樓蘭城外，孔雀河畔。
今日的樓蘭城顯得格外擁擠，來自西域各國的國王、使節和貴族們齊聚于此。他們身穿五顏六色的絲綢長袍，頭戴鑲滿寶石的冠冕，空氣中彌漫著濃郁的香料味和烤肉的香氣。
然而，這些平日里高高在上的統治者們，此刻卻一個個伸長了脖子，神色緊張地盯著東方那條剛剛修通的、寬闊得令人咋舌的灰白色大道。
傳言中，東方的大秦帝國派遣了一支龐大的使團前來。這本不算什么稀奇事，漢地與西域的商貿往來已有百年。但這一次，傳言有些詭異。
說是秦人沒有騎馬，也沒有趕車，而是駕馭著一群“吞云吐霧的鋼鐵怪獸”而來。
“龜茲王，你見多識廣，這世上真有不吃草就能跑的鐵馬？”樓蘭王擦了擦額頭上的細汗，不安地問道。
龜茲王手里轉著兩個玉核桃，眉頭緊鎖：“我也只是聽逃回來的匈奴人胡言亂語。他們說秦人會妖法，能召喚雷霆，還能驅使鐵獸。我看多半是嚇破了膽，夸大其詞罷了。”
“可是……那條路……”精絕國的女王指了指腳下的水泥路，聲音有些顫抖，“這路硬得像石頭，連個縫隙都沒有，一直鋪到了天邊。若是沒有人相助，凡人怎么可能在這么短的時間內修成？”
就在眾王議論紛紛之際，大地突然開始震顫。
“咚——咚——咚——”
這種震動不同于萬馬奔騰那種密集的蹄聲，而是一種低沉、厚重、直擊靈魂的悶響。仿佛地底深處有什么龐然大物正在蘇醒，正一步步向地面逼近。
“來了！有什么東西來了！”
人群中爆發出一陣驚呼。遠處的水泥路盡頭，出現了一團黑影。
那黑影越來越大，伴隨著滾滾的黑煙直沖云霄。
當那東西終于清晰地出現在眾人視野中時，所有的國王、貴族，甚至連最勇敢的西域武士，都感到了一股從尾椎骨直沖天靈蓋的涼意。
那是一列由六輛巨大的“自動車”組成的車隊。
為首的一輛車頭完全由黑鐵鑄造，巨大的鍋爐如同怪獸的肚子，上面布滿了復雜的銅管和閥門。赤紅色的火焰在爐膛里跳動，白色的蒸汽從煙囪中噴涌而出，發出“嗚嗚”的尖嘯聲，就像是怪獸在咆哮。
巨大的鐵輪碾壓過路面，發出令人牙酸的摩擦聲。車身上插著大秦的黑色龍旗，在蒸汽和狂風中獵獵作響。
“怪獸！真的是怪獸！”
一名膽小的貴族嚇得癱坐在地，指著那噴著黑煙的蒸汽卡車大叫起來。
“護駕！快護駕！”樓蘭王的衛隊慌亂地拔出刀劍，但他們的手都在發抖。面對這種未知的、充滿壓迫感的鋼鐵造物，手中的彎刀顯得如此可笑和無力。
車隊在距離城門百步的地方緩緩停下。
伴隨著一陣刺耳的剎車聲和大量白色蒸汽的噴發，那個鋼鐵怪獸終于靜止不動了。
車門打開，并沒有跳出什么青面獠牙的魔鬼，而是一名身穿黑色修身制服、腳蹬長筒皮靴的秦軍軍官。他神態自若，甚至還伸手拍了拍車門上沾染的灰塵，就像是在拍打一匹溫順的老馬。
緊接著，幾名士兵從后面的車廂里跳下來，動作利落地搬下來幾個巨大的木箱。
那名軍官整理了一下衣領，大步走到嚇得面無人色的西域諸王面前，微微拱手，用流利的西域通用語說道：
“大秦帝國西域都護府校尉，奉命前來通商。諸位大王，受驚了。”
