周巧姑驚得倒退半步，倉(cāng)皇抬眼。
逆著巷口最后那點(diǎn)慘淡的天光，她瞇起渾濁老眼，才勉強(qiáng)辨認(rèn)出來(lái)人。
水綠色比甲，梳得一絲不茍的雙丫髻，一張年輕卻如同覆了寒霜的臉。
是大少奶奶鄧媛芳身邊的春桃！
大房的人？怎會(huì)在此？
是來(lái)看她這喪家之犬的笑話？
春桃上上下下將她打量，嘴角幾不可察地彎了一下。
“周媽媽，”春桃開(kāi)口，聲音不高，穿透巷子里的陰風(fēng)，“這就走了？帶著一身污糟名聲，滿肚子說(shuō)不出的冤枉，就這么灰頭土臉地走了，心中可有怨念？”
周巧姑渾身劇震，猛地抬頭：“春桃姑娘，你、你這話是什么意思？”
春桃向前逼近一步。
“什么意思？”她壓低嗓音，冷笑道，“周媽媽在府里幾十年，莫非真看不透？趙銀娣那盒水粉，早不出事，晚不出事，偏生在你低頭求和送給她之后就出了事？這一環(huán)扣一環(huán)，倒像是有人早寫好了戲本子，單等你們按著詞兒唱呢?！?/p>
周巧姑只覺(jué)一股寒氣自腳底竄起，嘴唇哆嗦得不成樣子：“你是說(shuō)，趙銀娣她陷害我？她為了弄死我，連自己的臉面都不要了？”
這念頭她不是沒(méi)有，可總覺(jué)得趙銀娣那般虛榮惜容之人，怎舍得下這般血本？
“甭管是誰(shuí)，總之這個(gè)人一定還在藺公館內(nèi)?！贝禾亦托σ宦?，眼中掠過(guò)毫不掩飾的輕蔑，“周媽媽難道不想留下來(lái)，養(yǎng)精蓄銳，東山再起？”
周巧姑燃起一絲微末希望，仰起那張狼狽不堪的臉。
“三房把你的路堵死了，可大少奶奶愿意施舍給你一條新的路?！贝禾覐澫卵?，氣息帶著冷冷的香，“這是你唯一的復(fù)仇機(jī)會(huì)。”
周巧姑眼睛陡然迸出駭人的亮光，激動(dòng)得渾身發(fā)顫：“真的？春桃姑娘！只要能報(bào)仇，讓老婆子做什么都行！”
春桃臉上掠過(guò)一絲極淡的滿意：“很好，你給我記住了，從這一刻起，周巧姑已經(jīng)出了藺公館，世上再無(wú)此人。你會(huì)有一個(gè)新名字，新身份，以及，新的容貌?！?/p>
她瞥一眼周巧姑額頭的傷，忽地從袖中拔出一把刀，狠狠地往她臉上扎過(guò)去。
“啊——”周巧姑疼得嗷嗷亂叫。
春桃眼里冒著快意的光芒：“記住了，你的這條命，是大少奶奶賞你的。只要少奶奶愿意，隨時(shí)可以取回?！?/p>
“老婆子，一定謹(jǐn)記少奶奶和姑娘的吩咐！”她重重將布滿鮮血的臉磕在地面上。
夜色深沉，淑芳院里，燈火通明，暖香襲人。
春桃悄步進(jìn)了內(nèi)室，鄧媛芳正斜倚在湘妃榻上，手中閑閑把玩著一只羊脂玉鐲。
那玉色溫潤(rùn)，在她纖指間流轉(zhuǎn)著柔光。
“少奶奶，事情辦妥了。周巧姑……如今該叫焦姑了，已然應(yīng)下，子時(shí)后便進(jìn)廚院。”春桃低聲回稟。
鄧媛芳眼波微動(dòng)，只唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度：“甚好。一顆廢子，若能再用，總是好的?！?/p>
沈姝婉從顧白樺處回到梅蘭苑時(shí)，天色已近黃昏。
桂花小院里靜悄悄的，只有風(fēng)吹過(guò)枯枝的簌簌聲響。
她推開(kāi)房門，將顧白樺給的幾本醫(yī)書小心藏在床板下的暗格里，這才稍稍松了口氣。
