鄭三俊躬身，臉上揚起一抹笑容。
“去歲盈余頗豐，今歲預算已初步議定...”
“第一條，建秦嶺隧道以及支線官道開拓，預算八百萬兩...”
“第二條，皇家科學院及軍工聯合體申請撥款六百萬兩，用于高壓蒸汽機的量產，后裝線膛擊發槍研發，以及開花彈工藝改進...”
“第三條，發展部申請三百萬兩，用于鋪設京津、京保（定）瀝青官道...”
“第四條，教育司申請增撥兩百萬兩，用于在各省府及重點縣增設新式學堂，推廣蒙學及實用技藝教育...”
“第五條，衛健院申請四百萬兩，用于牛痘推廣及平價藥局鋪設...”
“另外，預留五百萬兩作為應急特別開支。”
每一筆錢，都指向一個更快的交通、更犀利的武器、更平整的道路、更普及的教育，以及...最安穩的民生。
朱由檢聽著，臉上沒什么表情，心里卻像燒著一團火。
這就是他要的，把銀子變成力量、變成槍炮、變成下一代人的知識！
“準了！”他淡淡道：“但告訴發展部和科學院，工期和質量，需得謹慎，誰貪墨、誰糊弄。朕就送他去秦嶺工地扛石頭，扛到死！”
鄭三俊退下，國防大臣盧象升昂首挺胸走了出來。
“陛下，準噶爾部的消息，僧格被卓特爾所殺，兩部人馬重新開打?！?br/>五年前會盟之后，準噶爾部便陷入了緊張的氛圍中，在巴圖爾琿過世后，僧格和卓特爾的矛盾終于爆發了出來，之后便是斷斷續續的摩擦和紛爭。
準噶爾部不是一分二，而是分成了更多份，因為還有巴圖爾琿有野心的兄弟們也想分一杯羹。
朱由檢只讓錦衣衛嚴密盯著準噶爾部，若是踏入其他部族一步，他們便可出兵。
但好在，準噶爾或許知道大明在等著什么，雖是內亂，始終在自己領地了躥動。
眼下，僧格還是被卓特爾所殺，按照歷史，噶爾丹會從西藏回去統一部落。
可如今，就算他能同意準噶爾，大明，也不是從前的大明了！
御前會議結束后，幾位大臣從武英殿出來，心頭還被那一連串驚人的數字激蕩著，腳下生風，低聲議論著隧道的預算該如何分配落實。
剛走到皇極門外，就見宮道那頭，一行人正穩步而來。
為首之人，身著四品文官孔雀補服，身形挺拔如松。
五年的海風與烈日，洗去了他最后一絲少年青澀，臉龐線條變得硬朗，皮膚是健康的麥色，眉宇間沉淀著一種只有在復雜局面中獨當一面后才能磨礪出的沉穩與堅定。
正是臺灣知府，鄭森。
幾位大臣不由停下腳步。
“是鄭家小子回來了。”范復粹瞇著眼睛，瞧著那道身影。
他年紀愈發大了，去歲王徵過世時，他便想要告老，但陛下讓他再干一年，好挑一挑誰能擔得起首席大臣的位置來。
鄭森也看到了他們，在十步外便站定，拱手，朝著幾位帝國中樞的重臣，規規矩矩行了一個禮。
姿態恭敬，卻不卑不亢。
禮畢，他并未多言，只是再次微微頷首，便帶著兩名風塵仆仆卻目光銳利的隨從，繼續向著武英殿的方向走去。
步伐穩定，背影在宮墻的陰影與陽光的切割下，顯得格外清晰。
“嘖，這氣度，不一樣了！”盧象升望著鄭森的背影，眼中冒出贊賞。
“五年前出京，是銳氣，如今回來，是沉雄之氣，聽說在臺灣，剿山匪、撫生番，也打了幾次海盜，不屬于咱這些武將！”
倪元璐點著頭道：“到底是鄭家的子孫，這些都是骨子里帶出來的東西，不會差！”
鄭三俊接話道：“何止，去歲臺灣府繳納的稅銀、糖、樟腦、硫磺、折銀已過八十萬兩，尤其硫磺，是我軍工急需之物，臺灣產出占了內貢七成以上，他那邊還試種了番薯、玉米，據說收成極好，活人無數，更別提臺灣市舶司成立之后，海貿更是繁忙...”
