論與鄭一嫂內(nèi)心的驚濤駭浪，最終并未立刻產(chǎn)生一個(gè)明確的決議。那種令人窒息的僵持與不確定性，反而像瘟疫一樣在艦隊(duì)中蔓延。
猜忌在滋生，士氣在悄然滑落。有人摩拳擦掌，準(zhǔn)備與朝廷血戰(zhàn)到底；有人則開(kāi)始暗中盤(pán)算自己的后路，眼神閃爍不定。
鄭一嫂將這一切看在眼里。她深知，在這種關(guān)頭，猶豫和內(nèi)部分裂比任何強(qiáng)大的敵人都更致命。
她需要一個(gè)強(qiáng)有力的行動(dòng)，來(lái)重新凝聚逐漸渙散的人心，來(lái)向所有人——包括虎視眈眈的朝廷和內(nèi)部搖擺的兄弟——證明紅旗幫依然強(qiáng)大，依然是一股不容小覷的力量。同時(shí)，她也需要一個(gè)足夠分量的籌碼，來(lái)增加未來(lái)可能發(fā)生的任何談判的底氣。
于是，一個(gè)龐大而冒險(xiǎn)的計(jì)劃，在她心中迅速成形。目標(biāo)：朝廷的粵海關(guān)運(yùn)銀船。
這并非臨時(shí)起意。早在朝廷新水師組建之初，鄭一嫂就通過(guò)尚未完全斷絕的隱秘渠道，得知了每年這個(gè)時(shí)候，都會(huì)有數(shù)艘滿載著粵海關(guān)稅收銀兩以及廣州十三行部分貨銀的官船，在重兵護(hù)衛(wèi)下，由廣州出發(fā)，經(jīng)海路北運(yùn)津京。
這條線路相對(duì)隱蔽，護(hù)衛(wèi)力量雖強(qiáng)，但主要針對(duì)的是尋常海盜，絕不會(huì)料到紅旗幫主力竟敢在朝廷大軍壓境、自身處境艱難的情況下，主動(dòng)出擊，虎口拔牙！
“我們要干一票大的。”
鄭一嫂再次召集核心頭目，她的聲音冷靜而堅(jiān)定，一掃之前的陰霾，眼中重新燃起那種熟悉的、銳利如鷹隼的光芒，“大到讓朝廷肉痛，大到讓兄弟們知道，咱們紅旗幫還沒(méi)到山窮水盡的地步！大到讓那些想招安我們的人，看清楚咱們的斤兩！”
這個(gè)計(jì)劃極其大膽，也極其危險(xiǎn)。運(yùn)銀船的護(hù)衛(wèi)絕非易與之輩，且一旦纏斗過(guò)久，附近巡邏的新水師戰(zhàn)艦很可能聞?dòng)嵹s來(lái)，形成合圍。但高風(fēng)險(xiǎn)也意味著高回報(bào)。一旦成功，獲得的巨額銀兩將極大緩解艦隊(duì)目前物資匱乏的困境，更能重振士氣。
張保眉頭微蹙，他隱約覺(jué)得在這個(gè)敏感時(shí)刻進(jìn)行如此規(guī)模的劫掠，可能會(huì)徹底激怒朝廷，斷絕招安的后路。
但他看著鄭一嫂決絕的眼神，看著周?chē)^目們被這個(gè)瘋狂計(jì)劃刺激得重新興奮起來(lái)的面孔，特別是崩牙巨等人摩拳擦掌、大聲叫好的樣子，他知道，此刻任何反對(duì)的意見(jiàn)都是徒勞的，甚至可能被解讀為怯懦或別有用心。他只能將擔(dān)憂壓下，沉聲道：
“龍嫂既然決定，保仔必效死力！但計(jì)劃必須周詳，行動(dòng)必須迅捷！”
“沒(méi)錯(cuò)！”
鄭一嫂贊許地看了他一眼，“此次行動(dòng)，關(guān)鍵在于快、準(zhǔn)、狠！情報(bào)必須絕對(duì)準(zhǔn)確，動(dòng)手要如雷霆一擊，得手后立刻遠(yuǎn)遁，絕不戀戰(zhàn)！”
