“沈知瀾，你該不會是為了這一下，特意去找了琴吧？”
沈知瀾被她笑得不自在極了，目光卻挪不開。
眼前的凌薇眉眼舒展，笑意從眼底漾到眉梢，懶散淡漠的殼子碎裂，整個人亮堂得晃眼。
恍惚間，沈知瀾仿佛看見了多年前那個鮮活颯沓的五皇女，不掩鋒芒，銳氣灼灼。
他忽然把臉轉向另一邊，耳廓紅得快要滴出血來。
凌薇沒注意到他這個小動作，笑著嘆了口氣：“彈得是真好，下次不用這么麻煩，直接出來就行。”
他單憑樣貌走出去，對方就已黯然失色了。
沈知瀾壓下窘迫，又寫道：【時候不早了，殿下該休息了。】
凌薇今天確實有點累了，她點頭：“是該睡了?！?/p>
為了讓外頭的人相信沈側卿是真的吃醋了纏著殿下不放，之后幾日，他都得宿在這間房里。
沈知瀾吹滅了桌上的蠟燭，屋里陷入一片昏暗，他在床沿靜靜站了一會兒，聽著床上凌薇均勻的呼吸聲，才慢慢躺下，和她隔著半只手臂的距離。
鼻尖縈繞著她身上淡淡的暖香，他心口像是被絲線纏住了，一圈一圈，慢慢收緊，帶來發酸發脹的悸動。
不知道過了多久，身邊的凌薇在睡夢里無意識地翻了個身，手臂很自然地搭過來，環住了他的腰，臉頰在他肩窩的地方蹭了蹭，找了個舒服的姿勢，溫熱的呼吸隨之拂過他脖子旁邊露出的皮膚。
沈知瀾整個人僵住了。
這不是第一次了。
新婚夜那晚，他也被這位睡相不怎么好的殿下給抱住，那時候他只覺得渾身不自在，陌生女子的體溫和氣息讓他感到壓迫，只能強行忍著。
可此刻，感受卻全然不同，所有的知覺仿佛都被悄然放大。
她手臂環抱的力道，透過單薄中衣傳來的溫熱，臉頰貼著他肩窩的柔軟觸感，還有那一下下拂過頸側的呼吸......
咚、咚、咚。
心跳在寂靜的黑暗里擂響，又重又急，撞得他耳膜發顫，指尖微麻。
他該推開她的。
沈知瀾清醒地知道，凌薇待他與其說是對待側卿，不如說是看在故去皇太女的份上，帶著幾分故人般的照拂。
她對他并無他念，甚至更像對待一個需要稍加看顧的下屬。
一條手臂懸在半空，指尖輕顫著，最終緩緩落了下去，很輕地覆上熟睡人的背脊。
然后，一點一點，小心翼翼地收攏手臂。
將她更安穩地圈進自已懷里，貼得緊密，無聲無息。
黑暗中，沈知瀾閉上眼，任由心底那縷貪戀在無人看見的夜色里悄然蔓延。
......
僅看了兩天文書，對方就這么急著來打斷，凌薇更加確定，這底下肯定藏著不想讓人知道的事。
孫滿送來的文書里，有幾本被特意放在了最上面，字里話外都在強調匪徒多兇殘，意思再明白不過。
青樞帶著兩個親衛已經把堆積如山的文書大致分好了類，沈知瀾則安靜地坐在窗邊，仔細翻看那些記錄人員變動的冊子。
他看得很慢，神情專注，偶爾拿起筆在旁邊備好的紙上記下幾個字，或是一個可疑的數字。
凌薇正在看他整理出的幾個不對勁的地方：
第一個，最近三年，礦監司每年匯總上報的“意外死傷匠役”總人數，竟然在慢慢變少。
西山匪患據說越來越嚴重，礦場護衛都忙不過來，加之開礦本身就有風險，死傷的礦工總數卻在減少？這說不通。
第二個......她目光下落，停在沈知瀾最后標出的那條信息上。
盯著“溪頭村”那幾個小字看了半晌，她微微蹙眉，抬頭將沈知瀾叫到身邊。
待他走近，凌薇指了指紙上那條記錄，有著困惑：“這條，你特意標出來，是覺得哪里不對？這個......一個村子遭了災，村民逃荒散了，雖然可惜，但也算是常有的事不是嗎？”
沈知瀾看著她指向的那行字，那個是他從堆積如山的文書中特意圈出，決定呈到她面前的線索。
他靜默了片刻，眼底閃過掙扎。
跟隨凌薇前來，本就是為了將一些被掩蓋的東西帶到她眼前，可如今真到了這一步，他心里卻猶豫了。
再往下查，真的對她好嗎？
凌薇見他遲遲不語，反而更加疑惑，她伸手，輕輕碰了碰他的手臂，像是要喚回他的注意力，語氣放緩了些，帶著鼓勵：“大姐當年總夸你心細，看事情準，你覺得有什么不對，盡管說出來便是?！?/p>
“大姐”兩個字出口，凌華沉靜而信任的目光，仿佛穿透時光，再次落在他身上。
那份未竟的托付，那份沉甸甸的真相，忽然壓過了他心中萌生的私慮。
沈知瀾眼神里的猶豫迅速褪去，變為一種堅定。
他從旁取過另一本更早的戶冊，他利落地翻到其中一頁，指尖先點在一個位置，隨后穩穩地橫向移動，劃向“溪頭村”記錄旁那片代表著消失的留白。
然后他提筆，在空白紙上寫道：
【殿下請看，溪頭村在此處，依山傍水。據舊檔，其相鄰兩村，一為上田村，一為洼子溝?！?/p>
【同年，撫陵郡并無大范圍災荒上報，縣志僅載“西山局部夏汛稍急”?！?/p>
【若溪頭村果真因災而全村離散，為何緊鄰的上田、洼子溝兩村，同年戶冊完整，丁口、田賦變動皆在常理之內，未見大規模逃荒記錄？】
【一山之隔，一水之鄰，何至于獨獨毀去一村？】
凌薇看著紙上清晰的對比，眼神漸漸沉凝。
她確實沒想到這一層，文書繁雜，若非刻意深究地理與旁證，很容易被一句簡單的遭災逃散給帶過去。
“所以......這災恐怕并非天災，”她低聲說，指尖敲了敲“溪頭村”三個字，“至少，不完全是?！鄙蛑獮戄p輕點頭，將筆擱下。
凌薇看著他的目光帶著贊許：“原來關鍵藏在這里......我算是親眼見識到，‘驚鴻公子’之譽，果然名不虛傳?！?/p>
線索已然浮出水面，凌薇忽然若有所覺，側頭望向窗外。
不知何時，天光已徹底斂盡，遠處，西山的輪廓在灰藍的夜幕下起伏，像一頭無聲吞噬夜色的巨獸。
凌薇轉回視線，臉上的柔和笑意消失無蹤，取而代之的是一種山雨欲來的冷肅。
查下去。
查到底。