趙銀娣那句脫口而出的“宮中舊制”懸在空氣里,像根細針,扎得她自己先慌了一瞬。她眼神閃爍,猛地閉了嘴,只死死攥著那兩只鐲子,指節泛白。
霍韞華端坐上方,將趙銀娣那一霎的驚惶盡收眼底。她指尖在茶杯沿上緩緩摩挲了一下,垂下眼簾,再抬起時,已是一片淡漠的威嚴。
“夠了。”她聲音不高,卻壓住了廳內所有細微的騷動,“既是舊物,又各有出處,印記沁色也有差池,僅憑相似便斷定偷盜,未免武斷。”
她目光掠過趙銀娣,帶著一絲不易察覺的警告:“銀娣,你心系主家財物,警惕宵小,原是好的。但查證之事,需確鑿,不可捕風捉影,徒惹口舌是非。”
這話明著是訓誡,暗里卻將趙銀娣那不合常理的“熟稔”輕輕揭過,給了她臺階。趙銀娣立刻伏低身子,聲音發緊:“是,奴婢……奴婢失察,求夫人恕罪。”
霍韞華又看向沈姝婉,語氣平淡無波:“婉娘,既是祖傳舊物,好生收著便是。至于那福字鐲……”她瞥了一眼李嬤嬤慘白的臉,“許是哪個手腳不干凈的混賬遺落,或是另有隱情。李嬤嬤,此事交你暗中細查,凡府中下人,皆需盤問清楚。”
李嬤嬤如蒙大赦,連忙應下:“是,夫人,老奴一定徹查!”
一場風波,被霍韞華三言兩語,以“息事寧人、各自反省”的姿態按下。趙銀娣雖心有不甘,卻也不敢再爭,只狠狠剜了沈姝婉一眼。沈姝婉低眉順目,謝過夫人明察,心中那根弦卻繃得更緊。霍韞華對趙銀娣的回護,雖隱晦,卻真切。這對“兄妹”身上,果然藏著不欲人知的東西。
尋了個由頭,沈姝婉告了半日假,說是去街上扯些布頭給小少爺做冬衣。出了藺府后門,七彎八繞,卻走向城西一片略顯破敗的巷弄。
那里有一處不起眼的門臉,掛著“慈幼院”的斑駁木牌。這是藺家名下的一處小福利院,收留些無家可歸的孩童。周蕓,她那位在藺府洗衣房共事過、后因體弱被“發配”到此幫忙的舊識,便在此處。
院里比外頭更顯清寂,幾間舊屋,一個小小的天井。幾個面黃肌瘦的孩子蹲在地上玩石子,聽見腳步聲,警惕地抬起頭。
周蕓正從井邊打水,一抬頭看見沈姝婉,愣了愣,隨即露出真切的笑容,放下水桶迎上來:“婉娘?你怎么來了?”她比在府里時更瘦了些,荊釵布裙,卻難得眼神清亮。
“來看看你。”沈姝婉將手里一小包點心遞過去,“順便……走走。”
兩人站在檐下說了會兒話,多是周蕓絮叨院里孩子的瑣事,缺衣少食,管事克扣。沈姝婉靜靜聽著,目光卻不由被天井角落一個獨自蹲著的“小男孩”吸引。
那孩子約莫六七歲,穿著一身極不合體、打滿補丁的灰布男裝,頭發剃得短短的,像男孩子常見的青皮頭。可那張臉……沈姝婉心頭微動。眉眼輪廓,尤其是抿著嘴時那倔強又隱隱透著驚惶的神態,竟與趙銀娣有五六分相似!
孩子察覺到了她的注視,猛地轉過頭,一雙黑白分明的大眼睛里滿是戒備,像只受驚的小獸。
沈姝婉心念電轉,面上卻不動聲色,從周蕓那包點心里拈出一塊糖糕,緩步走過去,蹲下身,與孩子平視。
“餓不餓?”她聲音放得極柔,將糖糕遞過去。
孩子盯著那糖糕,喉嚨動了動,卻沒伸手,反而往后縮了縮。
“別怕,”沈姝婉笑容溫和,“我是周蕓姑姑的朋友。”她指了指不遠處的周蕓。
孩子瞥了周蕓一眼,周蕓朝她點點頭。孩子猶豫片刻,飛快地伸手抓過糖糕,塞進嘴里,狼吞虎咽。
“慢點吃。”沈姝婉看著她,目光落在她耳朵上——沒有耳洞。又細細看那脖頸,雖臟污,卻并無男孩明顯的喉結跡象,皮膚也過于細膩了些。她心中已有七八分確定。
“你叫什么名字?”她問。
孩子咽下糕點,含糊道:“虎子。”
“虎子?”沈姝婉輕輕笑了,聲音更低柔,“真是個好名字。不過……我怎么覺得,你像個漂亮的小姑娘呢?”
“虎子”身體猛地一僵,瞪大眼睛看著她,嘴里的咀嚼都停了。
“我有個妹妹,小時候也像你這么漂亮,總被人認成男孩。”沈姝婉語氣隨意,仿佛在拉家常,“她膽子小,打扮成男孩,就覺得安全些。是不是?”
孩子嘴唇抿得發白,眼睛里的戒備慢慢被一種復雜的情緒取代,有被看穿的驚慌,也有隱隱的委屈和認同。她沒承認,也沒否認,只是低下頭,用臟兮兮的袖子擦了擦嘴。
沈姝婉知道火候差不多了,正想再溫言誘問幾句,院門外忽然傳來一陣嘈雜的人聲、腳步聲,夾雜著相機快門“咔嚓”的聲響和洪亮的、帶著表演性質的寒暄。
“快!藺先生的車到了!”
“記者都跟緊了!注意光線!”
“孩子們呢?快讓他們到前面來歡迎!”
原本寂靜的慈幼院瞬間被打破。周蕓臉色一變,拉起沈姝婉:“快,是府里大爺來了!定是來做樣子給記者拍照的,咱們避一避!”
沈姝婉也被這突如其來的陣仗弄得一怔。藺云琛?他怎么突然來這偏僻的慈幼院?她不及細想,便被周蕓拉著往院子角落的雜物房躲。回頭再看,“虎子”已像受驚的兔子一樣,哧溜鉆進了旁邊一間破屋里,不見了蹤影。
她們剛在雜物房的陰影里藏好身子,一群人便浩浩蕩蕩涌進了天井。
為首的男人一身挺括的淺灰色西裝,外罩黑色長大衣,身形頎長,氣質清峻卓然,正是藺云琛。他面上帶著恰到好處的、矜淡的笑意,被一群扛著相機、拿著筆記本的記者簇擁著。慈幼院的管事點頭哈腰地跟在旁邊,滿臉諂媚。
“藺先生真是菩薩心腸,百忙之中還惦記著這些苦命的孩兒……”
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第73章 偶遇
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