今日發(fā)生的事太多。
每一樁都讓她心神俱疲。
正欲歇息片刻，門外卻傳來(lái)一陣輕快的腳步聲。
“婉娘在嗎？”
是趙銀娣的聲音，語(yǔ)氣里竟透著難得的親熱。
沈姝婉斂了神色，起身開(kāi)門。只見(jiàn)趙銀娣站在門外，臉上堆著笑，手里還提著一小包油紙裹著的點(diǎn)心。
“趙姐姐怎么來(lái)了？”沈姝婉故作驚訝，側(cè)身讓她進(jìn)屋。
趙銀娣一進(jìn)門便將點(diǎn)心放在桌上，拉著沈姝婉的手坐下，滿面春風(fēng)：“好妹妹，姐姐是特意來(lái)謝你的！”
沈姝婉目光落在趙銀娣臉上。
那些惱人的紅疹竟已消退大半，只剩淡淡的印子，若不細(xì)看幾乎察覺(jué)不到。
“姐姐的臉怎樣了？”沈姝婉適時(shí)露出關(guān)切神色。
“好了！全好了！”趙銀娣激動(dòng)的聲音都高了三分，“妹妹那方子真是神了！我按你說(shuō)的，每日用苦參、黃檗煎水擦洗，再服那劑清熱祛毒的湯藥，不過(guò)兩日工夫，這惱人的紅疹就消下去了！”
她說(shuō)著，從懷中掏出那張沈姝婉給她的藥方，紙張已被摩挲得起了毛邊。
“不瞞妹妹說(shuō)，起初姐姐心里還犯嘀咕，怕你這方子……”趙銀娣訕笑一聲，“畢竟咱們這院子里，人心隔肚皮，防人之心不可無(wú)嘛。所以我就多了個(gè)心眼，托我哥哥趙管家，悄悄找外頭的醫(yī)生瞧了這方子?！?/p>
沈姝婉輕輕一笑，“姐姐多心了?！?/p>
“可不是嘛，”趙銀娣說(shuō)得眉飛色舞，“醫(yī)生看了方子，直說(shuō)這方子開(kāi)得妙！藥性溫和，配伍得當(dāng)，正是對(duì)癥治療濕熱紅疹的上好方劑。他還夸開(kāi)方的人懂醫(yī)理，不是那種胡亂抓藥的江湖郎中?！?/p>
趙銀娣越說(shuō)越興奮，握著沈姝婉的手用力搖了搖：“醫(yī)生這一說(shuō)，姐姐我心里那塊大石頭才算落了地！婉娘，從前是姐姐小心眼，錯(cuò)怪了你一片好意！你肯把這等好方子給我，是真把姐姐當(dāng)自己人！”
沈姝婉垂下眼簾，唇角勾起恰到好處的淺笑：“姐姐言重了。咱們同在梅蘭苑做事，本就該互相幫襯。婉娘初來(lái)乍到，往后還要仰仗姐姐照拂呢?！?/p>
她這話說(shuō)得謙卑，趙銀娣聽(tīng)了越發(fā)受用。
“好說(shuō)好說(shuō)！”趙銀娣拍著胸脯，“從今往后，你就是我親妹子！在這梅蘭苑里，有姐姐在，誰(shuí)也欺負(fù)不了你去！”
兩人又說(shuō)了些體己話，趙銀娣這才心滿意足地離開(kāi)。
回到藺公館西側(cè)的獨(dú)立小院內(nèi)。
這里是三房管事的居所，雖不算奢華，卻也獨(dú)門獨(dú)戶，比普通仆役的住處寬敞許多。院中一棵老槐樹(shù)下，一個(gè)四十來(lái)歲的中年男人正坐在石凳上喝茶。
此人便是三房管家趙德海。他生得方臉闊口，一雙眼睛不大，卻總透著精明的光。此刻他手里捏著的，正是趙銀娣拿去驗(yàn)看的那張藥方副本。
“哥，我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧？那婉娘是真有些本事！”趙銀娣站在一旁，語(yǔ)氣帶著幾分得意。
趙德海慢條斯理地抿了口茶，將藥方放在石桌上：“方子是好方子。開(kāi)方的人，倒讓我生出幾分興趣?！?/p>