聽竹軒內一片寂靜。
沈知瀾坐在窗邊,膝上攤開一卷書,目光卻落在窗外晃動的竹影上,并未真正看進去。
凌薇在里間歇著,呼吸均勻綿長,云隨和云起侍立在外間。
約莫過了一炷香的功夫,外頭響起輕快的腳步聲,停在院門口。
青樞無聲地擋在了門前。
來人是沈知逸。
他臉上依舊掛著那副開朗笑意,聲音清亮:“侍衛姐姐,父親請兄長過去一趟,說些家常話?!?/p>
青樞神色平淡:“沈側卿正陪著殿下歇息。”
沈知逸笑容不變:“父親難得見兄長一面,敘敘話罷了,不會耽擱太久。”
說著便要往里走。
青樞腳步未移,恰好攔住去路:“殿下淺眠,不喜驚擾?!?/p>
氣氛微凝。
這時,云隨忍不住出來,語氣有些硬邦邦的:“郎君今日乏了,已歇下了。”
沈知逸臉上的笑意淡了些,目光轉向云隨,定定看了他片刻,才慢悠悠道:“云隨,兄長難得歸家,與父母敘話天倫也是人之常情。怎么,如今進了王府,連家人想見一面,都這般難了?”
恰在此時,里間的門簾被輕輕掀開。
沈知瀾走了出來,他已整理好衣襟,面色平靜無波,對著青樞微微示意,又看向沈知逸,點了點頭。
沈知逸臉上立刻重新堆滿笑容:“兄長,快請吧,父親等著呢?!?/p>
沈府東院,書房。
沈知瀾的生父蘇徽坐在上首,臉色陰沉,沈知逸侍立一旁,目光在兄長身上轉了轉,垂下眼,一副溫順模樣。
蘇徽煩躁開口:“外頭傳得沸沸揚揚,說五殿下對那商賈之子青眼有加,新婚第二日就敢為他求元君之位?!?/p>
他盯著沈知瀾,語氣近乎質問,“你就沒什么想說的?”
沈知瀾垂眸靜立,不發一言。
沈知逸適時輕嘆,聲音溫軟:“兄長在王府,想必不易,只是五殿下此舉......未免太不顧及兄長的顏面了?!?/p>
“顏面?”蘇徽像是被戳中痛處,猛地提高聲音,“他如今還有什么顏面可言?被個商戶殘疾壓在頭上,我沈家的臉都要丟盡了!”
他越說越激動,指著沈知瀾:“如今這般處境,你就甘心?”
沈知瀾緩緩抬起眼,目光平靜地投向書案上的紙筆。
下人將紙筆取來。
他沒有坐,就那樣站著,提筆蘸墨,落筆從容,幾行字跡清峭:
【昔慕清名,何以聞銅臭而色變?門庭求潔,奈何見微瑕而難容?兒愚鈍,不解其衷?!?/p>
寫完,他將紙輕輕推向蘇徽。
蘇徽接過,草草一掃,臉色瞬間漲紅。
他抓起那紙狠狠摔在桌上:“你、你這是在譏諷誰!什么銅臭微瑕,你如今這樣子,難道不是沈家的‘瑕’!”
沈知瀾神色不變,只靜靜看著父親因惱怒而扭曲的臉。
蘇徽被他這眼神看得心頭火起,又夾雜著一絲說不清的虛怯,猛地一拍桌子。
“跪下!”他色厲內荏地喝道。
沈知瀾紋絲未動,只靜靜看著他。
一旁的沈知逸適時上前半步勸道:“父親息怒,兄長如今畢竟是親王側卿,身份不同往日,這跪禮......”
“側卿怎么了?”蘇徽像是找到了宣泄口,“側卿就不是我兒子了?就不是沈家的人了?我如今連讓他跪一跪的資格都沒有了?!”
他的目光掃向沈知瀾身后的云隨云起,聲音發狠:“還是說,要我讓人請你跪下?”
云隨臉色一變,就要上前,就在此刻,沈知瀾的指尖在身側極輕地動了一下,一個簡單的手勢。
云起看見,眼神微凝,手上力道加重,將云隨死死拽住。
沈知瀾沒有流露出屈辱或憤怒,只是平靜地撩起衣擺,屈膝,緩緩跪了下去。
蘇徽見他服軟,心頭那口氣卻并未順暢,反而被那平靜襯得自已像個跳梁小丑。
“從前太女殿下在時,你是何等風光?闔家的指望,如今呢?殿下薨了,你非但不能以身殉節,全了忠義清名,反而茍活于世,嫁與一個失了勢的皇女為側室!
你讓你母親在朝中如何自處?讓你父親我在這內宅如何抬頭?”
話語如刀,沈知瀾臉上依舊沒什么表情,仿佛那些話只是過耳的風。
唯有他的唇色,在話音落盡時,褪去最后一絲血色,眼底深處,似有暗流涌過,轉瞬又歸于沉寂。
蘇徽發泄完,勉強平復呼吸,端起茶盞抿了一口,才刻意放緩語氣道:
“你母親與我也替你長遠思量過,你如今這身子,這性情,在王府那等地方......怕是難。
那奕家子是何等人物?商戶出身,最擅鉆營逢迎,模樣又生得......妖嬈。
五殿下如今瞧著新鮮,他又是個會來事的,長此以往,后院里哪還有你的立足之地?”
他抬眼,目光復雜地落在沈知瀾的臉上,嘆了口氣,像是惋惜:
“你自小性子就冷,不懂那些曲意承歡的手段,如今連話都說不了。難道指望五殿下永遠顧念舊情,看在太女殿下的份上憐惜你?
等她新鮮勁過了,或是那奕韶使些手段,你被冷落一旁,到時候,我沈家的臉面往哪兒擱?你母親在朝中,還要不要同僚的尊重了?”
他向前傾了傾身,看似為他打算:
“所以,家里商議著,在云臺山那邊,特意給你新建了一處別院。一應都是按你的舊日喜好布置的,伺候的人也挑的最老實本分的。你搬過去,圖個清凈,也省得在王府里......平白受氣,這既是保全你的體面,也是保全沈家的體面?!?/p>
他說完,觀察著沈知瀾的神色:
“你是個聰明孩子,其中的利害,應當比為父更清楚,聽明白了嗎?回去自已跟五殿下提,沈家會安排好一切,絕不讓你委屈?!?/p>
沈知瀾心底漠然,甚至覺得有些荒誕,去莊子上......怕他這啞巴的側卿失了寵,連累沈家人在朝中被同僚暗諷“連個商戶子都壓不住”。
所以,要在他淪為笑柄之前,搶先一步,將他“體面”地請出去,藏起來。
新建的別院不過是一座展示沈家仁厚的擺設,每一筆花費都是日后仁至義盡的證明。
不過,這樣也好,去了那邊,少了王府里諸多眼睛耳朵,真要查什么也查不到他頭上。
是沈家自已提的,與他無關,反倒比他原先預想的還要方便些。
沈知瀾緩緩地點了一下頭。
就在蘇徽面色稍緩時——
“嘖,云臺山啊......聽說夏天蚊子挺多的。”
一個懶洋洋的嗓音,打破了書房內凝滯的空氣。