蔡明舒得知后，非但沒有阻止或揭發，反而看到了一個一石二鳥的絕佳機會。
蔡黨的人暗中運作，利用手中渠道，促使凌華的巡視日程做出了調整，要讓凌華恰好親臨現場，引導注重實務的皇太女發現不自然的施工痕跡。
讓太女親眼撞破，人贓并獲。
如此一來，既能讓勛貴黨偷雞不成蝕把米，背上破壞重要水利工程的罪名；又能借此空缺，順勢將自已人推薦上去，插手這塊肥差。
她算計了人心，算計了工程隱患暴露的時機，卻唯獨沒算準那天的天氣。
皇太女凌華視察當日，東海之上風云突變，本不該在那個時辰出現的異常大潮，裹挾著狂風暴雨撲向海岸。
海塘轟然潰決，一切計劃都失去了控制，凌華落水，重傷，引發肺疾，最終薨逝。
一場原本意在政治博弈和利益爭奪的陰私算計，兩個互相傾軋、恨不得整死對方的黨派，陰差陽錯成了導致皇太女身亡的幫兇。
事后，為掩蓋真相，所有直接經手人員被迅速滅口或頂罪，卷宗封存，仿佛一切真的只是一場不幸的天災。
……
“蔡明舒！你倒是說話啊！想辦法啊！”永昌侯見她久久不語，又急又怒，忍不住低吼，“你不是一向自詡足智多謀嗎？當初要不是你**的人橫插一腳，自作聰明改了太女的行程，事情何至于落到如此無法收拾的地步？！”
蔡明舒臉頰肌肉抽動了一下，卻沒有反駁，到了這個地步，互相指責毫無意義。
她看著面色惶急的永昌侯，又緩緩移開視線，望向廳外空曠寒冷的庭院，緩慢地開口：
“三皇女殿下......此刻可在府中？”
永昌侯一愣，隨即像被踩了尾巴的貓一樣跳起來，不敢置信地瞪著她：“你問三殿下做什么？你、你想干什么？難道你要......”
“不止三皇女，”蔡明舒打斷她，聲音里透著一股破釜沉舟的冰冷，“二皇女那邊，我們也要遞個話。
“你瘋了？”永昌侯倒吸一口涼氣，“你要自投羅網？把這事告訴她們？你是嫌我們死得不夠快？！”
“自投羅網？”
蔡明舒想笑，卻發現面部肌肉已經不受控制，但話仍舊清晰，“太女薨逝后，五皇女重傷廢了，六皇女頑劣不堪，這滿朝上下，最有望繼承大位的是誰？不就是二殿下與三殿下么？”
她嘲諷道：“當初事發之后，你那么快就帶著永昌侯府全力支持三殿下，難道不也是想為家族尋一個最大的依靠，提前押注么？”
永昌侯語塞，臉色青白交加。
蔡明舒繼續道：“告訴她們，你也不用怕。如果海塘案被徹底揭開，坐實了謀害先儲君的罪名，那么無論哪位殿下，只要被查出與涉案之人有牽連，她的名聲就有了無法洗刷的污點，基本就無緣大位了。這個道理，兩位殿下不會不懂。”
“她們非但不會立刻將我們交出去，反而會盡力幫我們掃尾。因為我們的罪，某種程度上，也成了她們的把柄。
更何況，如果把二殿下也牽扯進來，讓她們都知道對方陣營里也不干凈，手里捏著對方的污點，日后她們誰上大位，我們都不至于被清算。”
只有一方知道可能會被滅口，三方都知道那就只能制衡，不然誰也無法保證，清算了一個，下一個會不會輪到自已。
永昌侯聽得心頭發寒，卻又不得不承認，這或許是眼下唯一可能攪亂局面且爭取時間的辦法。
蔡明舒看著她變幻不定的神色，拋出了最重要的籌碼：
“再把五皇女一直在藏拙，其能力心性遠超外界所知，西山案便是她一手掀開這個消息，一并告訴她們。”
坐不住的，就該是那兩位殿下了。
永昌侯眼神閃爍，她明白了蔡明舒的全部意圖。
這是驅虎吞狼，禍水東引。
把秘密和危機同時暴露給二皇女和三皇女，讓她們因為自身利益和皇位爭奪，不得不先聯手對付可能握有致命把柄的五皇女。
而蔡明舒和她，則利用這個混亂的間隙，不惜一切代價再次清理所有舊案的人員，做到即使被查，也能斬斷線索，將所有罪責推給底下人利欲熏心，完成斷尾求生。
“那兩位殿下，就真能如你所愿，聯手對付五皇女？”永昌侯仍有疑慮。
“我不保證。”蔡明舒疲憊地閉了閉眼。
“但海塘舊案，說到底，是你我屬下之人擅作主張，我們若及時出手，徹底切割，尚有一線生機。可若是此時我們再親自出手，直接去動那位深藏不露且顯然已盯上我們的五皇女......”
她看著永昌侯，一字一頓：“我沒把握。到那時，才是真正的十死無生。”
永昌侯臉色變幻，沉默良久，廳內只余炭火偶爾爆開的噼啪聲。
終于，她下定了決心：“干了！我這就去求見三殿下！我不止要告訴她五皇女藏拙，我還要告訴她，五皇女已經查到了海塘案的線索，正欲借此案掀起驚濤駭浪，目標直指她，她必須早做打算。”
她要親手將懷疑和危機的種子，種進三皇女心中，更要挑起兩位皇女對五皇女的共同敵意。
蔡明舒緩緩點了點頭，這人能在勛貴中立足，果然也不是傻子。
永昌侯不再耽擱，轉身匆匆離去，背影很快消失在庭院廊廡的陰影中。
蔡明舒獨自留在空曠寒冷的大廳里，許久未動，她看著永昌侯消失的方向，又仿佛透過重重屋宇，看向了更遙遠的皇宮。
人性啊......貪婪，恐懼，猜忌，自私，對權力的渴望，對失去的恐懼......她大半輩子宦海沉浮，堪堪摸透的，也不過就是這些。
但僅僅憑著對這些的洞察和利用，就已足夠讓她坐上首輔之位，讓家族顯赫數十年。
只是這一次，她撥動的，是皇權爭奪的弦。
引來的，會是滔天巨浪，還是同歸于盡的毀滅？
她不知道。
但棋已落下，便再無回頭路。