汽車(chē)再度啟動(dòng),駛向那條僻靜街道。藺昌民將她送至福利院外,并未多言,只是不斷讓她安心。
沈姝婉立在階前,望著懷中熟睡的女兒,深吸一口氣。
這是她眼下能想到最好的法子了。
車(chē)內(nèi),藺昌民沉吟片刻,溫聲道:“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這家福利院。走吧,我陪你進(jìn)去看看。”
福利院四周都是鐵柵欄圍著,能看見(jiàn)里面的花園不算大,卻收拾得齊整,正中央有一棟西式小樓靜靜立著。
為免惹人閑話,沈姝婉還是讓藺昌民留在車(chē)上,自己抱著周蕓步入福利院大門(mén)。
接待她的是個(gè)穿灰制服、面容板正的中年婦人,眾人都喚她余媽媽。
沈姝婉道明來(lái)意,余媽媽上下打量她一番,目光在她樸素的衣衫上打了個(gè)轉(zhuǎn),臉上立刻浮起輕蔑:“我們這兒可不是什么阿貓阿狗都收得!房間有限,名額也緊,只收真正的孤兒棄嬰,或是家境優(yōu)渥暫時(shí)無(wú)人照看的孩童。你女兒這種爹娘俱在、一看就是自家揭不開(kāi)鍋想甩包袱的,我們可不伺候!趕緊走罷!”
沈姝婉心下一涼,還想再分說(shuō)幾句,卻被余媽媽毫不客氣地推出門(mén)去。
鐵門(mén)外,北風(fēng)呼嘯,沈姝婉的心也拔涼拔涼的。
一旁掃落葉的義工婆婆見(jiàn)她可憐,壓低聲音勸道:“姑娘,快走吧。這家福利院仗著背后有藺公館撐腰,最愛(ài)拿喬擺譜,尋常人家的孩子根本進(jìn)不來(lái)……”
最后一絲希望也滅了。
沈姝婉心灰意冷地回到車(chē)內(nèi),眼圈微紅。
藺昌民見(jiàn)她這般情狀,心下明了。
他未多言,徑自下車(chē),重按了門(mén)鈴。
門(mén)開(kāi)了,仍是余媽媽。
她剛要發(fā)作,瞧見(jiàn)藺昌民,臉色驟變:“……三少爺?!什么風(fēng)把您吹來(lái)了?快請(qǐng)進(jìn)!”
余媽媽的手都有些發(fā)顫。
這福利院的幕后捐資人是藺家大少爺,這是所有人都知道。未料今日連藺家三房的三少爺也親臨,她們的門(mén)楣可真是越來(lái)越金貴了。
藺昌民指了指沈姝婉與她懷中孩子:“這位姑娘是我朋友,她女兒需暫時(shí)托付在貴院一段時(shí)日,一切費(fèi)用由我承擔(dān)。還望行個(gè)方便。”
余媽媽笑容一僵,旋即反應(yīng)過(guò)來(lái):“哎呦喂!原是三少爺?shù)呐笥眩∧魄疲@不大水沖了龍王廟嘛!”說(shuō)著嗔怪地拉住沈姝婉的手,“姑娘也是,既是三少爺?shù)呐笥眩趺床辉琰c(diǎn)兒說(shuō)明白?方才白白在外頭吹了冷風(fēng)罷?快進(jìn)來(lái)喝口熱茶。”
她一面殷勤引著二人入院,一面與藺昌民寒暄。霎時(shí)間,所有工作人員都圍了上來(lái),對(duì)著周蕓噓寒問(wèn)暖,仿佛她是什么金尊玉貴的小小姐。
“三少爺,這孩子又乖又伶俐,我瞧著實(shí)在喜歡,都想認(rèn)作干女兒了!”余媽媽抱著周蕓樂(lè)呵呵道,“您就放心交給我,愿意放多久便放多久!保管給您養(yǎng)得白白胖胖、漂漂亮亮!”
她嘴上笑著,眼角余光卻不住在藺昌民與沈姝婉之間打轉(zhuǎn)。
她心中已有計(jì)較——
既然送到福利院,這孩子多半不是三少爺?shù)墓茄駝t怎么不在外頭置處宅子,雇幾個(gè)奶娘仆婦仔細(xì)看著?
