李晚照愣愣地站在那里，旁邊有人小心地碰了碰她，低聲道：“李妹子，你、你沒事了？能回家了？”
那隊官兵將蓋著官印的契書文書交到她手中，甚至沒多看她一眼，便干脆利落地撥轉馬頭，迅速離開了這片苦寒之地。
……
當她背著一個小小的包袱，踏進離別數年的家門時，正在院中劈柴的伴侶驚得斧頭都掉了。
屋里跑出來的半大孩子，愣愣地看著這個陌生又隱約熟悉的娘親。
“三娘？真、真是你？”伴侶的聲音抖得不成調。
李照晚張嘴卻發不出聲音，只有眼淚毫無預兆地滾落下來。
下一刻，壓抑的哭聲、難以置信的驚呼、孩子們不知所措的喊叫混雜在一起，小院里充滿了悲喜難辨的喧囂。
伴侶沖過來緊緊抱住她，哭得像個孩子；孩子們也漸漸明白過來，圍上來，小手緊緊抓著她的衣角。
當地官差送來的補償銀錢和米糧，實實在在地堆在了堂屋。
這對于這個一貧如洗的家來說，不亞于天文數字。
李照晚卻追出門，拉住最后一名相對和善些的差役，啞聲問：“大人，民女斗膽想問一句，當年海塘舊案為何突然重查？又為何赦免我等？”
差役詫異地看了她一眼，被赦免的人大多狂喜還來不及，像她這樣追出來問緣由的，倒是頭一個。
“朝廷自有法度，案情有疑，重查有何奇怪？赦免了便是赦免了，好生過你的日子便是，哪有那么多為什么？”
說罷快步走了。
還是村里那位見多識廣的老村長，傍晚時分悄悄過來，看著李照晚失魂落魄的樣子，嘆了口氣道：“三娘啊，別打聽了，是福不是禍。聽說是京城里出了大事，皇太女那案子，又被翻出來了，里頭有冤情，牽扯了好些大人物吶。”
李照晚猛地看向她。
“聽說啊，連蔡首輔都......具體咋處置還不清楚，但家被抄了，她那些門生故舊倒了一大片，還有我們這好幾個大人物都被押送刑場，有的九族......”
她拍了拍李晚照的手背：“這些話，你可千萬別往外說，好歹你現在清白了，補償也實在，家里的丫頭往后也能堂堂正正讀書考學了，這比什么都強！過去的，就讓它過去吧。”
李晚照回到家，腦子里嗡嗡作響，所以，她們這些當初的，是因為真正的罪魁被揪出來了，才得以重見天日？
她正發著呆，小女兒拿著嶄新的書本跑過來，眼睛亮晶晶的：“阿娘，村長婆婆說，我以后也能去鎮上的學堂讀書了，還能考功名。”
女兒依偎到她身邊，小臉上滿是憧憬和認真：“阿娘，咱們是冤枉的，對吧？那些壞官害了太女殿下，還害了阿娘。我以后要是做了官，一定當個好官，不讓壞人冤枉好人！”
李照晚低頭，看著女兒稚嫩卻充滿希冀的臉龐，看著她眼中重燃的光。
她伸出手，粗糙的手掌輕輕落在女兒頭頂，很慢地揉了揉。
千言萬語堵在胸口，最終，她只是很輕地應了一聲：
“......嗯。”
窗外，夕陽正穿透厚重的云層，灑下幾縷稀薄的光。
......
皇宮御書房。
炭火暖融，卻化不開沉滯的氣息，景和帝坐在書案后，目光落在下首的凌薇身上。
年輕的皇女身姿挺拔如松，身上已褪去了一年前傷病留下的痕跡，眉宇間是比從前更深的銳利與沉靜。
“怎么，”景和帝放下奏報，聲音聽不出喜怒，“是覺得朕對蔡明舒、永昌侯這些人，處罰得太輕了？”
蔡明舒罷官，抄沒家產，念其多年苦勞及未直接參與謀害皇太女，留其性命，禁錮府中，非詔不得出。
永昌侯奪爵，同樣抄家，其家族于東南鹽政、海塘案中牽扯最深，一應涉案子弟依律嚴懲，主支流放，旁支奪職，百年勛貴，頃刻崩塌。
曾經盤踞朝堂的兩大勢力，首腦皆失勢，樹倒猢猻散。
“兒臣不敢。”
不是沒有，而是不敢。
景和帝聽懂了潛臺詞。
她向后靠進椅背，望著殿頂，極輕地嘆了口氣：“華兒走了，你以為阿母心里就好受？可坐在這個位置上，有些事再痛再恨，也不能只憑心頭一口氣。”
朝堂不是快意恩仇的江湖，若此刻因海寧舊案掀起一場席卷兩大勢力的清洗風暴，看似痛快，可接下來呢？
那些驟然空出的位置，那些戛然而止的政務，那些可能趁機冒頭、卻更不堪用的新貴......
整個朝堂機器可能瞬間陷入半癱瘓，政令不通，邊備松弛，民生受損。
清流固然可用，卻多務虛名，實干不足，這其中的利害權衡，遠比殺幾個人、抄幾家產復雜得多。
她看向凌薇，目光復雜：“君主可以悲痛，可以震怒，但唯獨不能任憑這情緒沖垮理智，攪亂朝局根本。
江山社稷，億萬生民，有時候比一個女兒的冤屈更重。”
凌薇沉默著，過了許久，她才開口：
“從前讀史聽訓，總說水能載舟，亦能覆舟，說為君者當體察民情。兒臣記下了，也自認明白利害，查西山案時，見那些礦工慘狀，兒臣憤怒，覺得孫滿該死，覺得律法不該被踐踏。
可如今回頭去想，那時的憤怒與決心，或許帶著幾分自上而下的垂憐。
兒臣是親王，是手握權柄的欽差，出手是因職責與正義，而非切身之痛。
那些苦難像琉璃罩外的景，看得清，卻碰不到。”
她曾經怨恨過天道，為何不讓她早一點知曉，甚至能阻止大姐死亡。
可此刻，她恍然明白了一些更殘酷的東西，鞭子抽到自已身上，才會疼。
“沒有大姐這件事，兒臣依舊不會真正警惕，黨爭傾軋到了失去底線時，會可怕到何種地步。”
凌薇抬起眼，看向神色復雜的景和帝，眼底似有幽暗的火光跳動：
“兒臣看到了未來。
一個為了維持平衡，為了制衡朝局而刻意放縱黨派爭斗的未來。
一個人人都在其中謀算、卻無人真正為其長遠負責的未來。
一個今日因為種種理由輕輕放過的小節，來日會吞噬更多人，甚至動搖國本的未來。”