蘇墨道：
“請陛下明日朝會，正式下旨，任命長公主為北伐監軍，代臣總督西秦軍政及北伐事宜，相關人事、調配，全權委任。”
“對外，就說臣重病。”
“但是要給臣找個替身，適時出現在外界面前，絕對不能讓其他人知道，臣去了大乾。”
“最后，臣在京中其他幾位女眷的安危，懇請陛下派遣可靠人手，加強護衛，以防大乾或北燕再施暗算。”
曹文昭點頭：
“前兩條，朕準了，至于你的家眷，朕會讓影衛暗中加強保護，你放心。”
蘇墨躬身行禮：
“那臣今夜就出發！”
第二日一早。
洛陽城西，一支規模中等的商隊緩緩駛出城門。
商隊約有二十余輛馬車，載著幾大車的貨物。
護衛、伙計、賬房等加起來近百人，看起來與尋常往來于大虞與大乾之間的商隊無異。
商隊領頭的，正是改換了容貌的蘇墨、吳風行和余鑒水。
蘇墨粘上了兩撇胡子，穿著錦袍，看上去像個養尊處優的富商。
吳風行扮作隨行護衛頭領，勁裝打扮，腰間挎刀。
余鑒水則扮作賬房先生，一襲青衫，背著個書箱。
除了他們，還有一人同行，林紫曦。
馬車碾過官道。
“公子！”
林紫曦改了稱呼，低聲開口。
“我們第一站是金城，那是進入大乾后的第一座大城，守將姓韓，是女帝提拔的少壯派，治軍頗嚴，盤查也細。”
“我們需要準備好齊全的通關文牒和貨物清單。”
蘇墨睜開眼：
“文牒和貨物都是真的，經得起查。”
“紫曦，金城本地，有什么需要特別注意的勢力么？”
林紫曦想了想，道：
“金城世家，以張家為首……”
林紫曦作為經營情報多年的人，而且還是大乾人，所以對于大乾各地了如指掌。
商隊晝行夜宿，沿途過關查驗，憑借王管事打點得當和文書齊全，倒也順利。十日后，大乾邊境關隘已然在望。
過關時，守關將領仔細查驗了文書，又抽查了幾車貨物，便放行了。
真正踏入大乾國土，沿途可見的巡邏兵丁更多，關卡也更密集。
又行兩日，金城巍峨的城墻出現在地平線上。
金城，作為大乾西陲重鎮，城墻高厚，城門口車馬行人絡繹不絕，頗為繁華。
蘇墨一行人的商隊隨著人流緩緩入城。
王管事早已打點好，商隊入駐城內一家客棧。
客棧掌柜見是大商隊，熱情接待，安排了獨立的后院。
安頓好后，蘇墨便打算帶人去市集補充些給養，順便打聽一下近期神都方向的動向和消息。
申時三刻，日頭西斜。
蘇墨換了身更普通的綢緞長衫，對林紫曦道：
“走吧，陪我去街上走走。總待在客棧里，反而惹人注意。”
林紫曦猶豫了一下，還是起身，換了身水綠色的襦裙，依舊戴著面紗。
兩人出了客棧，沿主街慢行。
蘇墨看似隨意地打量著街邊的店鋪，實則將周圍的建筑格局、岔路小巷一一記在心中。
這是他的習慣，每到一處陌生地方，先摸清退路。
金城的繁華確實名副其實。
綢緞莊、糧行、錢莊、酒樓鱗次櫛比，還有專營西域胡商貨物的奇珍店。
街上行人摩肩接踵，有推著小車的貨郎，有挑著擔子的農夫，也有乘轎騎馬的富貴人家。
“前面那家張氏貨棧，就是張家的產業。”
“這張家，在金城可是一方豪強！我們大乾往大虞過路的官員，都是這張家招待。”
林紫曦低聲指著一處氣派的門臉。
那貨棧占地極廣，門前車馬不斷，伙計吆喝聲洪亮，一派興旺景象。
蘇墨點點頭，正要說話，忽然前方街口傳來一陣騷動。
馬蹄聲急促，伴隨著女子的驚叫和男人的呵斥。
只見三匹高頭大馬橫沖直撞而來，馬上是三個錦衣華服的青年，為首一人約莫二十七八歲，一手執鞭，一手提著酒壺，正是張千川。
“讓開！都他媽給本少爺讓開！”
張千川醉醺醺地吆喝著，馬鞭在空中甩得啪啪作響。
行人紛紛驚慌避讓，一個挑著菜擔的老農躲閃不及，菜擔被馬蹄踢翻，青菜蘿卜滾了一地。
老農嚇得癱坐在地，張千川卻看都不看，反而哈哈大笑。
他身邊的兩個跟班更是囂張，其中一個指著路邊一個賣絹花的少女：
“少爺，你看那小娘子，水靈靈的！”