怕是這孩子乃是姑娘與旁人所生,而三少爺……
哼,多半是暗中傾慕,礙于禮數(shù)不好言明。
余媽媽經(jīng)營(yíng)這院子多年,也算見(jiàn)多了豪門(mén)秘辛,遇見(jiàn)這般情形也不覺(jué)得稀罕。
越是如此,她越要牢牢握住這棵小搖錢(qián)樹(shù)。
沈姝婉也不笨,瞧出了余媽媽眼中算計(jì),但她并不打算解釋。余媽媽越是這樣想,只要藺昌民在一日,福利院的人便不敢怠慢她的女兒。
走出院門(mén),她百感交集,朝藺昌民深深一福:“三少爺,今日之恩,婉娘此生難報(bào)。”
藺昌民望著她微紅的眼眶,心頭微動(dòng):“婉小姐不必客氣。說(shuō)起來(lái),我倒真有一事,改日或許需要婉小姐相助。”
沈姝婉微微驚訝,隨即堅(jiān)定道:“三少爺?shù)?qǐng)吩咐,只要婉娘力所能及,義不容辭。”
藺昌民頷首:“你先安心回府,蕓兒在此,我會(huì)著人時(shí)常看顧,你也可隨時(shí)過(guò)來(lái)探望。”
臨別前,藺昌民又告訴她,今日去警備司見(jiàn)了同窗,可惜那位同窗并未分管到楊柳胡同火災(zāi)一案。
“不過(guò)他答應(yīng)會(huì)私下替我們留意這樁案子,若有進(jìn)展,必第一時(shí)間知會(huì)我。”
藺昌民言辭間都是未能探破詭案的惋惜。
沈姝婉卻覺(jué)得這結(jié)果在她意料之中。
事關(guān)鄧家,藺昌民肯為此奔走,已實(shí)屬難得。
至于案件的結(jié)果,本就沒(méi)這么容易查明。
她與藺昌民作別,匆匆回到沉香榭向三夫人復(fù)命。
霍韞華正尋她給小少爺喂奶,沈姝婉連忙應(yīng)下,接過(guò)咿咿呀呀的藺家瑞,掀衣喂哺。
隔著一道玻璃門(mén),霍韞華正與李嬤嬤閑談。
“這可稀奇了!好端端的,怎么突然就自請(qǐng)辭退回鄉(xiāng)?”霍韞華訝異道。
李嬤嬤一拍大腿:“可不是嘛!聽(tīng)說(shuō)連這個(gè)月的月錢(qián)都未結(jié)清,急著收拾行裝,明早便要?jiǎng)由砟亍!?/p>
霍韞華壓低嗓音:“會(huì)不會(huì)是犯了什么事?或是觸了誰(shuí)的霉頭?”
再往后的話,便聽(tīng)不真切了。
待霍韞華抱著饜足的小少爺離去,沈姝婉方從內(nèi)室出來(lái)。
“嬤嬤,出了什么事呀?”
李嬤嬤嘆道:“是顧老先生。今兒突然向老太太提請(qǐng),要自請(qǐng)辭退回老家養(yǎng)老。”
沈姝婉心下一沉。
難道是因?yàn)樵缟夏羌拢?/p>
李嬤嬤越說(shuō)語(yǔ)氣越不解,納罕道,“真真奇了!顧老先生在咱們府上做了近十年家庭醫(yī)生,醫(yī)術(shù)好,人也穩(wěn)當(dāng),老爺生前最倚重的就是他,老太太也信重他,逢年過(guò)節(jié)還邀他共赴家宴。做得好端端的,怎么突然就要走了?問(wèn)他也只說(shuō)年事已高,思鄉(xiāng)情切,落葉歸根。可這也太倉(cāng)促了!”
一個(gè)嘴快的小丫鬟插話:“可不是么!還有人猜是不是新來(lái)的兩位西醫(yī)排擠顧老先生?可我聽(tīng)說(shuō),那些大夫?qū)︻櫪舷壬季粗氐煤埽 ?/p>
“顧老先生為人寬厚,從不與人爭(zhēng)執(zhí),府里上下誰(shuí)不敬他幾分?”
眾人議論紛紛,皆覺(jué)顧醫(yī)生這辭呈來(lái)得蹊蹺。
沈姝婉默然聽(tīng)著,心下愈急。
絕不能讓顧老這般不明不白地離去!