樓蘭王咽了口唾沫，強撐著國王的尊嚴，顫聲問道：“這……這位將軍，那是何物？可是……可是神獸？”
軍官回頭看了一眼身后的蒸汽卡車，嘴角露出一絲自豪的笑意：“此乃‘蒸汽運輸車’，乃是我大秦墨家科學院的最新成果。它不吃草，不喝水，只吃煤炭，力大無窮，日行千里。”
“吃……吃煤炭？”眾王面面相覷，完全無法理解這個概念。
軍官沒有多做解釋，揮了揮手，士兵們打開了那幾個木箱。
剎那間，耀眼的光芒刺痛了眾人的眼睛。
第一個箱子里，裝滿了晶瑩剔透的玻璃器皿。有杯子、盤子、還有造型精美的花瓶。在陽光的照耀下，這些玻璃器皿折射出七彩的光芒，純凈得沒有一絲雜質，仿佛是用最純凈的水凝結而成的冰。
“天哪……這是水晶嗎？”精絕女王忍不住發出一聲驚嘆，眼中滿是癡迷，“如此巨大的水晶杯，這得價值連城吧？”
軍官拿起一只高腳玻璃杯，隨手遞給精絕女王：“這不是水晶，這是玻璃。在我大秦，這只是尋常百姓家的日用品。女王若是喜歡，這只杯子便送給您了。”
精絕女王雙手顫抖著接過杯子，小心翼翼地捧在手心，生怕一用力就把它捏碎了。她透過杯子看著天空，那種通透感讓她感到一陣眩暈。
“尋常百姓……日用品？”龜茲王喃喃自語，心中掀起了驚濤駭浪。如果這種寶物在大秦只是日用品，那大秦該富庶到什么程度？
第二個箱子打開，里面是潔白如玉的瓷器。盤面上繪著精美的山水花鳥，細膩的釉面如同少女的肌膚。
“這是大秦的瓷器，比黃金還要珍貴。”軍官指著這些瓷器說道，“我們大秦皇帝陛下希望能與西域各國建立長久的貿易關系。我們用這些玻璃、瓷器，還有絲綢、茶葉，換取你們的汗血寶馬、瓜果和棉花。”
樓蘭王看著那輛還在冒著余熱的鋼鐵怪獸，又看了看眼前這些精美絕倫的貨物，心中的恐懼逐漸被貪婪和敬畏所取代。
他明白，時代變了。
擁有這種鋼鐵怪獸的大秦，想要滅掉他們，恐怕比捏死一只螞蟻還要容易。但大秦沒有選擇殺戮，而是選擇了貿易，這已經是天大的恩賜。
“換！我們換！”樓蘭王急切地說道，“我樓蘭有最好的葡萄美酒，有最甜的瓜果，全都換給大秦！”
“我龜茲有良馬千匹，愿獻給大秦皇帝！”
“我于闐有上好的羊脂玉……”
看著爭先恐后的西域諸王，秦軍軍官臉上的笑容更加燦爛了。
這就是降維打擊。
不僅僅是武力的碾壓，更是工業文明對農業文明的全面沖擊。
當西域人還在為擁有一匹好馬而沾沾自喜時，大秦已經開著蒸汽卡車，拉著流水線生產的工業品，來收割他們的資源了。
軍官轉過身，看著那輛蒸汽卡車。陽光下，黑色的鋼鐵車身散發著冰冷而迷人的光澤。
“裝車！”他高聲命令道。
士兵們開始忙碌起來，將西域特產的瓜果、地毯和玉石搬上卡車。
西域諸王站在一旁，看著這一切，眼神復雜。他們知道，從今天起，西域的天，徹底變了。那條灰白色的水泥路，就像是一條臍帶，將西域與那個遙遠而強大的帝國緊緊連接在了一起，再也無法分割。
而那輛噴吐著黑煙的怪獸，將成為他們余生揮之不去的夢魘，也是他們心中對那個東方神國最深的敬畏圖騰!