張千川瞇著醉眼看去，舔了舔嘴唇：
“去，叫過來陪本少爺喝一杯。”
那跟班翻身下馬，淫笑著朝少女走去。少女嚇得臉色慘白，連連后退，卻撞在了身后的攤架上。
街邊眾人敢怒不敢言，幾個壯漢拳頭捏得咯咯響，卻終究沒敢上前。
蘇墨眉頭微皺，拉著林紫曦往街邊退了兩步，低聲道：
“低頭，別看他。”
然而有時候，越是不想惹事，事越會找上門。
張千川的目光掃過人群，忽然定格在了林紫曦身上。
雖然戴著面紗，但那窈窕的身段、輕盈的步態，還有露在外面的一雙秋水般的眸子，讓他酒意都醒了兩分。
“喲呵！”他拉長聲音，勒住馬，用馬鞭遙遙一指。
“那個戴面紗的小娘子，給本少爺站住。”
林紫曦身體一僵。
蘇墨握了握她的手，示意她鎮定，自己則轉過身，臉上堆起商人慣有的圓滑笑容，上前兩步拱手：
“這位公子，不知叫住內子有何吩咐？”
張千川斜眼打量蘇墨，見他穿著尚可但不算頂級，氣質雖沉穩卻無官威，便認定只是個有點小錢的商人，語氣更加輕慢：
“你媳婦？本公子看她身段不錯，把面紗摘了，讓本公子瞧瞧長相配不配得上這身段。”
此言一出，周圍不少人露出憤慨之色，但無人敢出聲。
蘇墨笑容不變，語氣依舊客氣：
“公子說笑了。內子染了風寒，面容憔悴，怕污了公子貴眼。”
“我們這就離開，不打擾公子雅興。”
說著就要帶林紫曦走。
“站住！”
張千川臉色一沉。
“本公子讓你走了嗎？”他一揮手，兩個跟班立刻下馬，攔住了去路。
其中一個三角眼的跟班嬉皮笑臉道：
“這位老爺，我們公子只是想請你家娘子喝杯茶，聊聊天，又不會少塊肉。你識相點，以后在金城做生意，我們公子還能照拂一二。”
另一個滿臉橫肉的更是直接威脅：
“別給臉不要臉。在金城，我們公子想請誰喝茶，還沒人敢說不。”
蘇墨心中冷笑，面上卻露出為難之色，從袖中摸出一錠十兩的銀子，雙手奉上：
“兩位兄臺，一點心意，請幾位喝杯酒。我們初來乍到，急著回去照料生意，實在不便。還請行個方便。”
那三角眼接過銀子掂了掂，神色有些猶豫，回頭看向張千川。
張千川此時已策馬走近，見狀嗤笑一聲：
“十兩銀子？打發叫花子呢？”
他用馬鞭抬起蘇墨的下巴。
“本公子今天不要錢，就要人。你，滾一邊去。”
“這小娘子，本公子帶走了，玩夠了自然還你。”
“要是伺候得好，本公子賞你百兩黃金，夠你重新娶十個了。”
周圍傳來壓抑的抽氣聲。
光天化日，強搶民女，還說得如此赤裸裸，這張千川的囂張可見一斑。
林紫曦氣得渾身發抖，緊緊抓住蘇墨的衣袖。
蘇墨眼中寒光一閃而逝，依舊保持著姿勢，聲音平靜：
“公子，這恐怕不妥。大乾律法，當街強擄民女，該當何罪？”
“律法？”張千川像是聽到什么笑話，仰天大笑。
“在金城，我張家的話就是律法！”
“我爹是致仕的張侍郎，我舅舅是城防軍韓將軍！你跟我講律法？”
他臉色突然一獰：
“敬酒不吃吃罰酒！給我拿下！男的打斷腿扔出城，女的帶回府！”
兩個跟班獰笑著上前，伸手就要抓林紫曦。
就在那三角眼的手即將碰到林紫曦肩膀的瞬間，蘇墨動了。
他的動作看起來并不快，只是側身半步，恰好擋在了林紫曦身前，同時抬手似要格擋。
那三角眼見狀，不屑地加了幾分力，心想一個商人能有多大本事。
然而下一秒，他只覺得手腕一麻，一股巧勁傳來，整條手臂不由自主地被帶偏，腳下也跟著一個趔趄。
蘇墨順勢在他腰眼輕輕一頂。
“哎喲！”
三角眼慘叫一聲，整個人斜飛出去，撞翻了路邊一個賣陶罐的攤子，嘩啦啦碎了一地。
那橫肉漢子一愣，隨即大怒，一拳朝蘇墨面門砸來。
蘇墨不閃不避，待拳頭快到眼前時，才微微偏頭，讓過拳鋒，同時右手如電探出，在他肘關節處一捏一送。
咔嚓一聲輕響，伴隨著殺豬般的嚎叫，那漢子的手臂軟軟垂下。
這一切發生在電光火石之間，圍觀人群還沒反應過來，兩個兇神惡煞的跟班就已經倒地哀嚎。