誰不知趙銀娣的哥哥是三房的趙管事？
誰愿為了一個失勢的周巧姑，去得罪正得勢的趙家人？
趙銀娣還不解氣，撲上去騎在周巧姑身上，巴掌如同雨點般落下，嘴里不住罵著最污穢難聽的話。
周巧姑起初尚能掙扎哭嚎，后來漸漸沒了氣力，只能護著頭臉，發出含糊嗚咽。
“住手！”
一聲清喝自門口傳來。
藺昌民帶著小廝眀硯，面色沉郁地立在漿洗房門外。
他本是循著車軸事件的線索，來漿洗房尋周巧姑問話，未料竟撞見這般場面。
趙銀娣打得正酣，聞聲嚇了一跳，回頭見是三少爺，這才悻悻住手，從周巧姑身上爬起，整了整凌亂的衣衫頭發，臉上擠出一絲委屈。
“三少爺，您來得正好！您可得給奴婢做主啊！周巧姑這毒婦，她送有毒的水粉害我，您瞧瞧我的臉！”
“怎么回事？”藺昌民蹙眉，目光掃過狼藉的地面。
摔開的胭脂盒濺出的嫣紅膏體，腥紅刺目。
趙銀娣將事情重述了一遍。
周巧姑見了藺昌民如見救星，掙扎著跪起身：“三少爺明鑒！老奴冤枉！老奴送水粉，實是想著銀娣姑娘常在夫人跟前走動，盼她能替老奴美言幾句。那胭脂老奴自己驗看過，秦月珍那丫頭也試過，分明是好好的！怎會有毒？定是有人陷害！”
“秦月珍試過？”藺昌民敏銳地捕捉到這名字。
“那又如何！”趙銀娣尖聲打斷，“秦月珍是個什么皮糙肉厚的賤坯子？興許毒發得慢，或是用量輕！三少爺，這老貨最會裝模作樣，您可不能信她！”
藺昌民沉默。
先前車軸那樁事，他與婉娘心底都存著疑影。
那兩個下人招認得太過爽利，一口咬死趙銀娣，反倒像是被人擺布的棋子。
他私下使人去查，果然查出那二人欠著賭坊一屁股債。
而債主，正是周巧姑。
他對這乳母并無多少情分，卻也難以相信她會蠢到親自出面做這等惡事。
今日過來，本是想細審舊案，不料又撞上新禍。
且這一回，趙銀娣手里攥著實打實的物證。
藺昌民的目光落在趙銀娣潰爛的臉上。
這丫頭他是知道的，趙管家的妹子，心比天高，整日做著當半個主子的夢。
這般人，會拿自己的容貌作伐，去陷害一個失勢的老嬤？
反觀周巧姑，倒真有十足的動機。
婉娘得寵，她便失了倚仗；
趙銀娣接替她在梅蘭苑的差事，更是奪了她最后的體面。
嫉恨之下，鋌而走險，并非不可能。
“水粉何在？”他沉聲問。
趙銀娣忙不迭將地上的胭脂盒拾起，雙手奉上。
藺昌民接過，指尖觸到冰涼的瓷盒。掀開蓋子，里頭膏體嫣紅細膩，香氣卻有些刺鼻，隱著一絲不該有的苦腥氣。
他雖不精毒理，但因自幼體弱常與藥材為伴，嗅覺比常人敏銳些。
“明硯，”他將盒子遞給身后的小廝，“將證據收好，晚些請顧老先生或懂行的人驗看。”
周巧姑面色倏地慘白如紙。
她心知那盒脂粉必有蹊蹺，可誰能證明這手腳不是她動的？
恰在此時，門外傳來急促腳步聲。
三房管事趙德全聞訊趕來，四十來歲的漢子，身形微胖，一雙眼睛精光四射。
瞧見妹妹的臉，又聽她哭訴一番，頓時勃然大怒。
“好個黑了心肝的老虔婆！”趙德全指著周巧姑，唾沫星子幾乎濺到她臉上，“往日念你是府里老人，容讓你三分，你竟敢對銀娣下這等毒手！”他轉向藺昌民，躬身作揖，語氣懇切卻帶著壓迫，“三少爺，此等惡奴，先是險些害了小少爺，如今又公然毒害同僚，若不嚴懲，府規何在？人心何安？懇請三少爺稟明夫人，從嚴發落！”
藺昌民眉頭鎖得更緊，終是頷首：“去請母親示下。”
消息遞到三夫人霍韞華處，她并未親至，只遣了貼身的李嬤嬤過來。
李嬤嬤踏進漿洗房，見這陣仗也是吃了一驚。
聽罷雙方陳詞與藺昌民的判斷，她臉色沉了下來。
周巧姑前次害小少爺積食的風波才平，轉眼又鬧出投毒害人，這分明是屢教不改，挑戰主家威嚴。
更棘手的是，漿洗房與角門附近幾個曾被周巧姑欺壓過的低等仆役，此時竟大著膽子聚了過來，你一言我一語地向李嬤嬤與趙管事揭發周巧姑往日的惡行。
克扣月例、無故責打、栽贓偷竊……
樁樁件件，雖非大惡，卻積羽沉舟。
墻倒眾人推。
周巧姑癱在冰冷的地上，聽著那些她昔日不屑一顧的賤骨頭們爭先恐后數落她的罪狀，只覺一股寒氣從腳底竄上頭頂，連骨髓都凍僵了。
她茫然抬眼，望向藺昌民。
那個她曾奶過的少年，如今身姿挺拔地立在昏黃光影里，面容平靜無波，甚至未曾看她一眼。
最后一絲希冀，熄滅了。
李嬤嬤回稟后，霍韞華震怒。
一個屢生事端、心腸歹毒的奴才，藺公館斷不能容！
判決當日下午便下來了。
周巧姑即刻逐出藺公館，永不錄用。
念其曾為三少爺乳母，年事已高，免去杖刑，但須立刻收拾行裝離開，不得延誤。
消息傳到梅蘭苑時，沈姝婉正倚在窗邊，輕輕拍著懷中酣睡的小少爺。春日的暖陽透過窗欞，在她素凈的衣裙上投下斑駁光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此結局。
周巧姑的貪婪與愚蠢，如同作繭自縛，終有一日會收緊絲線，將自己勒斃。
她不過，是輕輕推了一把罷了。
當初周巧姑在車軸上動手腳，企圖害她車毀人亡的時候，就應該料到自己也有遭到反噬的一天。
傍晚時分，天色陰沉得厲害，鉛灰色的云層低低壓著屋檐。
周巧姑背著個癟瘦的灰布包袱，步履踉蹌，被兩個粗使婆子送至側門。
沒有送行人，只有幾個閑雜仆役遠遠站著，交頭接耳，指指點點。
她回頭望了一眼藺公館深深的門庭，朱門高墻，將她半生歲月囿于此地，最終卻像條老狗般被掃地出門。渾濁的老眼里涌上淚意，混著不甘與恨毒。
就在她一只腳即將邁過那道高門檻時，身后傳來細弱如蚊蚋的呼喚：
“周媽媽……”
周巧姑渾身一震，猛地回頭。
只見秦月珍怯生生立在幾步開外，頭上纏著厚厚的素白繃帶，只露出一雙濕漉漉的眼。
她手里緊緊攥著個粗布小包，指節因用力而發白。