接下來(lái)的幾天，整個(gè)紅旗幫如同上緊了發(fā)條的機(jī)器，高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。所有關(guān)于招安的爭(zhēng)論被暫時(shí)擱置，所有人的注意力都集中到了這次前所未有的行動(dòng)上。
探船被最大限度地撒了出去，冒著被新水師快艇發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，死死盯住廣州出海口任何可疑的大型船隊(duì)。曾經(jīng)的關(guān)系網(wǎng)被重新啟動(dòng)，雖然許多已經(jīng)失效，但重賞之下，總有亡命之徒愿意傳遞關(guān)鍵信息。
終于，確切的情報(bào)傳來(lái)：三艘大型廣船，懸掛官旗，由四艘新式二等戰(zhàn)船護(hù)衛(wèi)，已駛出虎門(mén)，正沿預(yù)定航線北上。時(shí)機(jī)、路線，都與之前獲悉的情報(bào)吻合。
“就是他們了！”
鄭一嫂猛地一拍海圖，眼中精光爆射，“全軍準(zhǔn)備！”
龐大的紅旗幫艦隊(duì)開(kāi)始了緊張的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)。他們利用復(fù)雜的島礁區(qū)和惡劣天氣（一場(chǎng)突如其來(lái)的熱帶風(fēng)暴的邊緣）作為掩護(hù)，悄無(wú)聲息地向預(yù)定的伏擊海域集結(jié)。
氣氛緊張到了極點(diǎn)，卻也透著一股病態(tài)的興奮。水手們檢查著刀槍火炮，眼中閃爍著對(duì)財(cái)富的渴望和即將到來(lái)的血腥搏殺的狂熱。
張保率領(lǐng)著最為精銳的突擊船隊(duì)，任務(wù)是利用速度優(yōu)勢(shì)，第一時(shí)間貼近并強(qiáng)行登上運(yùn)銀船。崩牙巨等人則負(fù)責(zé)牽制甚至擊潰護(hù)航的戰(zhàn)艦。鄭一嫂坐鎮(zhèn)中央，協(xié)調(diào)全局。
伏擊海域選在了一處洋流復(fù)雜、暗礁較多的水道，這里能一定程度上限制大型戰(zhàn)艦的機(jī)動(dòng)。當(dāng)朝廷的運(yùn)銀船隊(duì)小心翼翼地駛?cè)脒@片水域時(shí)，仿佛平靜的海面突然沸騰了！
無(wú)數(shù)紅旗幫的快船如同鬼魅般從島嶼背后、從雨霧之中狂沖而出！喊殺聲、螺號(hào)聲瞬間撕裂了海空的寂靜！
“敵襲！是紅旗幫！是紅旗幫主力！”
護(hù)航戰(zhàn)艦上的清軍將領(lǐng)駭然失色，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這群海盜竟然如此猖狂，敢在這個(gè)時(shí)候，這個(gè)地點(diǎn)，主動(dòng)攻擊朝廷重兵護(hù)衛(wèi)的運(yùn)銀船！
戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)，激烈程度遠(yuǎn)超以往！清軍護(hù)衛(wèi)艦拼命開(kāi)火，試圖阻擋撲來(lái)的海盜船。炮彈呼嘯，水柱沖天。但海盜們的戰(zhàn)術(shù)極其明確，毫不戀戰(zhàn)。崩牙巨指揮幾艘裝備較好的大船，不要命地纏住清軍戰(zhàn)艦，用密集的火力和悍不畏死的接舷戰(zhàn)拖住他們。
