幾個人趕緊噤聲，把被子蒙到頭上。
麥穗閉上眼睛，卻怎么也睡不著。
喉寶的盒子還壓在枕頭底下，還有溫度。
也不知道池遇現在在哪兒，正在經歷著什么事兒。
第二天一早，麥穗第一個到教室。
池遇的座位空著，那支鋼筆果然還躺在桌上。黑色筆桿，銀色的筆帽，陽光下亮閃閃的。
她走過去，在池遇的座位上站了一會兒，把鋼筆拿起來看了看，又原樣放回去了。
一整天，池遇都沒回來。
第三天，也沒回來。
第四天，班主任王老師走進教室，說池遇請假了，讓大家別擔心，好好上課。
可麥穗注意到，王老師說這話的時候，眼眶有些紅。
說是請假，王老師卻把池遇的東西都收走了，那個位置空了，哪像還回來的樣子？
麥穗的心里空了一塊，就像失去了一個好朋友。
又過了大概一個多星期，池遇就像消失了一般，他的座位上也調過去了一個同學。
桌上擺著陌生的文具盒，陌生的課本，陌生的水杯。
這就等于說池遇鐵定不會回來了。
麥穗又一次去送作業，剛好馬老師不在，而王老師在，她想了想，就抬腳走了過去。
“王老師。”
王老師抬頭看了看麥穗，問道：“麥穗同學，你有事？”
麥穗攥著作業本的手緊了緊，嗓子眼里堵了什么東西似的，頓了兩秒才說出來，“老師，我想問一下……池遇同學還回來嗎？”
王老師手上的筆停了。
辦公室里安靜得很，只有墻上的掛鐘在走。
麥穗看見王老師垂下眼睛，把筆帽蓋上，又擰開，又蓋上。
“不會回來了。”王老師說。
聲音很輕，輕得像怕驚著什么。
麥穗愣在那里，腦子里空白了一瞬。她想過這個答案，但真的聽到了，還是覺得不真實。
“他……”
“他挺好的，”王老師抬起頭，眼眶又紅了，但努力扯出一個笑，“就是……不會回來了。具體原因老師不能跟你說，你就當他是轉學了吧。”
轉學？
麥穗知道不是轉學那么簡單。
轉學不會一聲不響，轉學不會讓班主任紅了眼眶，轉學不會連個告別都沒有。
可她什么都沒再問。
“作業放那兒吧，等馬老師回來我跟她說。”王老師伸出手。
麥穗把作業本遞過去，轉身往外走。
她忽然聽見王老師在身后說：“麥穗，你是個好孩子。池遇他……他要是有什么話想對誰說，大概會對你說吧。”
麥穗腳步頓了頓，沒回頭，走了出去。
走廊里空蕩蕩的，陽光從窗戶照進來，落在地上，一格一格的。
麥穗走得很慢，踩在那些光格子上，一步又一步。
她想起池遇給她塞喉寶那天，夕陽就把他的影子拉得老長。他走到拐角的時候頓了一頓，好像在等什么。
她當時沒追上去問個清楚。
現在追不上了。
麥穗坐回自己座位上，把課本翻開，又合上。
劉曉婷湊過來小聲問：“你問王老師了嗎？她說是什么原因了嗎？”
麥穗搖搖頭。
“沒說？”
“說是不回來了。”麥穗頓了頓，“別的沒說。”
劉曉婷嘆了口氣，拍拍她的肩膀，說道：“算了，天下沒有不散的宴席，以后我們都會分開的，不過是早一天晚一天的事。”
劉曉婷真不會安慰人，聽了她的話，麥穗感覺更傷感了呢。
晚上熄燈后，麥穗把手伸到枕頭底下，摸到那個空了的喉寶盒子。
她一直沒扔，當時也不知道留著干什么，就是不想扔。
現在知道了。
留著做個念想。
她把盒子攥在手里，翻了個身，臉埋進枕頭里。
窗外有風吹過，樹枝沙沙地響，像有人在說話。
——
秦荷花感嘆，家里是越來越冷清了。
女兒們，最近的麥穗也要半個月才回來一次。
喬樹生要看的開，樹大分叉，兒大嫁娶，這都是人之常情。
他們也是這么過來的。
男人和女人最大的區別就是，男人太理性，女人太感性，某些問題上不相通。
正說著話，麥穗背著書包回來了，臉上紅撲撲的。
四月，有愛美的女性已經開始著短袖穿裙子了。
麥穗還穿著長袖校服，又走的有點急。
“哎呦，熱不？”
“熱。”
麥穗把書包一放，去冰箱拿冰棍去了。
秦荷花笑罵：“也不怕涼。”
麥穗還沒到養生的年紀，她不在乎。
秦荷花又張羅著包餃子，二茬韭菜，又嫩又好。
喬樹生也干家務了，老兩口一個和面一個剁餡。
剛吃過晚飯，立春來了。
進屋就問：“老七回來了沒有？”
麥穗正在房間里，秦荷花將她喊了出來。
“你大姐找你。”
麥穗狐疑，大姐找她干什么？
麥穗從房間里出來，嘴里還叼著半根冰棍。
立春站在堂屋中間，臉色不太好看，眉毛擰著，手攥著個布包。
秦荷花給她倒了一杯水，“有話慢慢說，別急。”
“大姐？”麥穗把冰棍從嘴里拿出來，“咋了？”
立春沒拐彎抹角，直愣愣地說：“你給小芳寫封信。”
“小芳？”麥穗愣了愣，“寫啥？”
小芳在外省讀書，念的是三年制師范。
立春聲音拔高了一點，又壓下去，“寫她那個爹不是個東西，讓她別犯糊涂！”
麥穗這下徹底懵了。
秦荷花擦了擦手走過來，“立春，你慢慢說，出什么事了？”
立春深吸一口氣，從布包里掏出一封信，拍在桌上。
“小芳給我來信了，”她說，眼眶有點紅，“說王平林那狗東西最近老給她寫信，又是給她寄東西，又是說想她，說什么以前是他不對，現在后悔了，想彌補。”
麥穗聽著，覺得太不可思議了，王平林都多少年不露頭了，這又是從哪個犄角旮旯里爬出來了？
有何目的？
“她信了？”秦荷花問。
“沒全信，但也沒全不信，”立春咬牙，“她一個小丫頭懂什么？那狗東西當年怎么對我們的，她都記事了，可架不住那狗東西一遍遍去找，一遍遍說好話。”
喬樹生和秦荷花都嘆氣，這就是血緣的力量？
麥穗想起那個王平林，她沒見過幾面，但聽大姐說過，喝酒，打人，把家里值錢的東西都拿去賭，還動過把立春賣掉的念頭。
后來大姐拼了命離了婚，帶著小芳和曉禾回了娘家，又改嫁給了現在的姐夫。
大姐夫踏實肯干，大姐勤勞肯吃苦，這兩年，終于有好日子過了。
就王平林那種人，也會后悔？
“他后悔個屁，”立春像是知道麥穗在想什么，“他準是又缺錢了，知道小芳考上大學，以后有前途，打著感情牌去哄她呢。要不，前些年他怎么不找？”
麥穗心里一緊，這種人是沒有骨肉情深和道德底線的。
二月的最后一天，四章奉上。