“此子非池中之物，看來啊，如御前會議，是遲早的事！”
幾人一時默然，看著鄭森的身影消失在宮門拐角處，心中各有所感。
但大體都是長江后浪推前浪的感觸。
“后生可畏??！”最終，范復粹吐出這么一句，同幾位大臣繼續朝宮外走去。
武英殿。
鄭森一絲不茍地行完大禮，起身時，目光快速掃過御座上的皇帝。
五年歲月，陛下眉宇間的操勞紋路似乎深了些，但那雙眼睛里的光芒，卻比當年送他出海時更加銳利沉靜，仿佛能穿透一切表象。
“臣，臺灣知府，奉旨述職?！?br/>朱由檢抬手，笑容溫和，“免禮，坐下說話，這一路辛苦了?！?br/>“謝陛下！”鄭森謝恩落座，背脊依舊挺直。
他定了定神，開始匯報。
從登陸初期如何平息遺留的和蘭人小股騷亂和海盜襲擾，講到與島上各土著社的盟約與貿易...
從招募閩粵移民、劃分屯墾/區、引入耐瘠作物解決糧食，講到設立糖寮、樟腦作坊、硫磺礦場的艱辛與成效...
從修剪基隆、鹿耳門港口及配套炮臺，講到建立水師分汛、維護南洋航路安全...
再從開設蒙學堂、傳播農耕醫藥技術、講到初步編戶齊民、建立府縣鄉里治理體系的嘗試...
樁樁件件，條理清晰。
雖然這些內容早已通過奏章呈遞御前，但親口道來，依舊能感受到其中蘊含的波濤、汗水與偶爾的鐵血。
朱由檢聽得專注，不時插話問幾個細節。
“澎湖巡檢司上報，說去歲風災毀了糖寮，如今恢復得如何？新式的壓榨機可合用？”
“生番之中，如今真心歸化耕種者，能有幾成？沖突還頻繁否？”
“硫磺產量既已穩定，純度提升的工藝，科學院派去的人可幫上了忙？”
鄭森一一答來，數據確切，應對沉穩，同時，還將坤興帶領的木蘭營的戰績也稟報了上去。
顯然，這五年他不是坐在府衙里發號施令，而是真正踏遍了那片島嶼的山林、海岸與田壟。
末了，鄭森起身，朝朱由檢道：“陛下，臺灣根基初定，然百業方興，諸多新政剛有眉目，臣懇請陛下，準臣年后返臺，再效力一任，以求庶務穩固，根基扎實，屆時，陛下再行差遣，臣萬死不辭！”
他沒有提功勞，只談未竟之事，求的是繼續做事的機會。
朱由檢看著他，眼中贊賞之色更濃。
五年歷練，磨去了浮躁，沉淀了擔當，更難得的是這份不戀京城繁華、愿在邊陲做實事的勁頭。
“好！”朱由檢撫掌，“朕準了，臺灣之事，關乎南海大局，非穩重干練之臣不能持久，卿既有此心，朕便再留用你一任，望卿戒驕戒躁，將臺灣真正經營成我大明東南之堅城，海上之糧倉。”
“臣，領旨謝恩！必不負陛下重托！”鄭森聲音堅定。
于此同時，坤寧宮卻是另一番溫馨景象。
殿內暖意融融，驅散了臘月的寒氣。
周皇后坐在軟榻上，懷里抱著一個剛滿一歲的小外孫，孩子裹在柔軟的杏黃錦緞里，正睜著烏溜溜的眼睛，好奇得抓撓著外祖母袖口的金線刺繡，嘴里發出“啊”、“哦”的稚嫩聲音，胖嘟嘟的臉頰隨著動作輕輕顫動。
“瞧瞧這小模樣，這額頭，這鼻子，跟你小時候簡直一個模子里刻出來的?！敝芑屎笮Φ醚劢堑募毤y都舒展開來，忍不住低頭親了親孩子帶著奶香的臉蛋。
下手，坤興公主也靠在軟榻上，陽光與海風賦予了她不同于其他深閨閨女的健康氣色，眉眼間既有母親的柔美，更添了幾分歷練后的沉靜與豁達。
她身旁，一個約莫四歲的小女童，穿著水紅色的繡花小襖，梳著乖巧的雙丫髻，正努力做得端正，一雙像極了母親的大眼睛忍不住瞟向桌上那碟新進貢的、做成梅花形狀的蜂蜜軟糕。
“母后，您可別老抱著他，這小子看著軟和，勁兒可不小，仔細手酸。”坤興笑道，有輕輕撫了撫女兒的背，“瑛兒，昨日不是新學了憫農？背給外祖母聽聽可好？”
名叫鄭瑛的女孩兒立刻從繡墩上站起來，走到周皇后跟前，規規矩矩福了一福，童音清脆而流暢：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦?！?br/>背完了，還仰起小臉，期待地看著外祖母。
“背得真好！一字不差！”周皇后驚喜得夸贊，“咱們瑛兒不但記性好，還懂得詩中道理了，真是聰慧。”
她示意宮女將軟糕端給鄭瑛，“來，嘗嘗這個，甜而不膩，最配我們小才女?！?