而張保，則親率突擊隊(duì)，冒著橫飛的炮火和箭矢，如同離弦之箭，直插那三艘運(yùn)銀船！鉤索如飛蝗般拋出，海盜們嚎叫著，如同嗜血的鯊魚(yú)，瘋狂地躍上官船的甲板！
運(yùn)銀船上的官兵也進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗，但他們的戰(zhàn)斗意志和搏殺能力，遠(yuǎn)不如這些常年刀頭舔血的海盜。甲板上瞬間變成了血肉橫飛的修羅場(chǎng)。刀劍碰撞聲、火銃轟鳴聲、垂死者的慘叫聲響成一片。
張保一馬當(dāng)先，刀光閃處，必有清兵倒下。他的兇猛感染了所有突擊隊(duì)員，他們像一股紅色的浪潮，迅速淹沒(méi)了官船的抵抗。
戰(zhàn)斗比預(yù)想的還要順利。護(hù)航的清軍戰(zhàn)艦被不要命的紅旗幫主力死死咬住，根本無(wú)法有效回援。不到一個(gè)時(shí)辰，三艘運(yùn)銀船相繼落入了海盜之手！
“快！搬銀子！”
張保抹了一把臉上的血水，大聲吼道。
海盜們?cè)议_(kāi)艙門(mén)，看到里面堆疊得整整齊齊、閃爍著誘人光芒的銀箱時(shí)，發(fā)出了震天的歡呼！一箱箱沉重的銀錠被迅速搬運(yùn)到海盜船上。
然而，就在此時(shí)，遠(yuǎn)方海平面上，出現(xiàn)了幾縷不祥的煙柱——收到求救信號(hào)的新水師戰(zhàn)艦正在全速趕來(lái)！
“夠了！撤！”
鄭一嫂果斷下達(dá)了命令。
信號(hào)旗升起，海盜船毫不遲疑，立刻放棄與殘余清軍護(hù)衛(wèi)的糾纏，帶著豐厚的戰(zhàn)利品，如同潮水般迅速撤退，再次消失在茫茫大海與錯(cuò)綜復(fù)雜的島嶼之中。
行動(dòng)大獲成功！劫得的白銀數(shù)量巨大，遠(yuǎn)超預(yù)期。整個(gè)紅旗幫艦隊(duì)沉浸在一種劫后余生般的狂喜之中。
銀兩被迅速清點(diǎn)、分發(fā)，船上充滿了歡騰的氣氛，仿佛之前的憂慮和困境都已一掃而空。崩牙巨等主戰(zhàn)派更是意氣風(fēng)發(fā)，認(rèn)為這證明了紅旗幫依然強(qiáng)大，根本無(wú)需向朝廷低頭。
但是，站在滿載銀箱的船艙邊，鄭一嫂和張保的臉上卻看不到太多喜悅。
鄭一嫂的手指拂過(guò)冰冷堅(jiān)硬的銀錠，這些足以讓任何人瘋狂的財(cái)富，此刻卻讓她感到一絲不安。
她達(dá)到了目的，提振了士氣，證明了實(shí)力，也獲得了談判的籌碼。但與此同時(shí)，她也清晰地意識(shí)到，這無(wú)疑是捅了馬蜂窩，是在朝廷已經(jīng)震怒的臉上，又狠狠抽了一記響亮的耳光。
張保看著歡呼的人群，低聲道：
“龍嫂，這銀子……燙手啊。”
鄭一嫂沒(méi)有回答，只是望著新水師戰(zhàn)艦追來(lái)的方向，目光深邃。她知道，招安的窗口，正在因?yàn)檫@空前的成功而急速縮小。朝廷的報(bào)復(fù)，必將如同狂風(fēng)暴雨般猛烈。她贏得了籌碼，但也可能親手關(guān)上了那扇通往“活路”的門(mén)。
最后一次劫掠，滿載而歸，卻也可能是將整個(gè)紅旗幫，推向了命運(yùn)的最終岔路口。海風(fēng)帶來(lái)的不再是勝利的喧囂，而是山雨欲來(lái)的壓抑。